范·特林尼切斷了鏈接。他一個翻身，沿著方才那條裂隙迅速爬了回去。看來我們全都上當了。托馬斯·勞真是太狡猾了，而且他還有一些不為人知的、奇異的優勢。特林尼見識過上百次行動，有些規模不及這次，還有一些持續了數百年之久。但他見過的各種詭異事物中，沒有一件比得上易莫金人對抵抗分子密碼的記錄：那種近於瘋狂的精確性，那種登峰造極的專註精神，事無巨細，無所不包，連最不起眼的細枝末節都一一記錄在案。勞或是有一套威力無比的軟體，或是有一幫狂熱執著的偏執狂手下。范·特林尼已經開始在他深謀遠慮的頭腦里，琢磨這到底是什麼、自己今後能不能利用的問題了。
但現在，最重要的問題是活下來。只要迪姆抽身退出「遠方寶藏」號，或許就不會觸發勞設下的殺人機關。就算觸發，或許不至於成為致命一擊。
他左側的高純度鑽石山壁現在已是閃閃發亮。這塊有史以來最大的巨型鑽石在陽光中閃耀著，將他四周照得一片通明。頭頂上方几乎同樣耀眼，屹立在開關星光芒中的冰山之巔亮起一輪光環，讓人不敢仰視。銀色的隔熱篷只有三點固定，此時正如怒濤般翻滾。
猛然間，范的雙手雙膝突地一震，整個身體從小徑上橫飛起來。他伸手一陣急抓，單手摳住石壁，穩住身體。從這隻手上，他甚至可以感受到石山的陣陣呻吟。沿著小徑，整條裂隙都在向外噴吐霧氣——這座鑽石巨岩在移動。緩慢、笨重，速度不到每秒一厘米，但畢竟在動。小徑全程都在陽光照射之下。他從工程隊的圖上研究過這個岩石龐雜體。一號鑽石巨岩和二號巨岩大致肩並肩連在一起。易莫金工程師認為上面的山谷是個便利地點，於是將取自阿拉克尼的冰雪傾倒在裡面。這種想法很有道理……具體操作時卻做得不夠好。部分揮發礦滑進了兩塊巨岩之間。現在，在一號和二號巨岩之間來回反射的陽光發現了這些冰雪。猛烈蒸發形成的張力正將兩塊巨岩分別向兩旁推開。原本數百米高的屏障現在迸開了一個犬牙交錯的裂口，兩側是上百萬個反射鏡，將射入的陽光映成一道彷彿從地獄中升起的彩虹。
「每平方米一百四十五千瓦。」
「達到峰值強度了。」有人道。開關星這時的亮度已經是標準太陽的一百多倍。從整個趨勢來看，這一次點亮與歷史上各次重放光明大致相仿，強度卻高於從前的大多數點亮期。目前的亮度仍將持續十多千秒，然後劇降至兩個標準太陽的強度，並保持數年不變。
沒有人歡呼。幾百秒以來，營帳里的人大多靜靜地不作一聲。起初奇維還因為被哄進房間恨恨不已，後來也漸漸平靜了。就連銀色隔熱篷一連兩處固定點脫落、冰山暴露在直射陽光下的時候，她也只輕輕咕噥了一聲：「早跟吉米說過，那樣做固定不住。」聲音中卻沒有了怒氣。眼前壯麗的光之奇景實在太美了，造成的損失也遠遠高於人們的預期。岩石龐雜體上觸目皆是噴發的氣體，他們可憐的恆定推進器根本不可能抵消這些氣體的衝力。要過幾兆秒後，他們才能讓岩石的搖晃平緩下來。
進入開關星明亮期四百秒後，隔熱篷徹底脫落了。它緩緩飄起，扭曲翻滾著飛向紫色的天空。本該隱蔽在天棚下的工程隊卻不見蹤影。大廳里響起提心弔膽的議論聲。勞碰了碰他的腕戴式裝置，聲音一下子放大，響徹整個大廳：「不用擔心。幾百秒前他們就能看到隔熱篷固定不住，時間足夠工程隊轉移到背陰面去。」
奇維點點頭，卻小聲對伊澤爾道：「前提是他們不跌下去。我真搞不懂，他們幹嗎非要到那上面去？」萬一他們失足跌下巨岩，在太空飄進陽光中……就算隔熱外套也起不了多大作用，他們會被活活烤死的。
他感到一隻小手伸進自己掌心。搗蛋小鬼自己意識到這個舉動沒有？但一秒鐘後，他輕輕握了握她的手。奇維凝視著外面的主要施工點：「我本來應該在那兒的。」自從來到大廳，這句話她翻來覆去說了好多遍，但這一次的語氣截然不同。
外面的圖像突然跳動起來，好像所有攝像機同時受到什麼東西的干擾。二號巨岩移動後，露出的縫隙間透過來一縷陽光。這縷陽光現在更亮了，刺眼的光線不斷曲折伸縮。還有聲音，像呻吟，最初是高音，隨即低沉下去。
「統領大人！」聲音響亮，語氣緊張，不是剛才一板一眼報告數據的易莫金技術人員的聲音。里茨爾·布魯厄爾。「鑽石二號在移動，偏移——」現在已經可以看得很清楚了。整座山都歪了過來。數十億噸的龐然大物，掙脫了羈絆。
音響系統中呻吟聲仍舊清晰可辨。一定是營帳下的網狀系泊索拉伸扭動發出的聲音。
「不會發生碰撞，大人。」伊澤爾也看出來了。那頭巨怪正在緩緩移動，但山側已經偏離了營帳、哈默菲斯特和停泊的飛船。外面剛才還在慢慢旋轉，這時又轉了回來。大廳里每個人都在驚慌失措地尋找支撐點。
哈默菲斯特在鑽石一號上，不僅接地，連根都扎進了那塊巨岩。那塊大傢伙似乎沒什麼變化，也沒有移動。星際飛船泊在另一邊……跟巨岩一比，小得像不起眼的蝌蚪。其實每艘船都長達六百米，沒有燃料時凈重上百萬噸。那些系泊在鑽石一號上的飛船正在緩慢移動！眼前展開的是一場巨獸之舞。這場可怕的舞蹈如果持續下去，飛船便在劫難逃了。
「統領大人！」又是布魯厄爾，「我收到了工程隊隊長迪姆的聲頻信號。」
「傳過來！」
氣密門裡黑沉沉的。光線沒透進這裡，船里也沒有大氣。迪姆和其他人沿著氣密艙前頭的甬道向上飄行，兜帽里照明燈發出的光四下閃爍著。他們走過一條條甬道，巡視一個個艙室。艙室里的隔斷大多炸飛了，轟出了深達五十米的大洞。可是，不是說這艘船沒受多大破壞嗎？一股寒意從迪姆心頭升起。戰鬥之後，敵人進入了這艘飛船，把什麼都吸幹了，只剩下一個空殼。
身後的祖芙道：「吉米，『遠方寶藏』號在移動。」
「嗯。我在艙壁上找到了一個接入點。船好像在系泊點上飄蕩。」
迪姆從舷梯上探出身去，將兜帽貼上艙壁。如果飛船里有大氣的話，遭到破壞的零部件準會被晃得嘩啦啦直響。看來開關星重放光明造成的震動比大家事先預料的更嚴重。一天之前，這種事會把他嚇得魂飛魄散。可現在……「我覺得沒什麼關係。來吧，祖芙。」他加快速度，帶領祖芙和帕蒂爾飄上舷梯。從一切跡象上看，范·特林尼是對的，他們的計畫註定失敗。但既然走到了這一步，他就要儘力查清易莫金人究竟是怎麼對付他們的，也許還有機會把這方面的情報傳出去，讓其他人知道。
飛船內部的氣密門都被炸飛了，真空狀態已經蔓延到各個艙室。他們飄過從前的維修艙、工作艙，飄過從前的磁場吸附式推進器啟動噴射井——現在已經成了幾個深不見底的大洞。
高居於船尾的是過去的醫療艙，這是飛船的關鍵部位，處於護盾的嚴密保護之下。冷凍箱本來應該存放在這裡。可現在……三人進入通向護盾內部的旁道，手碰在艙壁上都能感受到船身嘎吱作響，感受到它的緩慢移動。到現在為止，緊緊系泊在一起的飛船之間還沒有發生碰撞。但吉米覺得，即使發生了，他們可能也不會知道。這些飛船實在太大、太重了。以每秒幾厘米的速度，就算船身擦碰，飛船可能連晃都不會晃一下。
他們走進醫療艙通道。易莫金人聲稱，所有倖存的青河戰鬥員都冷凍在這裡。
空的？是敵人的又一個謊言？
吉米飄進艙室，頭燈的光射進房間。
祖芙·杜驚呼起來。
不是空的。屍體。他轉動頭燈，四下照射。到處都是……冬眠箱全都被拆走了，但整個艙室……充滿了屍體。迪姆摘下頭燈，插進牆上的一個孔。燈光映照出他們的影子，在艙室里四下舞動著。但現在，他可以清楚地看見醫療艙的全景了。
「他們……他們全都死了？」范·帕蒂爾像在夢中囈語。不是提問，只是表達一種難以置信的恐怖。
迪姆在死者之間飄行。屍體排列得整整齊齊，一小摞一小摞，數以百計。他認出了其中一些戰鬥員。奇維的媽媽。只有一部分人像是在戰鬥中因氣壓驟減而死。其他人都是什麼時候死的？有些人的表情還很寧靜，但另外有些人——他突地止步，一雙死人的眼睛直勾勾地盯著他，眸子在燈光中閃閃發亮。這是一張飽受折磨的臉，前額遍布瘀傷。這個人在戰鬥之後還活了很長時間。吉米認出了這張臉。
祖芙從房間另一頭飄了過來，影子在這片恐怖場景中跳動著：「是個特萊蘭人，對嗎？」
「嗯，好像是個地質學家。」大家都以為特萊蘭學者被扣押在哈默菲斯特營帳，這個人卻出現在這裡。迪姆朝自己安在牆上的燈走去。這裡到底有多少人？擺放的屍體一直延伸到被炸毀的隔斷牆之外。他們把所有人全部殺害了嗎？他只覺得一陣噁心，想吐。
自從剛才提出那個毫無意義的問題以後，帕蒂