十天過去了，依然沒有聽到與格麗、艾德維和提莫有關的消息。最近，公墓那邊發生了一件事：在一個風雪肆虐的黃昏，數百名共生體和餘下的所有孩子迎著風雪，為貝爾、垃圾桶的一部分組件，還有貝斯里幾乎所有的組件舉行葬禮。這項儀式似乎已經成了爪族的新傳統。葬禮上，內維爾做了簡單發言，他先是感謝逝去的爪族密友，之後向大家保證一定會找回那些被搶走的孩子。緊接著，爪族和人類代表也陸續發言，悼念死者。他們在評價脾氣一向暴躁的貝爾·奧恩里卡時，竟然說了很多讚美的話。貝斯里看上去悲傷、困惑，他僅存的最後一部分組件孤零零地站在自己的墓旁。
這次的謀殺和綁架事件讓人類孩子團結一心，這在之前是從未有過的。此時，為了同一個目標，所有人齊心合力，抱怨聲也日漸消失。雖然失蹤的孩子尚未找到，但在後續追蹤中發現了一系列重要線索，如一些偷來的小飾品和玩具，熱帶爪族裝滿食物的雪橇，還有一些只有人類才能消化的穀物棒。如此看來，有人早就計畫好，想要帶著劫走的人類孩子去很遠的地方。對此，內維爾承認自己的領導能力不足，對事態毫無準備。儘管他們在救援上盡了最大的努力，結果還是一團糟。
由此推斷，敵人可能已經滲透到了王國內部。顯然，敵人對兩腿人的研究很感興趣。在每份嫌疑人名單上，維恩戴西歐斯和大掌柜這兩個名字都排在靠前的位置。看來在王國之外，一股異常危險的勢力已然崛起。這一次，它成功利用了自己的傀儡，可下一次呢？
內維爾和木女王唯有加強合作以求共生。爪族和人類都願意獻出個人時間，進行特別時期的值班警戒。那些較年幼的孩子身邊一直都有兩倍數量的保鏢。傑弗里和阿姆迪留在鎮上，組建起一支全天不間斷的城鎮巡邏隊。內維爾還任命了特別委員會，制定和推行新政策。
每十天開兩次例行會議。在一次例會上，內維爾總結了計畫委員會商討得出的最終方案：那些不太成功的生物科學項目將被當前緊急的安全項目所取代。
行腳之前就說過，掌權者會採取這樣的策略，以維持政權穩定。現在發生的一切與他當時的預言完全吻合。不過現在，行腳的話里少了一些憤世嫉俗：「雖然目前的事態發展在政治上對內維爾有利，但我不相信他能策划出這種陰謀。」
「他一個人確實不行，」約翰娜說，「但如果內維爾中了維恩戴西歐斯的奸計，發生這樣的事情就不足為奇了。」她瞥了拉芙娜一眼，「你說你在大使館看到內維爾時，他是一副魂不守舍的樣子？」
「是的。」
約翰娜點點頭：「我覺得內維爾一定是跟魔鬼做了交易，而現在擺脫不掉了。」她沉默了一會兒，「不過，他也可能是無辜的。今天我和傑弗里又談了一下。我覺得如果他能在鎮上多待一段時間，我完全可以查清楚他都知道些什麼。傑弗里和阿姆迪竭力想要阻止這類事件再次發生。但我要告訴你們的是，他們完全支持內維爾這次推行的安全項目。傑弗里認為，我們當下急需武器，比如內維爾昨天在例會上提到的那種手持火炮。如果剜刀說的黑暗聯盟是真的，傑弗里說他是絕對不會容忍的。但……有些事傑弗里瞞著沒說。剜刀，還對你說了別的什麼嗎？」
拉芙娜搖搖頭：「沒有了，你是知道的。」他們之前就談過這個話題了。剜刀出席了會議，如往常一樣支持內維爾。尤為不同的是，這次他竟然沒用那種陰陽怪氣的挖苦語氣。但是，他承諾給予拉芙娜的幫助依然沒有兌現。
「瘋狂壞女孩」雙臂交叉，放在胸前：「要我說，木女王就該把剜刀抓了送去審問。」說完，她瞪了行腳一眼，「你怎麼看？你下午剛見過那位女王吧？」
行腳的組件相互打量著。他是有點尷尬嗎？「事實上，我們最近一次聊天比較，呃，親密，可能是這段時間內最親密的一次。我看清了一些事。我擔心她會變得比以前更怪異。」
「是因為那個幼崽嗎？」
「是的。現在希特長大了，但目前整體情況還不穩定。雖然木女王知道它是個麻煩，但它成了她的一部分，她已經沒法自己處理了。現在她總在不同的狀態間搖擺不定，而我碰巧遇上的是那個溫柔的她。」
「嗯，那你應該讓木女王甩掉小希特。」約翰娜說，語氣和她平常對待單體時的友善態度截然不同。
「嘿，即便我們處在蜜月期的時候，這種建議在我看來也不會有好結果。如果是過去的木女王，是萬萬不會允許自己偏離正軌這麼遠的。我們相戀之初她就知道，這種關係一旦開始，她就要放棄自己數百年來的穩定心智，但我們都沒有想到，她最終會變成現在這個樣子。不過值得慶幸的是，她意識到自身存在問題，而且已經在積極處理。我相信她會成功的，儘管在此期間，她的許多決定會顯得自相矛盾。對於內維爾強化安全保障的計畫，她非常支持。在當前情況下，她認為內維爾是執行這些安保項目的最佳盟友。但有時候，她又和我們一樣對內維爾充滿質疑，認為他是維恩戴西歐斯或者剜刀的傀儡。當然，她沒辦法直接找維恩戴西歐斯對質，但她也不會接受你的那個建議——把剜刀送去審問！」
十五天過去了。剜刀-泰娜瑟克特被軟禁在秘島的舊城堡里，對此沒有公布任何情況說明。但是由於那裡有很多秘密通道，拉芙娜懷疑剜刀其實已經不在那裡了。不過，有一件事可以確定，就是剜刀還沒來找拉芙娜！
拉芙娜繼續秘密監視著內維爾的線上活動。內維爾和畢里還是和以往一樣笨拙而謹慎。即便她沒有指揮許可權，也能一眼看穿他們企圖監視她的那些可笑嘗試。但話又說回來，內維爾擁有對軌道飛行器以及他私自挪用的那些通信設備的實質控制權，所以有些數據連她也無法獲取。
最近，儘管受到了這場慘劇和各種猜忌的影響，拉芙娜還是得到了一條不算太壞的消息——「俯視之眼二號」首航。這個龐然大物的大小和外形類似一艘小型星際貨船，雖然它只能在低層大氣中飛行，載重量也低於反重力飛艇，但它依然是安全而且相對便捷的交通工具。之前，內維爾說「俯視之眼二號」能給王國的救援能力帶來革命性的變化；現在看來，他說得沒錯。
與此同時，拉芙娜則忙於她的冷谷計畫，槍械設計的任務也被正式指派給了她。這兩個項目都需要和斯庫魯皮羅合作。斯庫魯皮羅和她約在北區實驗室見面，一瞬間，她感覺自己又回到過去那些美好的日子——災難研究組還沒出現，政變和謀殺也尚未發生。
雖然拉芙娜的住處距離北區實驗室不到五公里，但如果要去那裡，她得先走到搭乘纜車的站點，然後乘坐纜車前往內海峽。此時海峽大面積結冰，持續的降雨又為其表面附上一層幾厘米厚的雨凇。要想渡過海峽，就必須不停地更換船隻和雪橇這兩種交通工具。好不容易走完前面的路，接下來的後半程依然是舉步維艱，即便剜刀的手下已經把沿街的排水管道清理通暢了。一個半小時後，她終於安全抵達斯庫魯皮羅位於北區採石場的辦公室。正當她擦拭著身上的濕衣服時，斯庫魯皮羅穿過眾多的玻璃器皿和電子設備，站在了她的面前。
「你好，斯庫魯皮羅，你有什麼問題需要和我當面談嗎？是槍還是冷谷計畫？」真希望是冷谷計畫啊。如果不是危機當前，她原本打算要把所有注意力都放在那邊的。
「都是，也都不是，」斯庫魯皮羅生氣地說，「先聊點輕鬆的話題吧。你衣服幹了沒？我可不想你把水弄得到處都是。」
「幹了。」
「那就好。」斯庫魯皮羅把她帶到房間一側的測試架前。這裡滿是連接器和電纜，以及本地製造的電池和穩壓器——雖然都是一些低科技產品，卻是拉芙娜和斯庫魯皮羅花費多年時間研製出來的。眾多設備之中藏著一塊玻璃，一塊一厘米寬的碳質膜附著在玻璃表面。斯庫魯皮羅和他的助手們把這塊碳從一萬個數組陣列中小心翼翼地切了下來，之後再接上相匹配的電源和數據線。「我們今天上午才剛裝設完畢，」斯庫魯皮羅說，「其實，之前我已經做過一些測試，但還是想讓你看看。」他的所有組件都聚集在設備四周，用鼻子點開開關，然後開始糾正錯誤指令。斯庫魯皮羅有幾個組件看起來已經很老了。白腦袋可能都聽不見低頻段聲音了。拉芙娜看到斯庫魯皮羅的其他組件總是圍在白腦袋身邊，由此推斷白腦袋可能已經無法準確地辨別超聲波，也就是思想聲了。斯庫魯皮羅說，適應年輕組件需要時間，如此一來，他就不能集中精力搞科研了。他說的也不是沒有道理，看看木女王現在的狀況就知道了。「快看！我沒算錯。看到沒？頂端引線的編碼是二進位的十二，低端引線的編碼是二進位的十七。」他對著微型燈組成的圖樣搖著鼻子，指向另外兩排光下面的第三排燈，也就是輸出線路，「十二加十七等於二十九！」
「你成功啦，斯庫魯皮羅。」拉芙娜說。
斯庫魯皮羅頓時得意起來，一個忠於內心想法的組件說道：「我們成