小時候在飛躍界，拉芙娜·伯格森將太空航行與自動計算之前的一切統統稱為「前科技」的空想產物。拉芙娜與爪族一起的這些年是一次永無終止的發現之旅。她由此認識到，哪怕最簡單的進步也能在相當大的程度上改變人的生活。大掌柜的飛艇儘管原始，但要知道，她曾徒步走過他們如今正在飛過的許多地方。曾經需要幾十天的艱苦跋涉才能走完的路程，現在幾小時便能飛到。這本來可以是一段愉快的航行，可惜第一天，他們都被關在那個熟悉的小艙里。
第二天上午他們迅速下降。氣流顛簸，通過雲層落在地面上的陰影可以判斷航行方向的偏差。不知晚上什麼時候大掌柜改變了飛艇的航向。他們能看到遠方維恩戴西歐斯的飛艇。它跟在他們後面，但昨天大部分時間都在視野外。
一個四體來敲門，但沒帶早餐。「走這邊，走這邊。」他說。等拉芙娜爬出艙口，右邊的四體已經在前面走出一兩米遠了，只偶爾看向她這邊。左邊是他們的持槍共生體。他在飛艇上裝備的是短管槍械，槍口向下。
「注意那些槍。」她回頭對傑弗里說。
「嘿，夥計。」走入過道時，傑弗里向持槍共生體打招呼。
他們被四體和持槍共生體一前一後夾在中間，向前走得很慢。走廊上等距離地排列著其他艙室：更多的特等艙。每個岔道口上的罩燈都亮著。她再次祈禱：真心希望這些傢伙也偷走了穩定氫氣的技術。
過道沿著整個飛艇伸展，隨著艇腹略微畫出一條曲線。他們前往飛艇首部，大掌柜自然在那裡處理要事。
飛艇客艙區終於到頭，他們走進一條橫截包廂區的通道，通道兩邊都有十五厘米寬的通常舷窗，射入的日光比罩燈明亮得多。空曠的空間中央是爪族用的旋梯，階梯如風扇葉片，非常適合爪族組件單向上下。四體讓一個組件跨上樓梯。拉芙娜聽到他咯咯地叫起來，大概是通報人類來了。片刻後，組件快速走下台階，四體說：「現在請上樓。」
拉芙娜第一個上去，她像滑稽劇演員一樣扭曲身子前行。但她畢竟沒被卡住，踏上了頂層的地毯，明亮的日光照耀眼前。
天人呀。用最原始的技術，大掌柜成功地造就了連飛躍設計師也會讚歎的視覺效果。這傢伙雖然有點自吹自擂，但他的想像力的確與之相稱。
大掌柜的會客廳將近十米寬。天花板配合艇身有向上的弧度，有些地方足夠高，能讓人類直立。這裡沒有骯髒的玻璃舷窗。大掌柜尚未剽竊製造大塊無暇玻璃板的技術，但他將對微型舷窗的利用做到了極致。幾百塊微型玻璃鑲嵌在精緻的金屬網格里，環繞著艙室右舷。不出所料，大掌柜端坐在王座上，這讓他具有最佳視野。他的兩個組件似乎朝她這邊看，其他的則向外看著陽光照耀下的景色，明亮的光線照得他們輪廓清晰。
下面傳來了傑弗里不悅的咒罵聲。傑弗里爬梯子爬到一半時，因為體形太大卡在了第一道轉彎處。
她伸手下去抓住傑弗里的雙手，傑弗里雙腳蹬在樓梯井的遠端。她向上拉，傑弗里用力爬，一次一厘米地向上前進。隨著金屬的斷裂聲，傑弗里總算上來了。他攤開手腳趴在上層甲板的地毯上，然後翻身坐起。
有人用維恩戴西歐斯的聲音說了起來：「那個大個人類正在拆您的樓梯。我告訴過您，這些人類就是破壞大王，碰啥毀啥，但沒想到會有這麼活生生的例子。」
還有人輕蔑地嘀咕著。拉芙娜環顧四周。啊，裹著無線電斗篷的澤克坐在單獨的座位上。這就是說，還有別人在聽，提出建議。還有人親身到場嗎？她發現身後的樓梯井那裡有一兩個持槍共生體的腦袋。等等。還有一個，既非共生體也非無線電斗篷組件：是里托。那個單體正坐在大掌柜王座右側的陽光中，看來對自己很滿意，像是做了什麼大事又平安無事的樣子。
拉芙娜指了指這個單體：「我以為你會把里托留在熱帶地區呢？」她對大掌柜說。大掌柜惱怒地哼了一聲：「是啊。這傢伙昨晚從一個儲物櫃里冒了出來。瑞瑪斯里托菲爾是個優秀員工，但我或許過分尊敬他的過去了。」他用懷疑的目光瞪了一眼自己部下的殘體。里托滿不在乎地在天鵝絨坐墊里扭著身子，發出一串連拉芙娜都能聽出來的放肆和聲。
大掌柜漠視了這些話。他氣派十足地向前一指：「我們正在接近王國。」
從她所坐的位置望出去，拉芙娜只能看到天空。她跪坐起來，從船首的窗戶向下望去，她看得到明亮得耀眼的白雪、星羅棋布的陰影和黑色的岩石。冰川與冰牙山脈的山峰散布在他們眼前。她想起了那些地圖，阿姆迪計畫中的最後一環就是穿過這些山峰。下方的山谷通往王國南部邊界線上眾多哨所中的一個。
「看來你還得翻過幾座山。」傑弗里說。
維恩戴西歐斯通過澤克說：「好好享受延誤的時間吧，人類。內維爾很快就會把你們帶走。」
大掌柜專橫地說了句什麼，然後是薩姆諾什克語：「我才是話語人，不是內維爾。」
「抱歉，先生。」維恩戴西歐斯道，「當然，內維爾說了不算。」
八體的幾個組件看著傑弗里：「我們最遲明天越過群山。風可比潮汐變得快得多。」即使背著光，你也能看出他目光不善。
接下來，大掌柜沉默了片刻。所有八個組件凝視著閃光的雪原和參差不齊的黑色岩石。大家都知道，這是大掌柜的英雄人設，要讓人敬畏有加。或許里托也是這麼想的：她發出了藐視的評論。大掌柜一笑置之。
來自船尾壓抑的發動機聲漸漸增大。應該是置身飛艇控制室內駕駛員們又在改變航向了。拉芙娜在想：出發日期推遲一天，這對大掌柜和內維爾各自的計畫會有什麼影響呢？而且我還在想，他的船員們曾經是多麼頻繁地在群山之間往返呢？她被劫持前沒有過這種事，因為「縱橫二號」會立刻發現入侵者。
在漫長的轉彎過程中，拉芙娜突然失衡，摔倒在甲板上。傑弗里扶住她的雙肩，然後他們在亂流中費力地堅持了大約三十秒鐘。
爪族則應對從容。他們沒用安全帶，但他們的座位上有一排排木條，她看到每隻爪子的指甲都牢牢地包在抓柄里。
大掌柜對澤克發出一串咯咯聲。
傑弗里翻譯說：「他正和維恩戴西歐斯談論飛艇的顛簸。」
澤克回以尖叫。他的無線電斗篷先前滑向身側，偏離了震膜中心。可憐的傢伙左右聳動肩膀，這才讓斗篷復原。他慢慢地發出七個單獨的聲音，聽起來像是組件的名字。他是在檢查自己能否與其餘組件連通嗎？
然後，維恩戴西歐斯又上線了：「我們沒事，但氣流很不穩定。告訴人類，他們的共生體組件好像感受到些許不適……」沒錯，就是威脅。或許維恩戴西歐斯認為她會說些什麼，而這些話將會打動大掌柜。
大掌柜鄭重地點頭，沒聽出拉芙娜聽到的話外音：「我們必須在這些山峰前迂迴通過。我確信空氣中有風口，就像陸地上的山峰間有讓步行者穿越的山口一樣。差別在於，風口位置只能靠猜，並且時時改變。我再說一遍，我們會在上午穿越這些山峰。」他說話的口氣就像一個從來不會被人質疑的人。
航行路線又調整了兩次，這是緩慢跨越冰牙山脈的一次橫掃，但除了迎面高速吹來的疾風，他們一無所獲。顯然他們沒有找到穿越山脈的風口。大掌柜再次展現了他的學霸氣質，與拉芙娜討論「高層太空」作為消遣。
「我過去常常思索天空之外的空間會是什麼，」他說，「但考慮這個問題賺不到一個銅板，於是我就不再發揮這方面的想像力了。現在我希望自己當時能有更多的理解。你們人類在胡作非為的同時卻也給了我們新的視野。總有一天我們會探訪最高的太空，而不是在山峰中輾轉。」
「是啊，先生。」拉芙娜說，「星星其實也不算很高。」
就在他們討論這些意味著什麼的時刻，飛艇已經又繞了一圈。她說到了界區分野和光速限制，大掌柜認為這是幼稚的否定論。接著她試圖解釋瘟疫，對此他更是毫無興趣。
「別再扯那套宗教的怪話！」他說，「我要的是有頭腦、能接受新概念的人類。我們能取得巨大的成功前提是我的想法、你的機械技術，還有內維爾的——無論什麼。」
「而且沒有木女王的干涉。」維恩戴西歐斯插嘴說。
「是的，當然，」大掌柜說。他的一兩個腦袋看著窗外的山巒。午後的陰影在岩石與冰川間拉得修長。「簡直難以忍受！」他說，「今夜會有月光，但我無法像白天那樣冒險靠近山峰。」里托咯咯地說了什麼。
「你住嘴！」大掌柜回答。八體對里托的容忍度遠不如當天早些時候。他對澤克那邊努了努鼻子，「再耽擱一天會有什麼後果？」
維恩戴西歐斯答話時顯得比通常更加小心翼翼：「只怕內維爾·斯托赫特會……呃，他說他安排了一次公開會面，使用了各種詭計，逼木女王出席。如果我們明天