幾天後，拉芙娜在「縱橫二號」上有了間屬於自己的辦公室……同時獲得了開啟權術研究的機會。「縱橫二號」的資料庫里基本上都是與科技相關的內容。無論如何，作為搜索關鍵詞，「狡詐」還是太寬泛了。通常在飛躍界，互動合作即是追求雙贏，「狡詐」僅僅用於揣摩顧客心理，促成一筆大生意。她在弗林尼米集團的老僱主之間進行的正是這類和平的角逐：贏家名利雙收，家財萬貫；輸家——好吧，輸家只是賺得少一點。而位於爬行界最不幸的角落，存在著另一種極端情況，真正的「雙輸」局面時有出現。在那樣的世界裡，只有聖徒相信勞有所獲，因為要謀求自身發展，就必須削弱他人，這才是現實。范·紐文就是在那種地方長大的——至少他記憶中如此。
唉。不過謝天謝地，這兩種極端情況這裡都沒有。拉芙娜感興趣的「狡詐」專指非暴力策略與政治手段，就是內維爾使用起來得心應手的那套東西。「縱橫二號」的社會科學分庫不大，卻也涵蓋了爬行界和飛躍界數億年間上百萬個種族的記錄。跳出一個分類查詢模板。她提交了模板，但對於爪族共生特質這一選項，她決定暫時不予考慮。畢竟，集體思維過於罕見，容易導致搜索偏差。但根據其他搜索條件，甚至包括流亡的星際旅行者在內，應該能生成不少匹配項。當前，爪族世界微微呈現出雙贏的格局，不過仍處於啟蒙前夜。
她掃了一眼指令窗口，其上顯示有內維爾運行的所有間諜程序。其中大多數程序是針對她的，但全都簡陋而無用。總之，他們能看到的不過是拉芙娜在從事他們委派給她的農業研究。
然後，她將模板投入進度生成器，將優先順序別設得很低。此舉可能有點謹慎過頭了，但如果她過多地佔用系統資源，其他進程就會出現延遲，這是她必須小心避免的「外部影響」之一。因此，數據採集恐怕要花上一些時間。她靠在椅背上，滿意地察看進展。好吧，不能這樣浪費時間。她應該去新會場和孩子們聊聊天，以毒攻毒，以牙還牙，在無形中削弱內維爾的勢力。
拉芙娜一擺手，關掉顯示屏，走出她的「私人辦公室」。這間辦公室比內維爾的還大，房門顯著位置上還很用心地貼著大幅的「禁入」標誌。當然了，內維爾的門上沒貼這個。但正如行腳所說，他的辦公室很可能還有個後門。
每分每秒，約翰娜與行腳似乎都在享受這場戰鬥。拉芙娜在這方面缺乏天賦，不過她很高興他們能住進自己家裡。多虧了內維爾的「慷慨」，公寓里有的是房間，而這其中的諷刺意味更是逗樂了約翰娜。
走出辦公區迷宮般的走廊，拉芙娜通過專用樓梯來到主樓層。內維爾保留了這裡的遊戲機，但如今，新會場的這片區域幾乎無人問津。僅存的幾個遊戲迷中自然有提莫和貝爾，此外還有幾個共生體。奇怪，提莫沒在平常那台遊戲設備跟前。她繞場地一周，看看有些什麼遊戲。要是提莫在的話，他通常會留在不轟他走的玩家身邊，給出長篇累牘的建議。
她轉身走向通往中層的坡道，大部分編程設備都存放在該樓層。孩子們逐漸認識到遊戲的局限性，這些設備也就流行起來。早年間，孩子們完全不把爬行界的編程放在眼裡，但現在他們迫切需要改善醫療條件，情況也就有所改變。人類孩子和爪族也就順理成章地聚在「縱橫二號」這個初具文明社會雛形的場所里共事。有些人只是來玩的，但多數人都在研究如何利用現有的自動化系統。我早該建立這個地方的。不過那時她把所有精力都放在殖民地的生存問題上，之後又挖空心思創辦人類之子學院。那時的她肯定會認為集會場所可有可無。
前方人聲嘈雜。提莫·瑞斯特林有禮貌地懇求道：「我只是想請你——」
「現在不行，我正忙著安排今天的項目呢。」是歐文·維林的聲音。
坡道頂端光線不足，是內維爾先前的粗製濫造干擾了照明系統。看著眼前的一幕，拉芙娜猶豫了。歐文面前還有五六個年長的孩子，他們對醫學研究最是熱心。這也是內維爾為發動政變而大力促成的組織。
歐文一邊同他們說話，一邊搗鼓著顯示屏。界面當前正處於空閑狀態。「我想給你們看看我昨天發現的教程，我們不僅要——」
「歐文，我就想問問你能不能——」提莫插嘴道。
歐文搖搖手：「現在不行，提莫。」他繼續操作界面，然後對面前這批人說，「『縱橫二號』的自動化水平不高，但我找到的這本教程說，它可以幫助我們解決簡單的——」
提莫又道：「歐文，我只是在想，我能不——」
歐文終於將注意力集中到提莫身上。他瞪著提莫，拉芙娜已做好隨時介入的準備。她相信歐文·維林從未有過欺負提莫的行徑，可要是歐文真打算與那幫壞小子為伍，她絕不允許。
「聽著，提莫！給我點時間，好嗎？等我調出教程給他們看完，你想讓我幹嗎都行。」
提莫瞄了眼顯示器基座，他之前都沒注意到：「哦，這個啊，你得這樣——」他伸出手，手指飛快地敲擊了幾下維修界面，就在歐文剛才擺弄的界面下方，「機子倒沒有全壞。」這就算解釋完了。
隨著畫面逐漸展開，歐文·維林往後退了一步。拉芙娜看出來了，那是初級程序員培訓環境。哈，歐文真的找到了她沒發現的東西。「初級用戶演算法，」聽他說話的那幾個孩子已經開始第一課的學習了，「受限搜索。」
歐文盯著看了一會兒：「哦，沒錯！這就是——」他低頭瞥了一眼提莫，「好吧，你剛才想問我什麼？」
「我能不能用一下那個工作站，就今天？」男孩指向房間另一端的設備，貝爾·奧恩里卡伊姆已經靠在一旁，替提莫搶佔好機位。那是台唯一沒人在用的機器。
歐文猶豫了一下：「呃，沒問題。去吧。」
提莫一聲歡呼，穿過房間朝貝爾跑去。
拉芙娜鬆了口氣，佯裝成剛上坡的樣子走上前去。
「嘿，拉芙娜。」歐文繞過那一小群人，向她走去。其他人顯然正在興頭上，無暇抬眼看她。他指了指提莫和貝爾所在的方向：「我好像沒工作站可用了……既然如此，我們能聊聊嗎？」
「當然。」
自拉芙娜下台以來，歐文一直表現得很友好。最近，大部分准醫療研究員態度也均有改善。
「有……有個基礎項目，我們想修繕升級冬眠箱，但內置說明書完全派不上用場。雖說冷凍睡眠是項古老而簡單的技術，但我們目前為止還沒法用『縱橫二號』來精簡任務清單。」
啊。這聽起來有點像她的演講稿，不過是她沒機會發表的那部分。這麼說，是內維爾叫他這麼做的？她看了看歐文團隊的其他成員，他們還在試圖理解教程。
好吧。「關於說明書，你說得沒錯，歐文。在爬行界沒法靠它們修復設備。不過，『縱橫二號』上確實儲存了大量與冬眠技術相關的資料。如果你能生成一個搜索條目，使用說明書里的關鍵字，並正確提交給『縱橫二號』……」
「你真的願意幫我們，即便在經歷了那些……」
拉芙娜點點頭：「但你必須做出判斷，為此你們願意承擔多大的醫療風險。」她的目光不由自主地落在房間另一端的提莫身上。
「哦。」歐文順著她的目光看去，「哦！……我想起來了，你就是因為風險而擱置了這個項目。」他又看了一會兒提莫·瑞斯特林。提莫放大工作站顯示界面，以便貝爾能跟上他的操作。但這純屬白費工夫，因為那個四體盤在他的椅子周圍，眼睛都閉上了。不過提莫對此一無所知，他全神貫注地在工作。這不是普通的遊戲，它看上去……要簡單得多。拉芙娜看到界面上排列著簡單的圓點，下方顯示著某種機器語言、三字母的縮寫詞，還有操作數。
「看起來他編了個二進位計數器。」歐文柔聲說，「真可悲，人類智慧不該浪費在這種瑣事上。」歐文瞟了眼拉芙娜，忍住沒繼續說下去。
她笑著問：「你也為我感到遺憾嗎，歐文？」
「說實話，我為自己感到遺憾，還有……」他向仍在初級教程前奮鬥的夥伴們揮揮手，「真浪費。」
就算沒有日光，北極的冬天也不缺天然計時器。正午前後會出現明亮的暮光，而在沒有暮光的清澈夜晚，極光在天地之間延展，瞬息萬變。月亮貼著地平線浮沉，每十天公轉一周。冬季風暴每三四天就光顧一回，有時持續幾個小時，有時一直持續至下一場風暴到來。建築群被大雪覆蓋，形成一個個奇異的雪丘。有些道路務必保證暢通，這才截斷了綿延千里的無邊雪景。
「縱橫二號」底部也積滿了雪。也不知採用的何種照明，包括拱形駕駛艙和弧形船殼在內的其他部位全都閃耀著綠光。主入口附近被來往不斷的人流踩出一條小徑來。
內維爾每十天要在新會場召開兩次會議。每天，歐文團隊的孩子們也和其他人一起在飛船上工作，努力學習自動化技術。其中一個小組成功激活了運載