供人居住的泡狀氣囊和營帳外殼之間隔著一段空間，如果發生氣流外泄，這裡可以起到緩衝作用。這些年來，岡勒·馮一直把她的種植架放在這裡。如果出現壓力驟減，這個「農場」里的塊菌和岡勒·馮試種的堪培拉花卉就會大禍臨頭，死掉一大批。但直到現在，馮的「農場」也只佔這個死寂空間里的一小部分。范和伊澤爾·文尼見面的地方離那些種植架很遠。見面地點很冷，空氣幾乎停滯不動，唯一的光源是透過營帳外殼射進來的開關星越來越暗的微光。
范一隻腳鉤在牆上一處支撐點上，靜靜等待著。這一班一開始，他就採取了必要措施，確保這裡有足夠的定位器，四散在牆上。他身體周圍的空間里還有一些，即使在明亮的光線下，看到的也不過是幾星粉塵而已。這樣一來，雖然他現在獨自躲在暗角里，卻和身處作戰指揮中心差不多。在這個氣囊夾層里，他什麼都能看到，什麼都能聽到。有人過來了，動作小心翼翼。他的雙眼內部直接收到了圖像，效果跟青河頭戴式差不多。是文尼那小夥子，神色緊張，偷偷摸摸的。
文尼現在多大了？三十？已經不能算個孩子了。五官，還有那種嚴肅鄭重的神情……真像蘇娜。不是個能完全信任的人。不不不，絕不能完全信任他。不過，但願是個用得上的人。
內層氣囊呈弧形，文尼繞了過來，進入他的裸眼視力範圍。范抬起一隻手，小夥子猛然止步，嚇得倒抽一口冷氣。這麼步步留神，可文尼還是差點就徑直走過去了，沒看見隱在氣囊織料一個凹陷處的他。「我——你好。」聲音壓得很低。
范從牆邊飄出來，進入開關星亮光稍強的地方。「我們到底還是見面了。」他嘴角一挑，露出一個邪邪的笑。
「是……是啊，真的見面了。」伊澤爾轉過身來，久久凝視著他，然後——天啊！——微微一躬。很像蘇娜的那張臉上露出靦腆的笑容。「感覺真怪，我見到的是你，而不是范·特林尼。」
「表面上不至於有什麼區別吧。」
「哦不，大人，你不知道，確實有區別。你是特林尼時，很多小地方都跟現在不一樣。可在這兒，雖說光線這麼暗，你看上去卻完全是另一個人。要是勞或者雷諾特看到你現在這個樣子，哪怕只看十秒鐘，他們也會明白過來的。」
這小子的想像力未免過分豐富了。「這個嘛，接下來兩千秒內，他們能看到的只有我的定位器向他們提供的假情報。但願這段時間夠你學習了——」
「太好了！你真的能通過那些定位器看東西？能向它們輸入指令？」
「練習之後才能做到。」他向這小夥子演示著如何把小小的定位器貼近眼眶，怎麼接收附近定位器的信號，讓它們聯網工作，「公開場合別這麼做。併網通信波束非常窄，但還是有可能被發現。」
文尼像個瞎子似的直愣愣地瞪著前方，「啊，像有什麼東西在我眼球後面撓。」
「定位器在直接刺激你的視神經。一開始的時候，出現的視像可能很古怪，你可能完全弄不清楚是什麼。學會下達指令很簡單，只要稍加練習就行。可要想學會把這種對視神經的刺激轉化成真正的圖像……嗯，我看，這跟重新學慣用眼睛看東西差不多。」范估計，這跟盲人學習使用人造假眼一樣。有人學得會，有些人卻無論如何都找不到竅門。他沒把這種想法說出來，反倒教了伊澤爾幾種練習圖案，讓他以後自己練習。
至於指令界面，到底教給他多少？范對這個問題考慮了很久。麻煩的是，伊澤爾知道他的底細，有能力出賣他。除了殺掉這小夥子，沒有其他解決辦法。他媽的，我布置了那麼多線索，條條線索都指向贊姆勒·恩格，可他竟然還是發現了。但願只是因為他有特別的家庭背景。范多年來一直很注意觀察文尼，不動聲色，也不露自己的底牌。他想看看這小夥子會不會使壞，也掂量著他有多大本事。他看到一個冒冒失失的愣頭青，在暴君統治下漸漸長大成人，但仍舊保持著比較清醒的頭腦。
等到決戰關頭，等范最終對勞和布魯厄爾下手的時候，他肯定需要幫手。千頭萬緒，他一個人難以顧慮周全。應該教這小夥子一些竅門……但許多個夜晚，范咬牙切齒，為自己即將傳授的那些高招痛惜不已——傳授給一個文尼家族的人！
伊澤爾學習指令集的速度很快。學會這個以後，進一步掌握范向他公開的其他技術就水到渠成了。完整視像當然來得慢得多，可是——
「我知道，你現在只能看到一點閃光，其他什麼都看不到。只管練習我教給你的那幾種圖案，幾兆秒之後，你就跟我一樣強了。」幾乎一樣強。
小夥子好像從他的話里得到了莫大安慰：「好，我一定認真練習，堅持練習。按你說的，只在我自己房間里練。我覺得……我也說不清楚，但就這一會兒，我覺得學到了許多本事，平時多少年都學不到的本事。」
安排的時間還有一百秒。提交給易莫金監控人員的偽裝是事先設定的，不能提前解除。沒關係，隨便對這小夥子說點什麼，來點套話就行。「你一向做得很好。我們聯手，一定能把哈默菲斯特的內部活動摸個一清二楚。」
「對。可學會了本事，以後就大不一樣了……大人，勝利之後，我們應該怎麼做？」
「勝利之後？」哪些情況是不能說的？「會……前途光明。我們擁有青河科技，還有一個已經足夠發達，很快就能利用這種科技的行星文明。單憑這一點，就是青河人有史以來面臨的最大商機。但我們能得到的還遠不止這些。只要有充裕的時間，我們會從開關星的物理規律中發現真正的奇蹟，可以用於我們的磁場吸附式推進器。還有，你也知道阿拉克尼的DNA多樣性，那也是一個巨大的寶藏，蘊含著無限驚喜，可以——」
「而且所有聚能者都會重獲自由。」
「對，對，那是當然。放心吧文尼，我們會救出特里克西婭的。」這是個代價高昂的許諾，但范沒打算違背這一承諾。特里克西婭·邦索爾得到自由以後，也許文尼可以冷靜下來，理智地考慮其他問題。也許。
范意識到小夥子正以奇特的眼神望著他。他剛才沉默得太久，就像話裡有話似的。他可不想給他這種感覺。「好吧，該說的差不多都說了。多練練輸入語法和視像圖案。我們的時間到了。」感謝貿易之神。「你先走，從原路回去。我給他們的假情報是你差不多到了交通艇氣密門，然後改了主意，決定回休息室吃早飯。」
「是。」文尼猶豫了一下，好像想再說點什麼。然後，他轉過身，繞過弧形內層氣囊飄走了。
范看著定格在他視像背景里的計時器。再過二十秒，他就會出發飄向相反的方向。定位器已經將兩千秒精心安排的謊言餵給布魯厄爾的聚能監控員。過一陣子，范會再次複核，看有沒有跟營帳其他部分的活動對不上口徑的矛盾之處。肯定有些地方需要再加工。要是敵人的監控人員是普通人，這類碰面安排起來輕而易舉。但跟聚能監控員打交道，你非得下大功夫才能不露出馬腳。
還有十秒。他望著一片昏暗中伊澤爾剛剛離去的方向。范·紐文一輩子都在人際關係、背叛欺詐里打滾，經驗之豐富無與倫比。可我究竟他媽的搞的什麼名堂，連這麼個小毛孩子都沒擺布好？至少沒有徹底擺平。蘇娜·文尼的幽靈突然間彷彿離他很近很近，她在放聲大笑。
「你知道，我們真的需要在哈默菲斯特布置那些定位器。」里茨爾·布魯厄爾每次做安全彙報都要提起這個話題，已經成慣例了。但今天，里茨爾的嘮叨中可能有了點新東西。
「安妮的人說他們還沒有完成徹查。」
副統領的身體朝他傾過來。這些年來，里茨爾的變化是最大的。最近一段時期，他值班的強度很大，差不多達到了百分之五十。但與此同時，他消耗了大批醫療資源，而且大大加強了他在哈默菲斯特健身房裡的鍛煉強度。說實話，現在的他看上去比早些年更健康。還有，經過這麼多年，他學會了如何既滿足自己的……需要，又不會不斷製造出一批又一批聚能者死亡案例。他已經成長成為一名靠得住的統領了。「你看過雷諾特最近的報告嗎，大人？」
「看過。她現在的估計是再過五年。」在徹查買賣人定位器這件事上，簡直不知安妮在搞些什麼。許多年前，托馬斯還頗有信心：負責在定位器中埋設後門的青河黑客再怎麼強，到底不是聚能者，也得不到聚能技術的支持。可現在他發現，這種青河系統的軟體方面可以追溯到八千年前，簡直深不可測。每過一年，安妮的聚能者都要把他們確保安全的截止線向後推一兩年。現在又來了這樣一份最新彙報。
「還得再等五年，大人，她還不如乾脆說『永遠做不到』好了。我們都很清楚，這種定位器有毛病的可能性是極其渺茫的。我的聚能監控員使用這種設備已經十二年了，用在青河營帳，用在廢棄的星際飛船上。什麼問題都沒有。當然，我的聚能者不是編程專家，但我告訴你，從這麼多年的表現來看，