范指派伊澤爾·文尼前往行星地表，與蜘蛛人談判。
「為什麼派我，范？」這是人類歷史上最激動人心的貿易談判，同時極有可能演變為一場戰爭，「應該由你——」
紐文抬起手，打斷他的話：「派你是有理由的。沒有聚能的人里，你是最了解蜘蛛人的，至少比我強得多。」
「我可以做你的助手，協助你。」
「不，我做你的助手。」他頓了頓，神情中有一絲焦慮，「孩子，你說得對，事情很棘手。短期之內，他們佔據主動，而且他們很恨咱們，當然他們絕對有理由這麼做。我們覺得賴特希爾那些人仍舊能讓國王聽他們的，可——」
協和國內還有許多其他派別，將聚能譯員視為掌握在他們手裡的王牌。
「所以才更應該由你去，范。」
「決定權不在我們手裡。知道嗎，他們特別指定由你去。」
「什麼？」
「是啊。我猜是因為跟特里克西婭合作了很久，他們覺得已經把你琢磨透了。」他咧嘴一笑，「現在想湊近了好好瞧瞧你。」
這麼說來，還真的有點道理。「好吧，」他想了想，「但不能讓他們跟特里克西婭直接來往。下去的時候，我要帶別的譯員。」他盯著范，「她在那邊是明星人物，昂德維爾的人巴不得直接接觸她。」
「嗯，我估計下面某些派別也有同樣的顧慮。國王要求津明和你一塊兒去。」他注意到了伊澤爾臉上的表情，「還有別的事嗎？」
「我……呃，是的。我希望儘快解除特里克西婭的聚能。」
「這個當然。我不是已經向你保證過了嗎？同樣的話，我也跟安妮說過。」
伊澤爾望著他。你真的變了，真的放棄了那個夢想。經過這麼多變故之後，伊澤爾不懷疑他。可突然間，他再也無法繼續等待下去了：「把她調到解除聚能者名單的首位，范。我不管你是不是需要她的翻譯技能。把她調到前頭去。我回來以後就得看到解除聚能之後的她。」
范揚起眉頭：「這是——最後警告？」
「不……是的！」
老人嘆了口氣：「好吧，就依你吧。我們馬上解除特里克西婭的鎖定。我……我得向你坦白，我們一直有意把聚能譯員排在後面，我們太需要他們了。」他頓了頓，「別指望盡善盡美，伊澤爾。盡善盡美只不過是勞對我們撒的另一個謊。撤銷聚能的人里，有些跟安妮一樣能保持頭腦敏銳，但還有些——」
「我知道。」有些人大腦中的蝕腦菌在解除鎖定的過程中會猛然失控，聚能者極大可能成為植物人，「但這種嘗試總得做。到頭來，你終究會沒有聚能者可用，只不過是時間問題。」他輕輕一躍，飄離范的辦公室。再談下去，兩人都將無法承受。
前往阿拉克尼的交通工具簡陋到了極點，只能使用喬新的偵察艇，軟體是奇維臨時拼湊的。與蜘蛛人相比，人類仍保持著技術優勢，手裡還殘存著一些高科技裝備——但物理資源和自動化設備寥寥無幾。隨著聚能者解除聚能狀態，易莫金人的軟體漸漸成了廢物，而青河的還需要一段時間才能適應L1空間內青河和易莫金設備的大雜燴。他們在這個幾乎空無一物的太陽系內陷得死死的，可利用的工業環境只有下面的阿拉克尼能夠提供。他們可以朝下面那顆行星扔幾塊巨岩，或許還可以發射一批核彈，倘若真的如此行事，人類將再無退路。而蜘蛛人儘管目前不能有什麼作為，但情況會發生變化。他們已經了解了入侵者，也知道技術的威力。「無影手」號的大部分仍然完好無損，控制在他們手裡。用不了多久，蜘蛛人的武裝力量就能進入L1。范估計他們還有一年時間可以扭轉形勢，在雙方之間建立某種信任。但奇維說，如果她是蜘蛛人，根本用不了一年，她就能完成技術上的飛躍。
整個營帳通道里擠滿了人，他們都來目送伊澤爾和津明進入偵察艇氣密門。L1沒有聚能的人幾乎全到了。
范和安妮也在。他們飄近了。放在過去，伊澤爾·文尼無論如何也想不到這兩人會如此密切。「我們已經開始了撤銷聚能的準備工作。」安妮說。不必指明是哪一個聚能者，「我們會盡全力的，伊澤爾。」
奇維祝他好運，她的神情從沒像現在這麼嚴肅。一時間，她似乎不知所措，突然，她做了個以前從沒做過的動作——緊緊握住他的手：「平安歸來，伊澤爾。」
麗塔·廖不知怎的擠到了氣密門前，堵住去路。伊澤爾伸出手，安慰地拍了拍她：「我會把喬新帶回來的，麗塔。」但他心裡想的是，我會儘力的。他不敢在她面前流露出一絲不確定。
麗塔雙眼布滿血絲，神態比數千秒前談話時更加茫然：「我知道，伊澤爾，我知道。蜘蛛人是善良的種族，他們知道喬新不想傷害他們。」她向來喜愛蜘蛛人，但現在，她對通過翻譯節目形成的感情似乎有點沒把握了，「可是，如果他們不肯把他交還給你……請，請把這個給他……」她把一個透明的小盒子塞進他手裡。上面有個指紋鎖，估計喬新指紋可以解鎖。裡面是一枚軟膜寶石。她驀地掙開他，擠進人群。