走出電台的一路上沒看見尊貴的佩杜雷女士。爸爸有點沮喪，但在孩子們告訴他大家非常喜歡他的表現時，他還是笑了起來，甚至沒有因為比十字的事責備戈克娜。回他們山頂大宅的一路上，布倫特和爸爸一塊兒坐在前排。
戈克娜和維多利亞在車裡沒怎麼說話。她們知道，大家這會兒都把自己的心思隱藏起來了。
到家以後，離開飯還有兩小時。廚房的人報告說，史密斯將軍從陸戰指揮部回來了，會和大家一起吃飯。戈克娜和維基交換了個眼色。不知媽媽會對爸爸說什麼。當然，父母最精彩的對話不會呈現在餐桌上。嗯，那麼，晚餐前剩下這段時間做什麼？兩個小姐妹分開了，分頭從事各自的偵察任務，探索這幢大宅子。這是她們的遊戲。這裡有一些房間——許多房間——向來鎖著，其中有些房間的鑰匙她們從來沒偷到過。將軍在宅子里有自己的辦公室，最重要的東西自然存放在陸戰指揮部。
維基把腦袋探進爸爸在一樓的窩，又打探了研究部門的自助餐廳。不過都沒花太長時間。她敢打賭，戈克娜和爸爸今天都沒有心情玩捉迷藏。但就算他們沒有躲起來，還是一樣難找。她信步走過一個個實驗室，發現了爸爸路過時會留下的典型跡象：研究生從迷惑不解到恍然大悟的戲劇性改變（他的學生們稱之為「昂德希爾效應」：如果你覺得大惑不解，多半是爸爸說了某句很有啟發意義的話；如果你頓時覺得恍然大悟，多半是受了爸爸的誤導——爸爸誤以為自己找到了竅門，結果卻是誤人誤己）。
新近設立的通信信號實驗室在靠近宅子最頂層的地方，上面的屋頂立著密密麻麻用於實驗的天線。傑伯特·蘭德斯正巧從實驗室出來，此刻正在下樓。不幸的是，這人臉上沒有「昂德希爾效應」。
「喂，傑伯特，瞧見我——」
「看見了，他們都在樓上實驗室里。」一隻手朝肩後一指。
啊？但維基沒有立即跑上去。如果將軍也在，最好先從傑伯特這兒搞點情報。「知道出什麼事兒了嗎，傑伯特？」
結果可想而知，傑伯特以為她問的是他的工作：「糟透了。今天早上我才把我的新天線和陸戰指揮部連上，起初連得好好的，可突然間，我開始不斷接到一種十五秒長的短暫電子鏈接信號，跟肉眼可視範圍內出現兩個基站時的情景一模一樣。我本想問問你父親——」維基跟著他走下幾級樓梯，聽著對方關於放大器級差、瞬時聯繫中斷的嘮叨，一路發出嗯呀啊的聲音。她已經明白是怎麼回事了：傑伯特肯定因為爸爸這麼感興趣而覺得非常高興，爸爸肯定也非常高興，因為總算有個借口可以躲進信號實驗室。可媽媽偏偏進來了……
兩人一直走到傑伯特的辦公隔間門邊，維基這才離開他，回頭重新爬上樓梯。這次卻繞了點路，來到實驗室運送器材的通道口。通道盡頭透出一縷光。哈！門半開著，她能聽到將軍的聲音。維基溜進通道，緊貼房門。
「真不明白，舍坎納。你是個聰明人，怎麼在節目里表現得跟個傻瓜似的？」
小維多利亞心裡有點打鼓，有點想退回黑乎乎的通道里去。她從沒聽過媽媽這麼生氣，說話這麼……傷人。可轉念一想，只要能聽到這種第一手情報，要戈克娜幹什麼她都會肯。維基躡手躡腳湊近了些，側過腦袋，從那道窄縫向裡面窺視。實驗室本身沒多大變化，跟她記憶中的差不多，到處是示波器、高速記錄儀，有些傑伯特器材上的遮布已經掀開了。事情很明顯，沒等他和爸爸把電子器材拆個七零八落，媽媽便趕到了。媽媽站在爸爸面前，正好擋住了他最好的眼睛 ，這樣他就瞧不見維基了。我敢打賭，我在媽媽的盲區里。
「我真有那麼差勁？」爸爸說。
「一點不錯！」
舍坎納·昂德希爾在將軍的怒目下打萎蔫了：「我也不知道是怎麼了。那個人把我打了個措手不及。提起小布倫特的事。我早就知道，她肯定會提。你和我談過布倫特的事，我甚至跟布倫特自己都討論過。可就算這樣，真提起時還是像把我的肢腿打折了似的。說得我暈頭轉向的。」
媽媽一抬手，不理會爸爸的話：「不是這個問題，舍克。你的反應很正常。你和其他正常的父親一樣，感情上受了傷害。我說的是五分鐘以後，她把你騙得——」
「除了天文學，其他內容我們本來就準備在明年的節目中播出。」
「可你一口氣全說出來了！」
「這個……我明白。佩杜雷開始假裝成一個聰明、好奇的人，跟倫克或者山頂大宅里其他人一樣。她提出了幾個很聰明的問題，把我弄得有點跑題了。知道嗎？就算現在……我還是覺得，這個佩杜雷非常聰明，而且可以接受新觀念。只要有時間，告訴你，我可以把她贏過來，讓她站在咱們這邊。」
將軍的笑聲很尖厲，沒有一點高興的意思：「老天，真是個地地道道的白痴！舍克，我……」媽媽伸出手去，輕輕碰了碰爸爸，「對不起，我不該這麼說。真奇怪，我對自己的下屬都不會像對你這樣，動不動就大發雷霆。」
爸爸的聲音很溫和，和他跟娜普莎或是小倫克說話時一樣：「你也知道為什麼，親愛的，你愛我，就像愛你自己一樣。我知道你對自己是多麼苛刻。」
「只是在心裡，從沒有罵出聲。」兩人有一陣子沒說話，小維多利亞真希望自己沒來這兒，哪怕為此在偵察遊戲中輸給戈克娜都行。媽媽重新開口時，聲音已經恢複了正常：「這件事我們倆都辦得不好，搞砸了。」她用鑰匙打開自己的旅行箱，拿出幾張紙，「下一年，《少年科學講座》要向聽眾介紹在暗黑期保持清醒的生活有什麼好處，有多大可行性，與我們的頭一批工程項目配合。我們早就知道這麼做會產生軍事方面的後果，可沒想到來得這麼早。」
「現在就影響到軍事方面了？」
「至少露出了這方面的苗頭，而且相當嚇人。你知道，那個佩杜雷來自逖弗國，對吧？」
「當然，她的口音一聽就能聽出來。」
「她的掩飾身份真是太好了，原因之一就是，這個身份中有很大的真實成分。尊貴的佩杜雷是拜黑教會的三級教士，但她同時也是『上帝之手』的中級情報員。」
「金德雷國。」
「不錯。戰爭結束後，我們一直跟逖弗國保持著友好關係，但金德雷國想插進來，改變這種關係。他們已經控制了逖弗幾個比較小的盟國。他們有教會的支持，但——」
小維多利亞身後，通道另一頭，有人打開了一盞走廊燈。媽媽突然抬起一隻手，一動不動。糟糕。也許她發現了燈光襯出來的影子，熟悉的形狀，熟悉的甲殼投影。史密斯沒有轉身，只朝竊聽者的方向伸出一隻長長的肢腿：「小丫頭！關上門，回你自己的房間去。」
小維多利亞局促不安地小聲回道：「是，媽媽。」
關上門時，她聽到了最後一句話：「真要命，信號安全方面我一年要花五千萬，卻被自己的女兒來了個信號攔截——」
哈默菲斯特下層的聚能醫療中心擠滿了人。范以前來這裡時，遇上的只有特魯德，有時還有另外一兩個技術員，再就是一兩個所謂的「病人」了。可今天——如果朝擠滿聚能者的協同工作大廳里扔進一顆手榴彈，炸死的人也許會比這裡多一點，但多不了多少。所有磁核共振成像儀都用上了。一位技術員正在替容小畢做成像準備。那女人呻吟著，四肢揮舞掙扎著。角落裡，迪特·李——那位天體物理學家——已經被綁好了，躺在那兒嘟嘟囔囔自言自語著什麼。
雷諾特一隻腳鉤在天花板一處支撐點上，身體倒掛下來。這樣既能從近處注視磁核成像儀的運行情況，又不會妨礙其他人的工作。他們進來時她連看都沒往這邊看一眼。「好了，電磁感應完成。把她的胳膊固定好。」技術員一推他的病人，讓後者飄到房間中央。是特里克西婭·邦索爾。她轉著腦袋四處張望，但顯然一個人都沒認出來，突然，她的臉皺起來，開始抽泣。
「你讓她脫離聚能了！」文尼大喊一聲，腳一蹬，掠過特魯德和特林尼，沖了過去。范已經找到了支撐點，他定住身體，同時伸手一抓——只用一個動作便完成了，麻利至極。文尼一下子從前沖變成後退，身體輕輕撞在牆上。
雷諾特望著文尼：「安靜，不然就出去。」跟著朝比爾·馮招招手，「把容博士送進去，我要——」接下來是一串列話。如果換其他管理人員，準會把他們踢出去。可安妮·雷諾特卻似乎毫不在意，只要他們不妨礙她的工作就行。
西利潘飄向范和文尼，臉色陰鬱嚴厲。「別出聲，文尼。」他看了看成像儀的顯示屏，「邦索爾還處於聚能狀態，我們剛剛解除了她與語言相關的聚能綁定，讓她更容易……治療。」他有點沒把握地望了望邦索爾。那女人在固定帶允許的範圍內拚命蜷縮起身體，仍在不停地哭泣，絕望、痛苦地哭泣著。
文尼掙扎著，想掙開范的手，但馬上停了下來，除了只有范能感受到的顫