斯庫魯皮羅失控了。「這是犯罪！」他的六個組件擠在一起，其中兩個沿著肩帶爬到其他組件的背上，嘴巴貼近拉芙娜的臉，「它們被盜了。這是背叛，是可忍，孰不可忍！」
幾分鐘前，拉芙娜抵達秘島北端的採石場。從浮雕石牆的邊緣向下望，一切都很安靜，沒有警旗，也沒有提示爆破的警報聲。看來現在是跟科學顧問暢談的好時機。
她沿著開闊的階梯向下走去，沿途朝幫忙採石的人類揮手，他們都歡快地揮手回應。或許斯庫魯皮羅也沒那麼憤怒吧。走到半程時，她聽到了科學顧問雷霆般的怒吼聲。她來到實驗室入口，他的兩個助手恰好飛奔出來，幾乎跟她撞了個滿懷。
現在，她和那個瘋子在他的辦公室裡面對面了。她根本沒想到，斯庫魯皮羅會如此震怒。說實在的，還沒有爪族如此靠近過她的臉。她退回空曠的門道，抬手擋住對方上下開合的嘴。
「這只是暫時的，斯庫魯皮羅！你很快就能拿回那些攝像頭。」至少她希望如此。如果斯庫魯皮羅長期無法使用那些攝像頭，她自己的大部分研究項目也會受阻。
好消息是，斯庫魯皮羅並沒有把她的臉咬掉；壞消息是，這個爪族還在她周圍張牙舞爪，而且也不再說薩姆諾什克語了。她聽到響亮、斷續的和聲，可能是共生體在咒罵。然後突然間，斯庫魯皮羅最老的組件——那個白腦袋——愣住了。半秒鐘後，共生體陷入令人吃驚的沉默不語，就像喜劇演員裝作恍然大悟時的誇張模樣。「攝像頭？」他降低了分貝，「你是說今天早些時候官方聲稱出現故障、由木女王的蠢貨手下拿走的那三台攝像頭？」
「呃——對。」但願在斯庫魯皮羅的辦公室外，沒有人注意到他在盛怒之下泄露的國家機密。
斯庫魯皮羅態度軟了下來，一時間就只是瞪著眼睛來回兜圈子。他是個好管閑事的傢伙，但也很有天賦，是個貨真價實的工程師。只要你能一直為他指點方向，不讓他過分嫉妒他人的特權，那他確實是個人才。
「說真的，斯庫魯皮羅，」拉芙娜柔聲說，「現在情況緊急。我們會儘快把攝像頭還給你的。我和你一樣清楚它們的重要性。」
科學顧問還在憤憤不平地來回踱步，口氣卻緩和了不少：「我對此毫不懷疑，這也是我同意你們徵用、答應幫你們掩飾的唯一理由。」他的嘴巴又開合了幾下，但這回沒有沖著她，「恐怕我們說的是兩碼事。攝像頭是由兩位陛下合法徵用的，也給出了合理解釋。這麼說，您和木女王跟無線電斗篷的消失無關？」
「什麼？沒有！」斗篷對監視起不到實際作用，穿著還很危險，「斯庫魯皮羅，這與我們毫不相干。」
「那就對了，確實有人背叛。」
「斗篷怎麼會不見了？你沒把它們藏在自己的儲藏室里嗎？」
「女王的特務拿走了我的攝像頭，之後我就把斗篷從儲藏室里拿了出來。我想出了一個使用斗篷的辦法……一個真正聰明的想法，我可以穿上斗篷而不會在工作時送命。您瞧，或許可以只讓我的部分組件穿上斗篷，露出肩膀，然後——」斯庫魯皮羅主動拋開他那些極客式的狂想，「別管那些了。重點是，我把斗篷放在了實驗工廠里，準備使用。我當時還在因為木女王徵用攝像頭的事不高興，今天一早讓人分心的事太多了。讓我想想……」斯庫魯皮羅一下子把所有腦袋湊到一起，這正是爪族專心思考時的姿勢。
「是啊，你也知道實驗工廠是怎麼建起來的。」一排排簡易的木製工作台，數以百計的實驗托盤，每一隻托盤上都放著簡單組合的試劑。這一切都是「縱橫二號」的策劃程序設計的，是飛船將自身存儲的數據與爪族實際資源狀況匹配後的結果。有些房間幾個小時都不需要任何爪族或人類在場，飛船的自動化系統會向分派室的調度接收機發送一系列無線要求。然後，斯庫魯皮羅的助手們會飛快地穿過工廠，徹底移除某些實驗項目，把一些項目轉移到新實驗站，再把一些項目置於攝像頭的監控之下，直接由「縱橫二號」監控進展。
「當時無線電斗篷邊上就我一人，只是我滿腦子都在琢磨我的新主意。」斯庫魯皮羅的組件都抬起了腦袋，「對了！接著那些熱帶瘋人院來的小丑就出現了。」
「它們來實驗項目這邊了？」
「沒有。過去常有這種事，但現在我們都把它們留在訪客區。呵呵，我用幾部報廢的固定電話就能把它們打發掉……總之，我只好出去跟它們的『大使』聊天。」斯庫魯皮羅擠成了一團，「我敢打賭，就是那時候！我只離開了不到十五分鐘。要是我們不必對那傢伙這麼客氣就好了，我們就這麼需要硫鎵銅礦嗎？算了，我是知道答案的。
「總之，今天它們比平時更吵，數量也更多，那群傢伙還一本正經地梳妝打扮過。」還沒等他說出自己的猜測，斯庫魯皮羅的一些組件已經向門口走去，「那些渾蛋。它們肯定是先讓我的手下分心，然後其中一個趁機偷走了斗篷！
「該死！來吧，我尊貴的女士！」他剩下的組件也跑出了房門，白腦袋殿後。科學顧問橫衝直撞地下了樓，朝四面八方發送警報。
本來，拉芙娜很難跟上共生體的速度，但因為白腦袋患有關節炎，斯庫魯皮羅並沒有全速奔跑。他是不會丟下自己的組件不管的。
斯庫魯皮羅同時用薩姆諾什克語高喊：「攔住那些熱帶佬！攔住那些熱帶佬！」出口台階處的守衛已經關上了大門。
拉芙娜跟著斯庫魯皮羅在採石場上奔跑，耳邊不斷傳來斯庫魯皮羅的低聲咒罵，那是爪族辱罵用語的翻譯和薩姆諾什克語髒話的怪異結合：「婊子養的！我早該想到是那些王八蛋熱帶佬。就為攝像頭這事兒，我當時太他媽生氣了，我還以為又被你和木女王坑了。」
前方傳來大喊聲：「逮到它們了！」採石場里的爪族和人類都沒有佩帶武器，但他們還是在一個……傢伙周圍攔起了路障。
斯庫魯皮羅在嘈雜的思想聲中蜿蜒前行，拉芙娜緊跟在後頭。大使神賜和他的團伙還在採石場里。它們一直在這座實驗室最令人神往的區域參觀，許多看似單調的計畫和實驗最終就是在那裡演變成奇蹟的。
人群和嫌犯之間有一段開闊地帶。神賜和他的手下退到了斯庫魯皮羅的飛行器——「俯視之眼」號——跟前。至少在拉芙娜看來，這不是反重力飛艇，而是某種更古怪的東西。它由懸掛在一隻尖頭氣球下的推進器和吊艙組成。
斯庫魯皮羅在人群前面來回走了一會兒，還用爪族語咯咯地說著什麼。沒有「縱橫二號」的解析，拉芙娜聽不太明白。他好像在要求大家不要高聲大叫。在今天這種冰冷乾燥的空氣中，聲音可以傳得更遠。如果所有爪族同時陷入緊張，局面勢必變得非常混亂。
拉芙娜朝熱帶爪族的方向走了幾步，然後停了下來。那些爪族看起來又害怕又煩躁，個個睜大了眼睛。它們縮成一個小圈子，後背緊靠著飛艇吊艙。其中，那位自封的大使是唯一清晰可辨的組合，但其餘好幾隻也都在前爪上佩帶了銳利的鐵制武器。這些傢伙或許腦子不夠靈光，但它們在北方住久了，已經養成不少北方的習慣。
斯庫魯皮羅分別用薩姆諾什克語和爪族語喊了一句話。薩姆諾什克語說的是：「有誰知道這些惡棍想要幹什麼嗎？」他的一部分組件正看著那艘飛艇。拉芙娜突然想到，或許這些熱帶爪族剛才差一點就飛走了！
十五歲的人類戴爾·榮森多走上前說：「我——是我帶它們參觀了『俯視之眼』號。我還以為它們得到許可了。」
「沒關係，戴爾。」拉芙娜說。這樣的觀光是正常的。
「是它們要求參觀飛艇的？」斯庫魯皮羅問。
「哦，是的，先生。所有訪客都想參觀。等我們經過一定操練之後，或許還能讓訪客試乘一回。」他的雙眼掃過那些熱帶爪族，彷彿意識到這樣慷慨的行為只能延後了。
「它們有沒有要求安排幾個成員上飛艇？」
亂鬨哄的熱帶爪族中間傳出一兩句響亮的和聲，然後是一個人類的聲音：「哎呀，斯庫魯皮羅大人，如果您懷疑有人做壞事，應該直接找我談嘛。」大使向前走來。他選擇了「神賜」這個名字，而今已經初具規模了。他的一部分組件可以追溯到大使館創始之初，而且他說起話來也很流暢。但與此同時，他更像一個單體俱樂部，每個成員都喜歡炫耀和裝模作樣。他穿著搭配失調的夾克衫，有幾件倒是相當精美。看見這個小丑你很難忍住不笑。而現在……好吧，他的凝視有點嚇人。回想一下吧，拉芙娜，還記得穿長筒靴的蝴蝶嗎？她見過的外星生物夠多，知道外表的欺騙性有多大。
斯庫魯皮羅仍然因為憤怒無法謹慎從事。他派出兩個組件逼近大使：「好了，大使先生。你對我的無線電斗篷到底做了什麼？」雖然雙方相距三米，但他的那兩個組件沖著神賜齜牙咧嘴，相當於一個人對著另一個人的胸口戳戳點點。
神賜對此無動於衷：「哈，我聽說過那些斗