謝恩克雷特在她的「指揮所」里來回踱步。運氣這玩意兒，真是變幻莫測。按計畫這次任務本來應該「百日潛伏，突然襲擊」，可潛伏還沒到十天，他們便成功捕獲了目標。整個行動成了一個意外事故大全。其實這種事並不新鮮。實地行動從來都是錯綜複雜，而加官晉爵只能來自實地行動。謝恩克雷特以前經歷過更為複雜的局勢，照樣逃出生天。巴克爾和弗雷姆被砸扁了，這是他們運氣太壞，也怪他們注意力不集中。但最大的錯誤還是留下了兩個活口——至少這是她肢腿下出現的最大錯誤。但從好的一面來說，他們到手了六個小孩，至少四個是原定目標。從博物館脫身還算順利，但機場方面的接應卻沒跟上。協和國安全部門的反應未免太快了點——多半還是因為那兩個活口。
斯帕廣場大廈二十五層以上全是辦公區。城裡有什麼動靜，這上頭可以一覽無餘，只有大廈正下方是觀察死角。一方面，他們被徹底困住了——誰聽說過直杵到半空里還能藏身？但另一方面——謝恩克雷特在她的軍士長身後停住腳步：「特萊維爾那兒的情況如何，登尼？」
軍士長從腦袋邊挪開電話：「一樓大廳的活動跟平時一樣，沒什麼異樣。他那兒來了幾個生意人，一個老傢伙，還有幾個上個世代的。他們想從咱們手裡轉租辦公室。」
「讓他們看三樓的套房。想看別的，叫他們明天再來。」到明天，淵藪啊，謝恩克雷特和她的手下早就遠走高飛了。要不是那場暴風雨，本來昨天晚上就該走了。金德雷特種部隊是玩直升機的高手，能用直升機做出協和國軍隊無法想像的動作……好運氣加專業技能，再堅持一兩天，她的小隊就能帶著捕獲品回國。按慣例，金德雷特種部隊更習慣暗殺、斬首突襲，但這一次，佩杜雷大人制定了全新的策略，這是一次全新的考驗。淵藪啊，佩杜雷打算怎麼擺布這些小孩？一想到這個，謝恩克雷特便有些畏縮。自從大戰結束，她一直是佩杜雷小圈子內部的人，因此官運亨通。但她寧願替那位貴人幹上戰場的活兒，也不願跟她一起待在金德雷審訊室里。那些地方實在太容易……出意外了，死亡也來得太慢了。
謝恩克雷特兜著圈子，用一具反射式放大器觀察著下面的街道……壞了，警察車隊，警燈不停地閃爍著。她認出了那些卡車上面的特種器材。這是警方的「重武器」分隊。他們慣用的戰術是威嚇罪犯，嚇得他們魂飛魄散，舉手投降。警燈、警笛（用不了多久，肯定會聽見的）都是這種威嚇戰術的組成部分。可這一套用在這兒，警察們算是犯了個天大的錯誤。謝恩克雷特當即行動，繞著一圈圈同心圓狀的辦公室飛奔，一邊跑一邊拔出背上的槍。
「軍士長！上樓！」
登尼吃驚地抬起頭：「特萊維爾說他聽見了警笛聲，但好像不是朝這邊來的。」
巧合？也許警察打算沖別的什麼人揮舞他們的大槍？一向果斷的謝恩克雷特猶豫不決。登尼抬起一隻手，繼續說道：「可他說那伙生意人中有三個老傢伙不見了，估計上廁所去了。」
謝恩克雷特不再遲疑，揮手讓軍士長起身跟上：「告訴特萊維爾混進人群逃命去吧。」只要他有這個本事，「我們實施五號後備方案。」這是特種部隊里一個讓人害怕的老笑話：後備方案總是有的，哪怕排到第五號。他們這回還算有點預警時間，還有可能溜出大廈，混進人群。特萊維爾下士幾乎沒什麼機會，不過他知道的情況不多，沒多大關係。這次任務絕不能出現讓金德雷國尷尬的局面。只要不留下後患，或許行動還可以算部分成功。
奔上中央梯級時，登尼也拔出了自己的槍和戰術刀。所謂的五號後備方案，就是指逃命之前稍稍費點工夫，幹掉那幾個小孩。佩杜雷好像認為，這樣一來，協和國一方某些人就會方寸大亂。謝恩克雷特自己覺得這完全是放屁，但她畢竟不知道內情，說不清楚究竟會怎麼樣。沒什麼大不了的。戰爭後期，她參與了一起淵藪大屠殺。這一回無論如何都不可能比那一次血腥。不過儘管血腥了些，從淵藪中發掘出來的儲藏品對金德雷的振興卻起到了重要作用。
他媽的，她說不定幫了那幾個小孩一個大忙呢。至少他們不會跟佩杜雷大人「約會」了。
整個上午，布倫特幾乎一直平平地趴在金屬地板上，跟維基和戈克娜一樣垂頭喪氣。傑裡布忙著安慰那兩個小寶寶，至少他手裡還有事可做。小東西們的脾氣越來越壞，嗓門越來越大，還不讓維基和戈克娜抱。大伙兒上一次吃飯還是昨天下午的事。
連計畫都沒得商量了。曙光亮起時，他們發現求救旗不見了，又嘗試掛出了另一面，可沒到三十分鐘就被大風刮跑了。那以後，戈克娜和維基花了三個小時，把翻花線圈在房間唯一一個出入口上方的管道凸起處纏繞多次，編出了一個十分複雜的花樣。布倫特幫了她們大忙——要論打結、編花，誰都比不了他。要是哪個不懷好意的傢伙從那扇門進來，準會碰上一堆大麻煩。可要是來人手持武器，這點小伎倆怎麼夠？大家提出這個問題後，布倫特馬上退出討論，走到一旁，重新趴在冰冷的地板上。
他們上方的一小片陽光，在這座監獄的高牆上緩緩爬動，一英尺又一英尺。肯定快到中午了。「我聽到了警笛聲。」趴了一個多小時後，布倫特突然說道，「趴下來，好好聽聽。」
戈克娜和維基馬上趴下，傑裡布則徒勞地哄著嬰兒讓他們安靜下來。
「沒錯，我聽到了。」
「是警察的警笛，維基。聽，夾雜著『砰砰砰』的聲音。」
戈克娜跳起身來，朝門口奔去。
維基仍舊趴著：「安靜，戈克娜！」
連嬰兒都不作聲了。還有其他聲音：建築下面某個地方風扇低沉的嗡嗡聲，以前聽到過的街道上的聲音……還有別的，斷斷續續的腳步聲，許多隻腳，從樓梯上來了。
「離得很近。」布倫特道。
「是——是沖著咱們來的。」
「對。」布倫特頓了頓，還是像平常那樣慢吞吞地，「還有其他人正往上趕，不過離這兒很遠。」
管不了後面的人了。維基奔向門邊，像戈克娜那樣沿著牆壁爬上去一截。他們想的這個主意其實非常可憐，但不幸（也許是幸運）的是，他們別無選擇。早些時候，傑裡布爭辯說，他的個子大些，可以吊在門上方，跳下來砸翻進門的人。問題是個子大在這兒起不了多大作用，像那樣跳下來只會成為一個活靶子。再說還需要有人保護嬰兒，抱他們避開射擊區。所以，維基和戈克娜攀在門口上方五英尺的地方，身體緊緊繃著布倫特巧妙設計的彈性線圈。
布倫特站起身，跑到門口右邊。傑裡布站在稍遠處，懷裡緊緊摟住兩個寶寶，這會兒也不哄他們了。可是，突然間，兩個小嬰兒同時閉嘴，不再發出任何聲音。或許連他們都明白了形勢的險惡，估計是出於某種直覺。
這時，維基通過牆壁都能感受到跑上樓梯的腳步。兩個人，其中一個對另一個低聲說了句什麼。內容聽不清，但她聽出是那個領頭的綁匪。門外的鎖上，鑰匙「嘩啦」響了一聲。在她左邊下面一點的傑裡布輕輕將兩個寶寶放在自己身旁的地上，兩個嬰兒沒有發出絲毫聲音。傑裡布躡手躡腳靠近門邊，隨時準備猛撲過去。維基和戈克娜身體壓得更低，彈性線圈已經綳到了極限。兩人最後對視一眼。其他人是被她們扯進這一團亂麻的，她們連累了大家。為了逃命，她們甚至不惜讓一個無辜的嬰兒冒生命危險。現在是她們出一把力的時候了。
門滑開了，發出金屬撞擊的聲音。布倫特全身繃緊，準備撲擊。「求求你們，別殺我。」他說，聲音跟平時一樣單調平板。無論情況多麼險惡，布倫特還是完全不會演戲。可奇怪的是，他這時候聽上去，倒像極了一個嚇得徹底喪失思考能力的人所發出的聲音。
「沒人想殺你。我們想替你們換個好點的地方，還給你們帶了點吃的。出來吧。」綁匪頭子的聲音還是那麼通情達理，「出來。」稍稍尖厲了些。她到底是怎麼想的？輕輕鬆鬆把他們全乾掉，連自個兒的衣服都不弄髒？安靜了一兩秒鐘……維基只聽外面惱怒地喘了口粗氣。然後，爆發。
戈克娜和維基從上往下猛撲出去，這一躍連吃奶的力氣都使出來了。她們離地面只有五英尺，要不是彈性線圈，他們會被摔得粉碎。線圈將她們猛地一彈，凌空一翻，頭下腳上穿出門去。
旁邊的槍口冒出火光，子彈朝傳來布倫特聲音的方向飛去。
維基只瞥見了一顆腦袋和一堆肢腿，好像還有某種槍。她一頭撞在綁匪頭目後背下方，把她整個撞翻在地，手裡的槍也飛了出去。但她身後幾英尺處還有一個人，戈克娜正撞在那人肩膀上，她手腳一陣亂抓，想把綁匪拽倒。可那人甩開了她，一串子彈飛出槍口，穿過戈克娜身體中部。她身後的牆上立即濺滿甲殼碎片和鮮血。
布倫特將他撲倒在地。
維基壓倒的那個綁匪在她下面猛地一拱，將她甩得飛了出去，砸在門框上。那之