要離開哈默菲斯特頂樓的聚能者超過一百名。特魯德·西利潘真是個大天才，居然安排他們一起行動，同時上路。前往特里克西婭艙室的伊澤爾只能逆著洶湧的人流遊動。聚能者四五人一個小組，在別人的引導下，首先進入跟他們狹小囚室相連的狹窄過道，然後是支巷，最後進入主通道。引導員的動作還算溫和，但這種走法實在太強人所難了。
伊澤爾輕輕一拉，閃入巷道側壁的一個設備龕中。這裡相當於人流中的一個小小的回水灣。面前飄過的人群中，有些是他多年未見的熟人，有青河人，也有來自特萊蘭的專家。他們和特里克西婭一樣，埋伏之後立即被易莫金人聚能了。分派來引導他們的人里，有些跟他們帶領的聚能者是好朋友，每次上崗都要來這裡探望自己失去的朋友。最初的時候，這樣做的人很多，但一年年過去，希望漸漸破滅。也許今後可以……勞不是保證解放他們嗎？與此同時，聚能者好像根本不在乎有沒有朋友前來探望。對他們來說，訪客只能打擾他們工作。在這種情況下，只有死腦筋才堅持探望，還一連堅持多年。
伊澤爾從未見過這麼多聚能者集體行動。甬道里的通風設備不如他們的小囚室，沒有好好洗澡的身體散發出陣陣臭味。安妮把統領的這批財產看護得很好，基本上算健康。這就行了，沒必要乾淨漂亮。
在一個各支流交匯的路口上，比爾·弗恩掛在牆上指揮各小組的引導員。大多數小組都由同專業的聚能者組成，彼此興奮急促地談論著。文尼聽到了零星幾句，關於別人為下面的蜘蛛人世界做了什麼安排，難道他們也對這個問題感興趣？……不，交談急匆匆的，支離破碎，還包含著大量術語行話。一個歲數較大的女人——專業是破解網路協議——朝她的引導員使勁推了一下，對他發話了。聚能者竟然主動跟普通人直接對話！「還要多久？！」聲音尖厲刺耳，「我們什麼時候才能回去工作？！」
這女人同組的另一個聚能者也嚷嚷起來，說的好像是什麼「對呀，堆棧數據早該更新了」！一邊說，一邊從另一側朝引導員擠過來。沒有數據輸入，這些可憐人快急瘋了。小組成員全都沖著引導員大喊大叫起來。這個小組成了人流中的核心，以他們為中心，聚能者越擠越多。突然間，伊澤爾意識到，聚能者中完全可能出現類似奴隸暴動的騷亂——如果把這些奴隸從他們的苦役中帶走的話！那個易莫金引導員顯然明白這種危險，他溜到一旁，使勁一拽吵得最起勁的兩個聚能者身上的電擊系索。他們一陣抽搐，癱倒了。失去中心之後，其他人的抗議很快降成了不滿的嘮叨。
比爾·弗恩趕過來鎮住最後幾個好鬥的聚能者，還抽空瞪了引導員一眼：「又給我添了兩個需要調整的。」引導員擦去臉頰的血跡，怒視比爾，回敬了一句：「跟特魯德說去吧。」他拉著電擊系索，將兩個失去知覺的聚能者從小組裡拖出來。人流重新開始流動。過了一陣，文尼抓住一個空當，用力一躍，飄向巷道底部。
譯員們不上「無影手」號，頂樓他們那一區本來應該什麼事都沒有。但伊澤爾趕到時，他發現每個小間的門都大開著，譯員們在窄過道里擠成一團。伊澤爾擠過煩躁不安、大喊大叫的聚能者。找不到特里克西婭。他在過道上面幾米處碰上了從另一個方向過來的麗塔·廖。
「麗塔！負責他們的引導員都去哪兒了？」
麗塔雙手一揚，生氣地說：「還用說，上別的地方忙去了唄！這會兒偏偏又有哪個笨蛋打開了譯員的艙門！」
這個活兒真不該交給特魯德，他實在沒這個本事。當然，艙門打開多半是因為哪兒出了什麼小故障。具有諷刺意味的是，本來哪兒都不該去的譯員們不用任何人催促，全都離開了自己的小間，這會兒正吆喝著要別人領他們走。「我們要去阿拉克尼！」「我們要近距離接觸！」
特里克西婭在哪兒？伊澤爾聽見上面一個角落裡鬧聲最響。他拐過那個岔路口。她在那兒，跟一夥譯員在一起。特里克西婭看上去驚惶失措，不知該幹什麼。她不習慣自己小間以外的世界。但她好像認出了他，「別吵！別吵！」她喊道。周圍嘰里呱啦的聲音小了些。她偏過頭，大致沖著他的方向：「四號，我們什麼時候去阿拉克尼？」
四號？「呃，快了，特里克西婭。但不是這一趟，咱們不坐『無影手』號。」
「為什麼不？這裡有時間滯後，我不喜歡！」
「目前，統領希望你們留在這兒。」事實上，這確實是官方版本的通知：阿拉克尼近地軌道上目前只需要從事底層網路工作的人員。但范和伊澤爾知道上面的險惡用心。勞希望「無影手」號執行它真正的任務時，上面搭載的人員越少越好。「等安全了，你馬上就能去，特里克西婭。我保證。」他朝她伸出手。特里克西婭沒有躲開，但緊緊抓住牆上的支撐點不放，不想被拉回她的小間。
伊澤爾扭頭望著麗塔·廖：「我們怎麼辦？」
「等等。」她碰碰耳朵，側耳聽著，「弗恩和西利潘馬上就會過來把他們塞回洞里去，現在還得先把其他人在『無影手』號上安頓好。」
天哪，夠等一陣子的。這段時間裡，二十個譯員只能在頂樓的迷宮中四處遊盪，沒人管他們。他輕輕拍拍特里克西婭的胳膊：「咱們先回你的房間去，特里克西婭。嗯，你瞧，你在外面耽擱的時間越久，錯過的信息就越多。肯定把頭戴式落在房間里了吧。你可以把它用起來呀，問問艦隊網你什麼時候能去。」頭戴式拉在房間里多半是因為掉線了。可在這個節骨眼上，他只能想到什麼說什麼，隨便什麼似是而非的理由都行。
特里克西婭從一個支撐點盪到另一個支撐點，動作猶豫，拿不定主意。突然間，她猛地一推，從他身前掠過，向下一拐。那個方向通往她的房間。伊澤爾跟了上去。
特里克西婭一到，房間立即做出反應，光線調成了平時的暗光。特里克西婭抓起她的頭戴式，伊澤爾趕緊將自己的完成同步。她的鏈接沒有全部切斷，伊澤爾看見了平常那些圖像和閃爍而出的片片文字。這些來自地面的信息算不上實時，但也差不多。特里克西婭的目光跳動著，從一個區域跳到另一個區域。她的手指敲擊著那塊舊鍵盤，但她好像忘了向艦隊信息中心查詢的事。一看到她的工作空間，她立即被拉回自己的聚能綁定項目。不斷彈出新的文字窗，上面的鬼畫符飛速變換。肯定是蜘蛛人對話的同步文字記錄，某個電台談話節目，或者是——考慮到當前局勢——截獲的軍用通信。「真受不了這種時間滯後，不公平！」又一陣沉默。她彈開另一個文字視窗，文字旁邊還有圖像，一系列色彩不斷閃爍，這是蜘蛛人的某種視頻格式。不大像真正的圖像，但他認出了這種模式，畢竟從前在這間小屋裡見得多了。這是一個蜘蛛人的商業廣播電視節目，特里克西婭每天都要翻譯這個節目。「他們錯了。去南端市的是史密斯將軍，不是國王。」現在的特里克西婭仍舊很緊張，但這是正常的緊張，聚能者特有的全神貫注。
過了一會兒，麗塔·廖從門外探進頭來。伊澤爾轉過身，見她一臉驚奇。「你真是個魔術師，伊澤爾。你究竟是怎麼讓她安靜下來的？」
「我……我猜，特里克西婭信任我。」用沒把握的推測表達內心深處的希望。
麗塔的腦袋縮了回去，望望外面的過道：「是啊。你把她弄回去工作以後，知道外面出了什麼事？其他人全都安安靜靜回自個兒房間去了。譯員型聚能者比軍事領域的好管理得多，只要擺平最有影響力的一個，其他全都老實了。」她咧嘴一笑，「這一套我們從前也見過，譯員能管住下面各層級的聚能者，他們真是核心組件，一點沒錯。」
「特里克西婭是個人！」所有聚能者都是有血有肉的大活人，你這個該死的奴隸主！
「我知道，伊澤爾，對不起。真的，你的心情我理解……特里克西婭和其他譯員確實跟別的聚能者不一樣。要翻譯自然語言，當然得有點與眾不同才行。所有獃子——我是說聚能者里，譯員最像人……對了，我得去傳個話，讓比爾·弗恩知道這裡沒事了。」
「好吧。」伊澤爾鐵青著臉回道。
麗塔退出房間，房門滑過來，關上。片刻之後，只聽沿著過道響起一片砰砰的關門聲。
特里克西婭身體伏在鍵盤上，完全沒聽見兩人剛才的對話。伊澤爾望著她，想著她的將來，想著自己最後會怎麼解救她。潛伏四十年後，譯員們仍然無法與蜘蛛人進行實時語音對話，所以托馬斯·勞不會把譯員們派到阿拉克尼上去，對他沒好處……暫時不會。等到這個世界被征服以後，特里克西婭和其他人總有一天會為他代言，成為征服者的聲音。
那一天是不會到來的。范和伊澤爾正按計畫行動。除了幾個老式系統，幾台機電後備設施，青河定位器可以控制一切。范和伊澤爾終於開始了真正的破壞活動，最重要的是哈默菲斯特上的無線動力斷開閥。那個閥門幾乎完全是個機械鏈接，什麼巧勁兒都使不上。但范給定位器