每個旬日的最後一天都不用上學。對於這種結束一周 的方式，提莫·瑞斯特林感覺無聊透頂。有些時候，貝爾會領他去新城堡某個陰濕的角落裡轉轉，拉芙娜·伯格森多則會帶他渡過海峽，前往秘島。
今天會是非常快樂的一天，因為其他孩子同意讓他加入他們的秘密行動。
「提莫，你負責望風。」加儂對他說。這次的探險就是加儂·喬肯路德組織的，他還特別邀請了提莫，雖然這意味著從飛船山下來他們必須一路抬著他。在加儂和其他孩子的幫助下，提莫成功穿越了懸崖下的巨石灘。一路上，海鳥的叫聲此起彼伏。
現在，孩子們已經抵達海邊，峭壁聳立在他們身後。水面與視線齊平，感覺很是奇妙。浪濤的浮沫與海霧交融，幾公里之外的秘島上，建築物若隱若現。來到這裡，你便知曉峭壁下都有什麼了。你可以觀察「低潮」如何收回海水，留下滿地光滑的礁石，如同巨人的雜物堆。這裡根本沒有乾燥的地方，漲潮之時，一切皆在水下。
貝爾在提莫近旁輕快地走著，像往常那樣發著牢騷：「這些髒水會弄髒我的毛皮的。」貝爾一身純白，這在爪族中十分少見，雖然她那個老年男性組件在年輕時身上可能帶有黑斑。
「沒人非要你來，蠢貨。」加儂說。他和貝爾的關係不大好。
貝爾噝噝笑道：「休想甩掉我。我都好些年沒見過什麼像樣的海難船了，你們是怎麼知道它會在這兒靠岸的？」
「我們是人類。山人自有妙計。」
另外幾個孩子笑了起來。他們正排成一路縱隊，沿著山岩間的狹窄小徑前行。其中一個孩子說：「其實是內維爾告訴我們的，他在研究碼頭作業時從『縱橫二號』的監視屏上看到了。拉芙娜和那些共生體也知道海難船要來，但他們不像我們那樣，時刻關注著最新動態。」
「沒錯！木女王的手下恐怕還在崖畔港呢。我們會搶先到達現場，目睹船靠岸的那一刻。」
他們就這樣走著，海難船仍不見蹤影，只有海水衝擊著岩石。前方上空，成群的海鳥正圍繞某個中心高飛盤旋。提莫的胸中莫名湧起一股鄉愁。這個世界總有一些事物能讓他想起過去，就像那群海鳥，明明那麼陌生，可當它們聚在一起的時候，又和家鄉的建築群那麼相像。
及踝深的海水滲進提莫的皮鞋裡，如同冰冷的手掌撫弄著腳底。「等等我，夥計們！」
「瞧瞧，我說什麼來著，這兒路不好走。」說話的是貝爾，她蹦著，一臉擔心。
加儂回過頭問：「又怎麼了？」然後他聳聳肩，「好吧，就近找塊石頭，是時候把你放下了。」
加儂和其他幾個孩子折返回來，把提莫抬到近旁那塊巨石一側的岩架上。貝爾的兩個組件踩著另外三個組件，也跳上了岩架。
「從這兒你能自己爬到頂上去吧？」加儂問。
提莫扭過身子，順著光滑的石頭曲面努力看向另一側。他最不願承認的就是自己做不到：「嗯，我可以。」
「那好，我們必須繼續前進了。嘿，我們會和這幫倒霉蛋交上朋友的。你一會兒爬到石頭頂上去，如果看到木女王或者拉芙娜·伯格森多，就讓你的爪族朋友喊我們一聲。明白嗎？」
「明白。」
加儂和其他人又上路了。提莫目送他們離開，只有歐文·維林轉身沖他揮了揮手。好吧，他們跟他不一樣，都在日益走向成熟，就算不怎麼重視他也沒什麼好奇怪的。再說了，他只是個負責望風的。
他沿著岩架，向可供他借力的地方挪動。貝爾還在他的下方轉來轉去，左思右想，不知道怎麼把另外三個組件也弄上來。哎呀，頭頂上方的岩石上棲息著一對海鳥。他記起了鳥類和鳥巢的相關課程。「鳥巢」類似於鳥類自建的託兒所，但缺乏安全保障。如果那對海鳥認為他是來抓它們的生體複製品（幼鳥後代）的，可能會飛下來啄他。
幸運的是，那兩隻鳥不過響亮地叫了兩聲，相繼飛回盤旋在水邊的鳥群中。他注意到，他的同學們和鳥兒飛走的方向一致。嘿！他就要登頂了！他在光滑的黑色石面上挪移，小心翼翼地避開鳥糞。
貝爾從岩石邊緣探出腦袋問：「能幫我一把嗎？」
「抱歉，我沒注意。」他平躺在岩石上，垂下手朝第一個組件的前腿抓去。那是她的男性組件伊姆。當提莫開始向上拉時，貝爾的其餘組件也都上前幫忙。終於，她成功登頂，坐在石塊中央，因為爪子凍僵而抱怨個不停。提莫艱難地轉身，終於一睹海難船尊容：那是個木筏，仍漂浮在海上，但是正一步步向礁石逼近。
貝爾的三個組件俯下身，豎起了耳朵，另外兩個在提莫左右兩側端正坐好。提莫猜測自己身旁這兩個應該是在觀察木筏。爪族的視力通常不如人類，然而一旦組件散開，他們在洞察力方面便大有長進。
貝爾說：「你能聽到嗎？是木頭撞在礁石上的聲音。」當然了，在裸耳聽力方面，爪族則比人類優秀太多，差距足以用光年計算。
「可能吧。」提莫注視著木筏前端。好吧，礁石確實能撞壞木頭，不是嗎？尤其在沒有防觸礁系統支持的情況下。在這個世界，壓根兒不存在什麼安全規避系統。他看到木筏正從中間斷開，兩端向相反方向傾覆。這肯定不是木筏設計者的初衷。
他眯起眼睛，試圖辨認細節。他看到木筏上堆滿了圓桶，還有很多爪族，一個個都穿著破破爛爛的褐色布衣，大多蹲坐在圓桶之間。時不時會有四五個爪族站起身來，設法控制木筏。是的，它們正竭盡全力讓木筏遠離礁石。
「它們遇上麻煩了。」他說。
貝爾發出貓頭鷹般的鳴叫，這是爪族的笑聲：「它們當然有麻煩了。你沒聽到水裡的那些傢伙在尖叫嗎？」
他這才發現好多腦袋浮在水面上。「太可怕了，就沒有人去幫幫它們嗎？」提莫說。他知道，加儂他們幫不上什麼忙。
貝爾聳了聳肩：「它們要是沒有漂到這麼靠北的地方，或是選在漲潮的時候來，根本不會出這些問題。」
「難道我們不該幫幫那些落水的共生體嗎？」
貝爾的一個組件望向他：「什麼共生體？那兒都是些熱帶佬。它們就跟北方單體差不多，但它們從不主動組成共生體——偶然事件除外。就看看那筏子吧！沒腦子的傢伙造出來的垃圾。有些時候，這伙白痴會被海潮沖走，離開叢林，漂來這裡。要我說，它們就該死在路上，越多越好。」她像往常那樣嘟囔著，一邊閑扯一邊發著牢騷，「我們自己的傷殘老兵就夠麻煩的了，但也算得到了妥善的處理，至少眼不見心不煩。現在，這幫烏合之眾不請自來，准沒好事。它們會滿城瞎轉悠，把我們的街巷搞得烏七八糟。一群榆木腦袋，邋裡邋遢、臭氣熏天的無腦竊賊和乞丐……」
後面的話更加不堪。貝爾是一個薩姆諾什克語講得近乎完美的爪族共生體。有時，即便她已將注意力轉向別處，個別組件還在就前一件事抱怨個沒完。不過此刻，貝爾全部的注意力都集中在海難船上，長長的脖子來回扭動。當加儂·喬肯路德向他們發出邀請時，她顯得比提莫還要熱心。他順著她的視線望去，只見圓桶在浪花間沉沉浮浮。
「既然熱帶佬是個麻煩，你幹嗎還對海難船這麼感興趣？」
「聽著，孩子，海難船古來有之，我還記得關於它們的傳說。每隔幾年，就會有一群熱帶來的單體被衝到岸邊。活下來的傢伙向來是個麻煩，但木筏上的垃圾倒有點價值，通常是些日常見不到的稀奇玩意兒。因為熱帶地區到處是疾病和雜音，共生體在那兒根本沒法生存。」她停頓了一下，「嘿，有幾隻木桶也撞上礁石了，我聽見木頭碎裂的聲音。」兩個組件衝到石崖邊，最年長的組件留在後方，管控全體組件的方向感，「行了，提莫，你留在這兒，我去下面看看。」最年輕的兩個組件已經急不可耐地飛奔而下，全然不顧劃傷和扭傷的危險。
「等等！」提莫喊道，「我們應該留在這兒望風的。」
「我走近點也能望風，」她說，「你老實待在那兒就行。」那兩個年輕組件早已被巨石邊緣吞沒，消失不見了，另外兩個正幫著老伊姆應對濕滑的岩壁。她發出一組爪族和鳴，在提莫看來，那就是一句含混不清的託詞：「你是總望手，明白嗎？記住，加儂還要靠你呢。」
「但是——」
現在，貝爾完全從他的視線中消失了。她當然還能聽見他的聲音，但她可能不會理睬他。她在這件事上很在行。
提莫退回巨石中央。這裡確實是個不錯的望點，但貝爾走後，指揮只能靠他一人大喊大叫了。他在迷濛的海霧中極目遠眺，仍不見任何救生艇從秘島出發，穿過海峽。南邊的崖畔港在距離上要近得多，但碼頭上大片的桅杆和風帆也都紋絲不動。那些遇險的爪族恐怕只能等加儂和其他孩子施以援手了。
他回頭看向海水礁石相會之處。他不時能看到貝爾的組件出現在各種地方。她設法在狹窄的通道中穿行，幾乎