里茨爾·布魯厄爾的住宿區和指揮部都設在「無影手」號上。他時常想，這些小商小販怎麼琢磨出了這麼一個好名字。只有三個字，卻徹底傳達出了安全工作的精要。在青河人和易莫金人所有的飛船中，「無影手」號是受創最輕的。飛行控制部分完好無損，主推進器或許可以持續幾天提供1G的推進力。易主之後，「無影手」號的通信和電子對抗系統都經過了重新調整，達到聚能標準。在「無影手」號上，他幾乎相當於上帝。
不幸的是，「無影手」號雖然和探險隊的其他部分保持物理隔絕，但出現蝕腦菌失控的大事故時，這種隔絕的用處不大。蝕腦菌失控的原因是聚能者的情緒平衡遭到了破壞，這種不穩定情緒可以通過網路不斷蔓延。正常情況下，只有密切協作的一組聚能者之間才能彼此影響，造成這種後果。在易莫金文明的故鄉，失控是常事，誰都沒把它當回事——不是有後備聚能者嗎，熱交換一下就行。可在這個一片荒涼的鬼地方，失控卻成了致命的威脅。事故發生時，里茨爾便注意到了，速度之快，幾乎能趕上雷諾特。但是，他不能下令讓他的聚能者停止運行，這麼做代價太大。跟平常一樣，雷諾特賦予他二級優先權。但他到底還是應付下來了。他們將聚能監控員分成不同小組，各小組獨立運行，不與其他小組併網。這樣做，得到的情報當然只能是一個個片段，事後需要在小組記錄上下一番分析綜合的大工夫。可他們畢竟沒有遺漏任何重要情況……多花點時間，但最後總能掌握所有細節，不會留下漏洞。
事故發生後頭二十千秒內，里茨爾損失了三名聚能監控員。他命令奧莫把死人清理掉，其他人繼續運行，自己則奔赴哈默菲斯特，和托馬斯·勞長時間磋商。看來，雷諾特至少會損失六個人，她的翻譯部門這下可算遭受了重擊。布魯厄爾自己的損失輕得多，第一統領不禁對他刮目相看：「讓你的人在線上待著，里茨爾。安妮認為，在該死的蜘蛛人公開辯論的時候，她的譯員分成了兩派，分別支持一方。所以，這次失控的性質跟平常的聚能者意見分歧沒什麼不同，只不過規模大得多。她的判斷也許是對的，但我還是下令把這場辯論移出譯員的綁定範圍，至少移出他們的關注中心。等情況穩定下來，你要一秒鐘一秒鐘把你的記錄過一遍，檢查可疑事件。」
又過了六十千秒，布魯厄爾和勞一致認為，這次危機過去了，至少安全部門已經沒問題了。統領侍衛奧莫重新將監控員與雷諾特的人併網，不過在中間增加了一個緩衝鏈接。這以後，他才開始仔細掃描之前發生的事故。這次崩潰使里茨爾部門的工作徹底中斷了一陣子，當然時間並不長，但大約有一千秒，他們完全沒有進行任何監控。經過仔細調查，沒有發現向這個星系之外發送的任何信號，也就是說，他們的長期安全沒受影響。但在本地，譯員們嚷嚷了些什麼，由於控制端喪失了作用，這些話發了出去。不過蜘蛛人沒有發現。這並不奇怪，他們肯定會把無序發射的信號當成瞬時電子雜訊。
塵埃落定以後，里茨爾只能把這次失控視為一次壞運氣。但在對細節做詳盡分析時，還是發現了一些很有意思的東西。
一般情況下，里茨爾總是待在「無影手」號的艦橋上，可以居高臨下，俯瞰L1的龐雜體和遠處的阿拉克尼。可現在，塞雷特和馬里去哈默菲斯特幫忙了，只剩下譚和卡爾·奧莫管理這兒將近一百名的聚能監控員。所以他只好紆尊降貴，和奧莫、譚一起操縱。
「統領大人，這一班裡，文尼三次觸發了警報信號。兩次發生在這起事故期間。」
飄浮在奧莫上方的里茨爾俯瞰著所有未在冬眠狀態的聚能者。約三分之一的聚能者在他們的座位上熟睡，剩下的則全身心沉浸在數據流中，分析記錄，哈默菲斯特那裡雷諾特的聚能者交換數據和結果。「說吧，抓住他什麼把柄了？」
「都是攝像分析，一次是在雷諾特的實驗室，另一次在勞統領住宿區附近一條通道中。」畫面飛速閃過，凸顯出監控器發現異常身體語言的片段。
「有什麼不規矩的地方嗎？」
奧莫陰沉的臉上露出了笑容，但笑容里毫無高興的成分：「要是在家裡，多得可以採取行動了。可在現行統領法令下，沒有。」
「懂了。」如果是在易莫金故鄉，頒布這種法令的勞會被立即撤職。二十多年來，第一統領由著那幫做買賣的豬玀為所欲為，還帶壞了一大批本來遵紀守法的屬民。一開始，里茨爾被氣得發瘋，可現在……現在他明白了。在許多事情上，托馬斯都是對的。他們資源不足，不可能再次大開殺戒。另外，讓人們開口講話還有個好處，可以趁機收集大量情報。只要等到放鬆的繩套收緊的那一天，這些情報就能派上用場。「那麼，這次又有什麼新發現？」
「七號和八號分析員都報告了兩個情況。」七號和八號是位於第一排末端的兩名聚能監控員。還是孩子時，他們或許還有自己的名字，但那都是很久以前的事了。進入警察學院以後，他們的個人身份便不復存在。平民聚能者工作中還保存著名字、博士頭銜這類無關緊要的信息，可在警察這種嚴肅行當里，沒這種事。「文尼對某件事極其關注，其程度遠遠超出了正常的緊張、焦慮。注意他的頭部動作。」
里茨爾什麼都看不出來，不過他的工作是領導，而不是糾纏在這類細枝末節上。奧莫繼續說道：「他在看特林尼，他起疑心了。在交通艇氣密門，同樣的情況又出現了一次。」
布魯厄爾翻弄著記錄文尼哈默菲斯特之行的錄像索引：「嗯，他跟特林尼幹了一架，騷擾特魯德·西利潘。哎喲天哪——」布魯厄爾實在忍不住，縱聲大笑起來，「他揍了托馬斯·勞豢養的婊子。可你說警報信號是由他的眼光和身體語言觸發的？」
奧莫聳聳肩：「違規行為本身沒什麼大不了的，大人，跟我們早就知道的他的那些毛病吻合。再說，按現行的統領法令，也算不了什麼大事。」
嗯，奇維·利索勒特挨了耳光，就在托馬斯的門口。里茨爾情不自禁地微笑著，欣賞其中的諷刺意味。這些年來，托馬斯一直把那個小賤貨哄得團團轉。對里茨爾自己而言，時不時給她洗洗腦，這是他生活中的一大亮點，特別是在他看到她對某段錄像資料的反應之後。但就算這樣，他還是控制不了對勞的忌妒。因為他里茨爾·布魯厄爾沒有勞那種長期偽裝的本事，哪怕有洗腦技術也做不到。里茨爾自己的女人沒有一個能待久。所以，他必須每年去托馬斯那兒一兩次，乞求他賞給自己幾個玩物。可消耗資源中最漂亮的一批已經全被裡茨爾消耗光了。有的時候，他也會撞上好運氣，比如那個弗洛莉亞·佩雷斯。那個女人肯定會發現奇維被洗腦了，因此，雖說是個化學工程博士，還是必須清除掉。但這種好運氣畢竟有限……而流放卻遙遙無期……這種陰鬱的情緒，里茨爾再熟悉不過了。他堅決地將它推離自己的大腦，把注意力轉到現在的問題上來。
「這麼說，你的意思是，七號和八號發現文尼隱瞞了某種以前沒有的想法？」
如果在家裡，解決這個問題不費吹灰之力。把這小子弄進來，從他嘴裡撬出答案就行。可在這兒……撬嘴巴的事兒他以前也做過，結果卻讓人非常失望。有能力抗拒審訊的青河人實在太多了，能被蝕腦菌適當影響的人又太少了。
他反覆觀看加亮顯示的圖像：「嗯，特林尼其實就是贊姆勒·恩格，他懷疑的會不會是這個？」小商販們腦子有毛病：無論多麼腐敗墮落的行徑，他們全都可以甘之如飴，卻偏偏這麼憎恨他們的這位同胞，僅僅因為他販賣的是有血有肉的大活人。里茨爾的嘴唇厭惡地一撇。唉，我們現在真是喪盡體面了。訛詐這種武器只應該用在統領階層。對付范·特林尼這種角色，平平常常的恐怖手段按說就足夠了。他繼續檢查奧莫發現的證據，其實算不上什麼證據，微不足道的小事而已：「我有時候覺得，我們是不是把監控器材的報警閾值設得太低了。動不動發警報，誰受得了。」
奧莫早就提出過類似意見。但這位統領侍衛是個聰明人，並沒有露出揚揚得意的表情：「有這種可能，大人。但話又說回來，如果不存在必須由管理人員判斷的問題，正常屬民也就沒有存在的必要了。」一位統領統治著完全由聚能者組成的世界，這種事只能出現在幻想小說里。「知道我有什麼想法嗎，統領大人？」
「什麼想法？」
「這些能獨立運行的青河定位器，我真希望能大批布置在哈默菲斯特。青河營帳的保安措施居然比咱們這兒更嚴密，這怎麼都說不過去。比如這些事，如果發生在青河營帳，我們就會知道文尼的血壓、心跳速度——嘿，如果目標腦袋上沾了定位器的話，我們連他的腦電圖都會一清二楚。有了買賣人的信號處理器，加上我們的聚能者，我們甚至可以知道這傢伙心裡在想什麼。」
「是啊，我知道。」近於魔法的青河定位器，給執法水平帶來了質的飛躍。買賣人的營帳里四處分布著這種一毫米大小的監控器材，數