時間流逝，但阿拉克尼還要再過很久才會進入深黑期。最後的乾燥颶風仍舊肆虐在中緯度地區，有時甚至蔓延到赤道附近。
他們的飛行器沒有機翼，也沒有噴氣發動機或推進火箭。它沿著一道弧形曲線向下降落，最後減速，輕輕落在裸露在外的高原岩石上。
兩個身穿太空服的身影鑽了出來。一個高高的，身材苗條，另一個矮矮的，肢腿向各個方向伸展。
維多利亞·賴特希爾用肢尖輕輕敲了敲地面：「我們運氣不好。這兒沒有雪，什麼腳印都看不到。」她朝幾十碼外的岩石山坡比畫了一下。那兒有雪，藏在風刮不到的岩縫中，陽光一照，亮閃閃的，發出嚇人的紅光。「有雪的地方，風會把雪吹得團團轉。你能感覺到風嗎？」
特里克西婭·邦索爾能感覺得到。通過頭戴式，她能聽到風的吟唱。她笑道：「比你的感覺更清晰。我只有兩條腿，在風裡站得沒有你穩。」
她們向山坡走去。特里克西婭將聲頻鏈接的音量調到最低。此時此地，她期待已久，她希望不受打擾，好好體會一番。但她仍在視域上角保留著聲音信號和圖像，保持跟太空和普林塞頓的一線聯繫。在頭戴式之外的真實世界裡，陽光跟特萊蘭的月光差不多。世界彷彿靜止了，只有地面的霜霧在風中翻滾。「這就是舍坎納離開直升機的地方？你們估計是在這兒？」
「這是我們的推測，但就是找不到。直升機的飛行記錄一片混亂。當時爸爸通過網路控制著拉奇納的飛機。也許他想去什麼地方，但更可能是漫無目的亂飛一通。」特里克西婭聽到的不是小維多利亞的真實聲音，這些聲音傳入她的頭戴式，再由頭戴式進行處理，放慢語速。最後的結果既非人聲，也不是蜘蛛人的聲音。但特里克西婭聽得明白，像聽尼瑟語一樣清楚。這樣一來，她的眼睛和手就解放了，不用再操作鍵盤。
「可是……」特里克西婭指指前面崎嶇不平的山坡，「我覺得舍坎納當時的話很有條理，直到最後一刻，邏輯都很清楚。」她說的語言同樣是她聽到的那種中介語，再由衣服上的處理器加快語速，成為維基能聽懂的語言。
「黑迷發作時，有時候也會那樣。」維多利亞說，「他跟媽媽的聯繫中斷了。尼茲尼莫、傑伯特，整個反潛伏中心的聯絡都斷了。」
特里克西婭在視域底部看到了維基前肢的抽搐。這個動作相當於人類忍受痛苦時繃緊嘴唇的表情。在聚能的歲月里，她一直想像自己跟他們親密對話，頭並頭，同處一個高度。零重力狀態下還大致可以做出這種姿勢，但在地面……唉，人類的身體向上伸，而蜘蛛人卻四面鋪開。如果沒有底部視域，她就看不到對方的「面部」表情。更糟的是，她說不定會踩到朋友。
「謝謝你能陪我一塊兒來，特里克西婭。」中介語的標註表明，維基的聲音有點顫抖，「我以前來過這兒，也去過南端市。很正式的，跟我的兄弟和小妹妹一起。我們彼此保證過，一段時間裡別來這兒打擾他，可……我做不到……又不敢一個人來。」
特里克西婭做了個表示安慰、理解的手勢，「自從脫離聚能之後，我一直盼著上這兒來。我終於覺得自己不再是機器而是個真正的人了。跟你在一起之後，我覺得自己又有了一個家。」
維基一隻胳膊向上一伸，碰碰特里克西婭的手肘：「我向來認為你是個真正的人。我還記得戈克娜死的那天，將軍把你的事告訴我們。爸爸給我們看了全部記錄，從你最初聯繫他的時候開始。那時，他覺得你們譯員是某種人工智慧，但我覺得你是個真正的人，而且非常喜歡爸爸。」
特里克西婭做了個微笑的手勢：「人工智慧，怎麼可能？可那時，親愛的舍坎納抱著這種想法不放。對我來說，聚能就像一場大夢。我的任務是徹底理解你們蜘蛛人，可隨著任務進行下去，我對你們產生了感情。勞從來沒想到聚能還有這種副作用。」語言知識每進一步，特里克西婭對蜘蛛人的認同感便更深一層。真正的轉折點就是電台的那場辯論。當時，特里克西婭、津明·布魯特和其他人徹底完成身份的轉變，從人類變成了蜘蛛人。同時，由於扮演著不同角色，譯員們便分別站到了不同的陣營。我真對不起你，小畢。我們被聚能了，突然間，你成了敵人。干擾你的磁核信號時，我們沒意識到這是在謀殺你。那一天，我們中的任何人都可能被分派扮演佩杜雷，發生在你身上的事可能發生在我們任何人身上。就在那一刻，通過通信鏈接，特里克西婭與阿拉克尼取得了聯繫，向舍坎納·昂德希爾透露了自己的身份。
地形變了，地面向上升起，成為一道山坡。到處是一片片積雪，陽光星光下，一塊塊岩石投下陰影。特里克西婭和維多利亞攀緣而上，不斷朝岩縫中窺探。空中和軌道搜索很久以前就結束了。這一次算不上什麼搜尋，更多只是表達一種敬意。
「維多利亞，你……你覺得我們總有一天會找到他嗎？」聚能的絕大多數時間裡，舍坎納·昂德希爾一直是特里克西婭·邦索爾的宇宙中心。她幾乎沒意識到安妮·雷諾特的存在。忠誠的伊澤爾時常來探望她，次數數以百計，可她同樣沒怎麼留意。對她來說，實實在在的只有舍坎納·昂德希爾。她甚至記得老人需要一隻引路蟲，不然走路會打轉，一圈圈轉下去。他怎麼會就這麼消失了？
維多利亞許久沒出聲。她懸掛在上面幾米處，四處察看。和蜘蛛人種族的其他成員一樣，她比人類更擅長攀爬。「會的，總有一天，我們會找到他的。我們知道他不在地表，或許……我覺得，莫比準是碰上了好運氣，找到了一處比較深的窟窿。但就算那樣，窟窿也算不上淵藪。用不了多久，爸爸就會脫水而死。」她從岩石下爬出來，向上攀去，「想想真奇怪。聯繫中斷、計畫出現大變動時，我以為死的是媽媽，而爸爸還能救回來。可現在……你知道嗎？人類用超聲波掃描了南端市的地下。金德雷的核彈摧毀了議會大廳和上面幾層。幾百萬噸碎石——但下面還有空間，南國的超級淵藪仍舊有一部分保留下來了。如果媽媽和倫克納在那裡頭……」
特里克西婭看過那些新聞，她皺起眉頭：「可報告說還無法挖掘，太危險，會破壞殘存的淵藪。」等新太陽重放光芒，那些炸碎的岩石肯定會垮塌下去，摧毀淵藪。
「但我們還有時間，可以認真準備。我們會改進人類的挖掘技術，也許可以從幾英里外開始掘進，打出很深的隧道，用卡沃萊特技術保持坑道的穩定。在新太陽升起之前，我們就可以知道那個超級淵藪里都有哪些人了。只要媽媽和倫克真在那下面，我們一定會把他們救出來的。」
兩人繞著山丘向北走去。即使舍坎納真是在這個地區離開思拉克特的，她們也已經離開可能的降落點很遠了，但維多利亞仍舊檢查著每一片陰影。
特里克西婭已經撐不住了。她直起身體，遙望遠方。南方地平線之上，天空亮閃閃的，很像城市上空的天色。差不多真是這樣。過去的導彈發射場已經廢棄了，這片高原派上了更好的用途：卡沃萊特礦。這個世界沒有進入冬眠的各個地區中，無數公司蜂擁而至。從空間軌道上都能看到這些露天礦，從過去的金德雷礦區開始，延伸一千英里，橫貫整個荒原。在這兒工作的蜘蛛人足有上百萬之多。他們至今仍然無法人工合成這種反重力物質，儘管如此，卡沃萊特仍將對這裡的太空飛行產生革命性的影響，部分彌補本地太陽系缺少其他星體的缺陷。
維多利亞留意到特里克西婭已經步履蹣跚，難以為繼了。蜘蛛人在避風處找了一塊大圓石坐下，特里克西婭坐在石頭下面。這下子，兩人總算處在同一高度了。特里克西婭覺得很高興。向南望去，重巒疊嶂，一眼望不到盡頭，任何一處都可能是舍坎納最後長眠的地方。遠處天空中，無數小光點冉冉向上飄升，那是反重力載重飛行器，正將行星礦物送上空間軌道。整個人類歷史上，反重力物質始終是一個夢想，一個破滅的美夢。但現在，它就在這裡。
很長一段時間，維多利亞一言不發。不了解蜘蛛人的人會以為她睡著了。但特里克西婭能看到相當於人類表情的進食肢的蠕動，能聽到對方發出的憂傷的聲音。這種聲音是無法翻譯的。維基偶爾會這樣。在與她的部屬、貝爾加·昂德維爾、外星人相處時，她總像戴著面具，隨時注意保持自己的形象。但每當這種時刻，她的面具便會消失。小維多利亞做得很好，至少不亞於她的母親。這一點，特里克西婭堅信不疑。她使她父母策劃的反潛伏取得了最後勝利。從頭戴式里，特里克西婭看到了十幾個希望與賴特希爾少校聯繫的通話請求。這些天里，維多利亞最多只能擠出一兩個小時，不被事務打擾，靜靜地一個人待一會兒。維多利亞心裡有懷疑，有猶豫，但除了布倫特，特里克西婭可能是唯一一個知道她這些心事的人。
開關星漸漸爬上天頂，岩石投下的陰影隨之改變。現在是易奎托利亞高原最溫暖的時刻，今後兩百年中，這裡將越來越冷。但即使在這種時刻，開關星的熱量也只是若有若無，最