許多天過去了，無線電斗篷失竊案始終未能偵破。那日，在斯庫魯皮羅的實驗室對大使一行人的搜身毫無結果。最後，他們搜遍了實驗室、秘島北端及鄰近島嶼，還有大陸那邊的所有錨地，仍舊一無所獲。拉芙娜不禁為神賜在平息眾怒時的優雅而吃驚，這傢伙以前可沒這麼機靈。過去八年間，這個自稱「大使」的生物經歷了多次打亂重組。對於他的同胞盜接電話線路一事，他給出了幾乎可信的解釋：那天，大使前往附近一棟王國住宅，爪族們一直沒有等來大使的電話，而那棟住宅的主人也沒有給使館帶來任何消息，它們擔心大使的安全，於是盜接了線路（作為初犯，這也太輕車熟路了吧），結果搞得線路一團糟。通常，「縱橫二號」的日常維護建議能保證系統運轉良好，但那需要用戶遵照建議操作才行。
神賜一方面在抱怨、找借口，另一方面拒絕了搜查使館的請求，木女王則以包圍使館作為回敬。這場對峙持續了大約十天。最後，神賜以為期一年的免費電話服務為交換條件，同意對方進來搜查。
自然，大使館裡也什麼都沒有。
這種陰險手段與小丑行為雖然有效，但同樣令人生疑。斯庫魯皮羅和內維爾遊說眾人，要把熱帶爪族驅逐出境，讓那些戰略材料見鬼去吧。約翰娜認為，熱帶爪族的智力不比共生體，無法實施團伙盜竊。木女王（想當然地！）認為它們是受剜刀利用，要不就是那個失蹤已久的維恩戴西歐斯。剜刀否認了這一指控。
與此同時，拉芙娜將注意力集中在主要矛盾上。她需要儘力消除民眾的不滿，以防災難研究組有機可乘。她不得不引入變化，進行改革。不幸的是，再單純不過的項目也可能存在隱患。就拿讓孩子們更多地使用「縱橫二號」這事來說吧。這最終會略微延誤研究進度，但那是她必須付出的代價。拉芙娜在清空飛船的主載貨甲板方面沒有遇到麻煩。現在，底層的入口可以直接對外開放，其餘設備也可以安全地存放在新城堡里。把飛船的內部艙壁轉換成顯示屏更不成問題，只要向飛船的自動化系統提出要求即可。現在，寬敞的貨艙成了一間溫暖的會客廳，孩子們急切地想把那裡布置一新。
孩子們對世界崩潰前的事物尚有記憶。很快，貨艙內部便充斥著對這些事物的粗糙效仿。他們甚至選出了委員會（民主制度抬頭），用以決定每周一換的裝飾風格。孩子們和他們的爪族密友成群結隊而來。等到他們確確實實進入了飛船內部，「縱橫二號」便可以操縱聲學系統，使得共生體即便只相隔數米，思想聲也不會相互干擾。這對大多數共生體來說新鮮而神奇，於是這個地方也就越發受歡迎了。
新會場收穫了壓倒性的成功，還無心插柳，帶來始料未及的好處。果真如此嗎？也不盡然。其中存在嚴重的隱患，初見端倪是在拉芙娜清空貨艙的時候。當載滿設備（大部分是飛躍界的技術，或許某天會派上用場）的貨車到達新城堡時，木女王的守衛在將近半天內拒絕放行。他們告訴拉芙娜，木女王在下海岸地區，那裡沒有無線電中繼，她離開之前也沒有明確告訴他們該把貨物放在哪裡，就連該不該收下都沒說！可笑的官僚主義！拉芙娜心想。斯庫魯皮羅偶爾愛犯這種毛病，但木女王城堡的理財官員平常是很通情達理的。再說了，她早就確認過，城堡底部孩子們的登陸艙周圍有的是地方。
正如拉芙娜是「縱橫二號」上的頭兒，在城堡里，木女王擁有至高無上的法律管轄權。這是聯合女王制度的一部分，但拉芙娜此前請求使用地下墓穴時從未遭受過拒絕，而且木女王早就知道拉芙娜有關貨艙的計畫。
最後拉芙娜還是把設備存放好了，但在此後的幾天里，她感到自己和木女王之間出現了疏遠和冷漠。她們共事十年以來，這還是頭一回。
拉芙娜詢問了行腳的意見。作為女王的配偶以及她幾個新組件的父親，他應該知道些什麼！
「木女王因為顧慮太多，所以才沒有提出異議，拉芙娜。」
「啊？」拉芙娜想起木女王過去的直言不諱，「為什麼木女王會羞於向我抱怨？」
「嗯，我想是因為她知道自己對你不滿是錯誤的。」
「你……你倆談過這事兒？」
「對。她主要是覺得，這個新的集會場地會改變你們之間的聲望平衡。」他的幾個組件碰了碰鼻子，看似有些尷尬，「我知道，這太『孩子氣』——是你們人類會用的詞吧。我敢斷定木女王已經意識到自己的糊塗了，否則我早就提醒你了。她平常不是這樣的，只不過她的新幼崽還沒法與其他組件完全合拍。」他的口氣愉快了些，「我會和她談的。我們三個可以見個面，然後——」
「不，我會單獨找她聊的。我最初就該多花點時間跟她解釋這個想法的。新會場不會取代王座室，它不是什麼官方的集會場所。在那裡，人人都可以更接近我們努力想要建造的世界。」
於是，拉芙娜與她的女王夥伴約好在飛船山上的王座室碰面。就連這點也跟以往不同了。以前她覺得，自己不請自來也會受到歡迎。
她跟木女王聊了一會兒，指出新會場的超高人氣，它可以促進人類孩子和爪族密友理解並熱切參與拉芙娜與木女王試圖成就的事業。
「效果超出了我的想像。好多和人類孩子並無瓜葛的爪族——其中不乏來自木城的傳統主義者——都到新會場來了。有一天，它或許會成為某種外交中心。」
木女王的大部分組件都蜷縮在無線電旁。面對拉芙娜熱情的描述，她禮貌地點點頭：「這麼說，就跟國會大廈差不多？」
「對，我的意思是——不，不是權力中心，木女王。爪族和孩子們都可以查看飛船的資料庫，」拉芙娜擠出幾聲無力的笑，「所以才有了這麼多人類和飛躍界方面的爪族專家！新會場只是讓他們更容易查閱資料罷了。」
木女王輕輕搖了搖頭：「但無論你或者我怎麼說，你的飛船的確是權力中心。我只要站在新城堡的護牆裡向外看去，就會看到電話主線路全都通向你的飛船。」
「那是因為我們需要『縱橫二號』控制開關和邏輯存取。」
木女王接著說道：「而且，你的飛船還在無形之中管控著無線電接入和中轉——沒有這個，我們的無線電通信只能滿足短距離的信號傳輸。」
「等我們度過使用天線的階段，情況就會大不一樣了。」其實，拉芙娜希望爪族世界可以跳過模擬頻率管理的階段，直接進入數字化管理的時代。在那之前，集權式管理應該就夠用了。
「而且，我們看到你的資料庫里記載了那麼多能源方案，但我們爪族連一種都還沒開發出來。現在就連水和住宅供暖，還得依靠你飛船上的激光炮。」
拉芙娜舉起雙手：「沒有『縱橫二號』提供捷徑，要實現這些服務還得花費好幾十年。」
木女王說：「這我知道。不過每當我望向窗外，看到『縱橫二號』的激光炮，射程如此巧妙地覆蓋了王國的中心地帶……」
拉芙娜坐著，震驚得說不出話來。飛船山之戰過後，木女王選擇了剜刀的舊城堡作為她的辦公場所，而拉芙娜也把「縱橫二號」搬到了秘島上。第一年，女王便發現，儘管建造匆忙，但飛船山上的新城堡才更適合作為偉大帝國的權力中心。她搬來了這裡，並要求拉芙娜把「縱橫二號」也搬回山上，護衛木女王所能看到的一切。搬運「縱橫二號」並不容易，拉芙娜一度以為這艘飛船再也飛不起來了，而現在……
木女王的幾個組件交換了一下眼神。這是意見有分歧？「抱歉。我知道，是我向『縱橫二號』求助的。我知道你已經拆除了激光炮的增幅裝置。我永遠不會把你作為『縱橫二號』管理者的身份看作威脅，只是我最近換了一種角度去看待風險。
「我們每件事都依賴你的飛船，這讓它成了唯一的『故障點』——我想這裡可以用你們的這個技術名詞——當然，這也是我在『縱橫二號』的資料庫里學到的。把一切都賭在某個零件的正常運轉上，這難道不是很不明智的嗎？」
對拉芙娜來說，答案不言而喻。拉芙娜要考慮大限之日，距離現在或許已經不到一個世紀了。她低下了頭：「我明白。但我們以前不是討論過所有這些嗎？我以為我們已經達成共識了。我們要用『縱橫二號』來支持斯庫魯皮羅的研究，讓我們儘快取得進展。」
木女王嘆了口氣：「是的。不管怎麼說，我們走得太遠，已經無法回頭了。」
感謝天人！拉芙娜突然意識到，她避免了一場災難。問題比行腳說的嚴重多了。「木女王，如果你擔心新會場可能會產生負面影響，跟我說清楚就行，我會關閉的。」
「不，我認為你說得有道理，拉芙娜。我對你的新會場很滿意。」
「是我們的新會場，木女王。謝謝你。」拉芙娜搜腸刮肚地尋找別的話題，「對了，邊防檢查的情況如何？」自從斗篷失蹤後，木女王就嘗試在通往冰牙地區的幾個山口實行類似戒嚴的制度。