對拉芙娜來說，接下來的幾天平靜得出奇。她得到消息，約翰娜和行腳已經在從東海岸返回的路上，但大家沒有召開執行委員會會議的打算。木女王沒有時間。而她，新任「王國技術顧問」，眼下卻沒有多少工作可做。人們要求她騰出「縱橫二號」上的寓所。內維爾向她保證，那裡的空間將得到合理利用，用於輔助醫療研究。他們顯然是想升級冬眠設備，但拉芙娜不清楚他們會怎麼做。
他們在女王大道上為拉芙娜新找了一套房子。畢里·伊格瓦帶她看了看地方，然後幫她搬了進去。畢里是內維爾的首席助理，他笑容可掬，畢恭畢敬。「內維爾本想親自帶你來的，但恐怕他要管的事情太多了。」他說，帶著溫暖的笑容。他們來到二樓。和所有城鎮住宅一樣，這棟房子也有蒸汽供暖和室內上下水管道。這幾棟最新的房子在二樓還有一間廁所。
二樓有前、後兩個樓梯，客廳里的玻璃窗又寬又亮。透過西南面的窗戶往外看去，能全方位觀賞內海峽的壯美景觀。「這是第一棟配備了新型光學玻璃的房子，它們幾乎和真正的顯示屏無異，只是視圖菜單少了些。」他指了指玻璃邊緣凝結的霜花，「別擔心結冰的事。等我們接通了水，這些冰就化了。你的加熱塔已經在『縱橫二號』上登記過了。」
拉芙娜點了點頭。一旦飛船開始加熱她的水塔，熱量可能透過窗戶流失多少就都無所謂了，反正「縱橫二號」的感測器會接受反饋，並且自動恆溫調節的。啊，這就是集中供暖和中央計算的妙處。
過了一會兒，畢里知道她不打算有所回應了：「好吧，我還是下樓去幫幫那些傢伙，把你的行李搬進來吧。」
畢里走下樓去，她聽到他朝門外喊了幾句，然後是一陣乒乒乓乓的響聲，像是有人拿著傢伙什兒干仗。拉芙娜跟著他一起下了樓，但畢里堅決不讓她動手幫忙。那些箱子大得嚇人，不是爪族或者小個頭的人類招呼得了的。畢里有四個幫手，都是年長的強壯男孩。他們不太和拉芙娜說話，只有加儂·喬肯路德時不時會對她冷笑。
這麼多傢具、陶器、窗帘、衣服，沒有一樣真正屬於她的東西，她的東西還在「縱橫二號」上——幾件紀念品，其餘的都是飛船的循環再生品。畢里他們搬來的那些傢伙什兒雖然都是爪族製造，但大部分還是得益於「縱橫二號」對王國的科技貢獻。
一樓的空間很快被堆得一片狼藉。畢里對她咧嘴一笑，確信他們沒少幹活：「嘿，我知道這太瘋狂了，但在原始條件下，你需要很多東西才能過上舒適的生活。我們會給你找幾個人來，幫你做飯洗衣。」
也就是僕人。
拉芙娜回到二樓。她在拋光的鑲木地板上來回踱步，然後在窗邊停下，打量著這些設備。早年間，許多孩子無法適應這種原始的生活：系統毫無智能可言，你需要思考它們如何運作。她記得那些年幼的孩子經常挨凍，而這原本不必發生。那時，她不得不提醒孩子們，要想過得舒適，就必須有意識地提前計畫。但身處爬行界，你不得不接受一個殘酷的事實：提前計畫，未必就能避免受苦。
她的新職務大大限制了她對「縱橫二號」的使用權，生活條件卻比大多數人類孩子優越得多。內維爾的計謀並未跟隨政變一起結束。這些事畢里當然也心知肚明，雖然他面帶笑容，而且有求必應。
樓道里有動靜，畢里的那群搬運工上樓來了。但首先上來的不是傢具。她轉身看見一大捆地毯，在眾人的努力下扭動著出現在樓梯口。畢里、加儂，還有另外幾個人好不容易把它搬到了房間中央。有個共生體拿著鎚子跟在他們身後走上樓來。她認出那是螺旋牙線，酒保兼剜刀的手下——居然還是個鋪地毯的？
「嘿，拉芙娜，嘿，嘿！」螺旋牙線說，每個組件向在場所有人類點了點頭。裝模作樣地測量一番之後，他展開地毯，四個組件向地毯四角走去，剩下一個站在一旁觀看。共生體鋪好了地毯。「哎呀，沒對齊。」他又鋪了一遍……然後是第三遍，最後才從一個背簍里叼出大頭釘，固定好地毯。邊緣還是不夠齊整，但也沒人說過螺旋牙線是鋪設地毯的高手。而地毯本身非常華美。她彎下腰，撫摩著長毛絨料子。它不是那種樸實耐用的工廠貨，它是件藝術品，圖案描繪了爪族傳說中的一個經典場面。在拉芙娜看來，這堆多重變幻的形象毫無意義，但一看便知地毯價格高昂，爪族工匠為此付出了數千個小時的勞動。
拉芙娜站起身。她發現對於地毯的鋪設工作，畢里顯得有些不耐煩。
「嚯！看上去棒極了，不是嗎？」螺旋牙線說。他在問她，但兩個組件正粗魯地斜眼看著畢里。
「很……漂亮。」拉芙娜說。
「好極了！」畢里說，「我們希望技術顧問高興。把其餘傢具也搬上來吧。」
「看來你什麼都幫我考慮到了，畢里，只是——」
「只是什麼？」他的笑容變成了質詢。
「這裡沒有……沒有思考所需的東西。」這是斯特勞姆人典型的說話方式。
畢里點點頭：「哦，你是說計算機、數據介面，還有通信工具？我們明天就來給這房子裝電話，拉芙娜。但僅此而已，任何住在『縱橫二號』外面的人都是如此。」
加儂·喬肯路德哼了一聲，拉芙娜看見他一臉壞笑。其他人都面無表情，只有畢里·伊格瓦始終面帶友善的微笑：「別擔心，拉芙娜，我們正在為你爭取新會場的特別使用權。」
「有些事我必須繼續做下去，畢里。作為技術顧問，我——」
畢里善解人意地舉起手：「我知道，我知道！我們也確實需要你的幫助。內維爾這些天的首要任務是為這些事件劃分優先順序，用不了幾天他就會帶著工作清單來找你了。他是這麼答應我的。」他瞥向窗外，時間已近黃昏，太陽開始下山了，「今天就談到這裡吧，不然你可要挨凍了。」
他們已經成群地走下樓去，只有螺旋牙線發現拉芙娜沒有跟著下樓。她朝那個共生體揮了揮手，於是他也走了。他們又在下面弄出乒乒乓乓的聲響，這回像是在裝設管道。畢里和加儂他們真有這麼勤快？還是說都是螺旋牙線在幹活？
她壓制住下樓看看的想法，轉而穿過房間，走到寬敞的窗戶旁。玻璃先前看著不易變形，此刻卻出現了細微的波紋……哦，通風口已經在吹暖風了。
拉芙娜看著窗外的街區。這個方向上只能看到幾棟房子，全無其他遮擋物。越過漸黑的陸地和漆黑的海水，天空一片暗淡。她能看到幾顆明亮的星星。如今，她被困在一顆行星上，就靠這幾顆星星的隨機方位得知季節、時間以及……在兩顆最接近海面的恆星的邊緣，她看著整個天穹中最重要的那個地方。它只是毫無特殊的一塊天空，即使在最黑暗、最清澈的夜晚，也只會出現幾顆光芒昏暗的星。
就在那個方位，三十光年之外的某處，可能有一百艘飛船正向他們挺進。這個威脅懸在她的頭頂已經整整十年，影響著她的每一個決定，迫使她勸說、催促，甚至威嚇人類孩子和爪族，讓他們去嘗試那件不可能做到的事：擊敗瘟疫。
至於現在，她不必再做那些可怕的決定了，一種奇妙的感覺油然而生。她感到了……平靜。
第二天、第三天，內維爾那邊還是杳無音信。幾個人類孩子來新家拜訪她，也都沒坐多久。年長的孩子四下打量，這裡奢侈的裝潢布置似乎也在他們之間築起一堵看不見的牆。
十天前的暴風雨已轉戰內陸地區，約翰娜和行腳的歸程也受到了影響。他們的反重力飛艇迫降在幾百公里以東的地方。並非所有壞事都是內維爾所為。
拉芙娜每天都會去「縱橫二號」。畢里·伊格瓦幫她辦了張新會場的臨時使用許可證。充斥了權力慾望的貨艙一夜之間風光不再，內維爾基本恢複了這裡原先的設計。果然不出拉芙娜所料，孩子們逐漸對原始的遊戲機失去了興趣。和年長孩子記憶中的東西相比，「縱橫二號」能夠創造和展示的真是簡陋得可憐。如今玩遊戲的主要是爪族和最年輕的那些孩子——還有提莫。他現在已經正式駐紮在一台遊戲機邊，就連同樣對遊戲上癮的貝爾·奧恩里卡伊姆也感到厭煩了。有時，提莫甚至注意不到身旁的拉芙娜；就算注意到了，他也只是熱情似火地與她分享自己的遊戲秘訣。唯一同情拉芙娜的孩子如今有了新的消遣，已然沉迷其中，難以自拔。
除了提莫，其他孩子似乎都不太願意和她說話。他們可能一看到她，就只會想起她在全民大會上的糟糕表現。拉芙娜只好坐在公開區域，悠閑地擺弄著界面，小心不要越過內維爾的「臨時使用許可證」所賦予她的許可權。這當然就意味著她不再是系統管理員，不能進行相關操作。計算和搜索許可權小得不能再小，資料庫也有部分對她不可見。
就在第三天，溫達·拉森多來找她幫忙：「最近，針線這傢伙滿腦子都是批量生產的想法，我來聽聽『縱橫二號』的意見。關於數控縫紉產業的資料實在太多了，但我只需要一些簡單可行的