以前從來不像現在這樣，以前鑽黑窟窿一直挺好玩兒。密道里一團漆黑，但前後有阿姆迪，鼻子不住拱著他，找方向不成問題。換成其他時間，像這樣在黑窟窿里摸索准讓兩人興奮不已。組件拉成一線後阿姆迪變得稀里糊塗的，換個時間，傑弗里準會被逗得樂不可支。
可現在，只要阿姆迪一發愣，傑弗里便怕得要命。傑弗里爬不快，不斷被後面的組件踩上腳後跟。「我最多只能爬這麼快。」褲子的膝頭已經被堅硬的石頭地面磨破了。他使出吃奶的勁頭，總算快了一點，膝蓋在硬石頭上不住磕著，但他只是模模糊糊覺得有點疼。前面的組件停住腳步，他一頭撞在阿姆迪身上。那隻組件好像拿不定主意：「這兒有個岔路口，我說咱們應該……咱們該怎麼辦？」
傑弗里向後退了退，腦袋撞在這個黑窟窿的什麼地方。這一年來，正是因為阿姆迪的信心、樂觀，他才能支撐下來。可現在……突然間，他覺得四面的石壁彷彿向自己擠壓過來。只要這條甬道再窄幾厘米，他們肯定會被卡在這兒，一輩子都別想出去。
「傑弗里？」
「我——哪條道是向上走的？」
「等等。」打頭的組件沿著一條岔路向前探去。
「別走太遠！」傑弗里喊道。
「別擔心。我……它 知道什麼時候該回來。」過了沒多會兒，前面傳來啪嗒啪嗒的腳掌聲，開路的組件回來了，把它的鼻子貼到他臉上，「右邊這條向上。」
沒等兩人爬出十五米，阿姆迪聽到了動靜。「追咱們的人趕上來了？」傑弗里問。
「不，我是說，我也說不準。先等等，我再聽聽……聽到了嗎？黏黏的，像糖漿。」是油。
不能再等了。傑弗里拿出最快速度，沿著密道向上爬去。腦袋撞上洞頂，胳膊肘磕磕絆絆，傑弗里一概不管，只顧向前爬。臉劃破了，淌下一股血。
灌油的聲音連他都能聽到了。
坑道變窄了，兩邊的石壁緊緊擠壓著他的肩膀。前頭的阿姆迪道：「是條死路——不然就是到出口了！」傳來刨牆的刮擦聲，「我推不動。」幼崽掉過頭來，連拱帶鑽，從傑弗里的兩腿間擠到後面，給他騰出位置，「推上面，傑弗里。跟我在穹隆里發現的那個密道口一樣，是從上面翻開的。」
眼看到了門口，可這條討厭的隧道竟然在這兒變窄了。傑弗里縮起肩膀，儘力向前擠去。他狠推暗門上部。動了動，也許開了一厘米。他再向前蹭近些，身體壓得扁扁的，連氣兒都喘不上來了。他使出全身力氣，拚命一推。那塊石頭向外翻去。一道亮光射在他臉上。外面其實也沒多亮，而且他仍舊陷在七拐八繞的石牆裡，但傑弗里只覺得平生從來沒見過這麼漂亮的景色。再往前半米，他就能出去——只是，他已經卡住了。
他掙扎著，又向前蹭了一點點，反倒被卡得更緊了。身後的阿姆迪摞成一堆：「傑弗里！我的後腳已經踩在油里了。油從密道里漫過來了。」
慌了手腳。一時間，傑弗里腦子裡只有一個念頭：這麼近，這麼近了，卻……現在已經能辨別出顏色，只見兩手血糊糊的。「退後！我脫了衣服再試一次。」
差點無法退後，卡得就有這麼緊。但總算退出來了，他側過身體，扭動肩膀，扒下外套。
「傑弗里！兩個我已經在……油里了。喘不上氣兒。」幼崽在他身邊擠成一團，毛上是滑膩膩的油。滑！
「先等等！」傑弗里在阿姆迪的毛上一陣亂蹭，雙肩糊了一層油。兩隻胳膊並在一起向前伸，腳後跟在狹窄的巷道里蹬著，一點一點向前擠去。在他身後，阿姆迪發出一陣陣吹哨似的憋氣聲。卡住了。擠，擠啊。一厘米，又一厘米。突然間，肩膀出去了，這下就輕鬆多了。他跳到地上，轉身抓住最近的阿姆迪向外扯。那隻幼崽卻掙脫他的手，嚷嚷了句什麼，既不是爪族語，又不是人話。傑弗里見幾個組件黑乎乎的影子正拽著視線之外的什麼。片刻後，一團涼冰冰、濕漉漉的毛球跌進他懷裡，一秒鐘後，又跌下來一個。傑弗里將兩隻組件放下地，揩乾凈糊在它們嘴巴、鼻子上的油膩。其中一隻打了個滾，爬起來，使勁抖毛，另一隻也開始連咳帶喘。
與此同時，其他組件一個接一個跳出洞口。八隻組件身上的油加在一塊兒，真有不少呢。組件們亂七八糟擠成一團，彼此擦拭震膜。嗡嗡嗡嗡，咿咿呀呀，發出的聲音完全沒有意義。
傑弗里從朋友身邊走開，朝亮處走了幾步。兩人站的這塊地方正巧被石牆擋住……運氣真好。他聽到拐角外面有鐵先生部隊的號令聲。傑弗里爬到牆角邊，偷偷張望。一時他還以為自己和阿姆迪又繞回了內城——外面全是兵，這麼長時間以來，他們一直是他的保護者。
腿被撞了一下，一隻阿姆迪從他腿邊探頭向外望。「噢，咱們和鐵先生的部隊中間隔著一個大油潭。我——」
轟隆一聲巨響。不像炸藥爆炸的聲音，來得飛快，只響了一秒，然後就過去了，留下一陣隆隆聲。又鑽過來兩隻阿姆迪，支著腦袋從牆角向外張望。那油潭變成了熊熊燃燒的一片火海。
藍莢駕著著陸艙飄行在城堡牆外兩百米處，就在鐵先生手下的共生體紛紛湧上城堞的地方，飛行高度離地只有一人多高。「我們只要在這兒飄著，就能把守軍嚇跑。」行腳說。
范轉頭向後看，木女王的部隊已經控制了戰場，正沖向城堡外牆，最多再過六十秒，便將與鐵先生的部隊交手肉搏。
叭！藍莢的語音合成器里傳出一聲大叫，范趕緊向前看。「老天！」他輕聲道。內城的士兵點燃火把，扔下內外城之間積滿油的空地。藍莢飛近了些，只見兩堵城牆之間全是一汪一汪燃油。外城牆上的守兵與城堡的聯繫被徹底切斷，就連他們把守的外城牆也被卷進了熊熊烈焰，沒有著火的只有一段三十來米寬的缺口。
飛行器飄蕩著又升高了些，在大火引起的上升氣流中搖搖晃晃。城牆根下的緩坡大多淹沒在燃油中。這些城牆比堪培拉的更複雜，牆根許多地方掘出迷宮似的暗道或小洞。像這樣修造軍事防禦建築，未免太蠢了些。
「傑弗里！」約翰娜大叫起來，手指沒有起火的那道缺口上的某一處。范一瞥之間，覺得好像看到什麼東西縮進石頭背後。
「我也看到了。」藍莢一斜飛行器，對準城牆向下飄去。約翰娜的手死死抓住范的胳膊，推著、搖著。行腳也喊著什麼，混在一起，姑娘的話范只聽清了一句：「救救他，救救他。」
片刻間，他們彷彿馬上就能把孩子救出來。鐵先生的部隊已經退下去了，下面雖然有油，一時還沒起火，連上升氣流都沒有剛才那麼強。這麼有利的條件，藍莢居然喪失了對著陸艙的控制。開始只是稍稍有些傾斜，但藍莢沒理會，飛行器歪歪斜斜滑向地面。不是高速墜落，但范清清楚楚聽到一側的起落架發出咔嚓的斷裂聲。藍莢撥了撥操縱桿，飛行器依靠另一側起落架著地。射線槍也槍口朝下扎進泥土裡。
范凌厲的眼神死死瞪著車行樹。他早知道會出這種事。
拉芙娜：「出什麼事了？還能飛起來嗎？」
藍莢的枝條猶豫不決地在控制面板上擺弄了一會兒，這才朝范做了個樹族聳肩的動作：「還能飛，但太費時間——」他解開固定索具，拔掉將小車固定在甲板上的別銷。前面的艙門滑開了，戰鬥的喧囂、炮火的轟鳴頓時湧進船艙。
「你到底想幹什麼，藍莢？！」
車手聽見了問話，枝條朝范一揚：「去救那個孩子。附近這一片用不了多久就會起火。」
「如果我們把著陸艙扔在這兒，大火會把它燒個稀巴爛。藍莢，你哪兒都別想去！」他身體一傾，一把抓住對方靠下的枝條。
約翰娜害怕極了，只覺得一陣莫名恐慌，一會兒看看這個，一會兒望望那個。「別這樣，求你們——」拉芙娜也在線路上大喊大叫。范全身綳得緊緊的，所有注意力都集中在車手身上。
藍莢在狹窄的船艙里猛地向范斜過身體，枝條一伸，幾乎杵在范臉上。語音合成器發出變腔變調的怒吼：「不聽你的，你想拿我怎樣？我去，范閣下，去證明我不是哪個天人的走卒，你能證明像我一樣嗎？」
他不說了。一時間，車手和人類怒目相對，相距只有幾厘米。范鬆開了手。
叭。藍莢的枝條一收，滾向艙門。小車的第三隻輔助輪伸向地面，他搖搖晃晃滾出艙去。范仍舊一動不動。我也不是什麼天人的程序。
「范？」女孩兒仰頭望著他，拽著他的衣袖。范使勁搖搖頭，甩開頭腦里的噩夢。他又能看清楚了。那個行腳也跳出著陸艙，四個成年組件嘴裡叼著短劍，腳爪上的鋼尖閃閃發亮。
「好吧。」范撥開一個儲物格，掏出他藏在裡面的一把手槍。著陸艙已經被藍莢弄壞了，沒有別的辦法，只有下船步戰。
盡人事聽天命吧。這個念頭一起，范只覺得肩頭卸下了千斤重擔，連呼吸都輕快多了。他甩開墜機時摔壞的座椅，爬