「誤會，誤會。她被人騙了。」
拉芙娜竭力分辨話里的語氣變化，但鐵先生的話和平時一樣，吱吱呀呀，哼哼唧唧。語調和鬧彆扭的人類小孩兒差不多 。但無論他怎麼狡辯，還是難免破綻百出——發生的事明擺著。他或者是整個銀河中最厚顏無恥的大騙子，或者……說的是實話？
「那個人類孩子肯定先受傷，再受騙，被木女王騙了。這樣就真相大白了，拉芙娜。沒有她，木女王不敢攻打我們；沒有她，這裡還是安全的。」
一條保密線路上傳來范的聲音：「拉芙娜，去年那場伏擊中，女孩兒確實昏過去了好一陣子。可我剛剛暗示她可能把木女王和鐵先生這兩個人看錯了時，這丫頭差點把我的眼珠子摳出來。還有和她在一起的那個共生體，他的話比鐵先生的可信得多。」
拉芙娜詢問地望望對面的綠莖。范不知道她也在指令艙里（他可真是個難侍候的傢伙）。瀰漫的大瘋狂中，沉靜的綠莖是一個理智的安全島。再說，她了解「縱橫二號」，比拉芙娜強多了。
鐵先生趁她拿不定主意痛下說辭：「你現在看，沒有變化，越來越好了。多一個人類活著，好。你怎麼能懷疑我們？和傑弗里對講，他明白。我們還盡了最大努力幫助……」咕嚕咕嚕，一個聲音（另一個？）道：「冬眠者。」
「我當然會再和傑弗里通話，鐵先生。要證明你的善意，他是最好的證人。」
「好。幾分鐘就好，拉芙娜。他同樣也是讓我不受你們手段傷害的保障。我知道，你們天外來客的威力。我……這個……怕你們。我們必須——」又是一陣咕嚕咕嚕，鐵先生在和什麼人商量，「——考慮到我們的恐懼心理。」
「嗯。這方面我們再想辦法。先讓我和傑弗里講話。」
「好。」
拉芙娜切換通信線路，道：「范，你怎麼看？」
「我的態度非常明確。這個約翰娜不像傑弗里那麼天真幼稚。另外，我們早就知道鐵先生這傢伙不是善種。過去我們還有幾個地方沒想到：飛船的著陸點正在他的領地中央，設伏殺人的是他。」范的聲音低了下去，幾乎變成了耳語，「他媽的，知不知道事實都一樣。重要的是，飛船在鐵先生手裡。我非得進去不可。」
「那就會再發生一次埋伏。」
「……我知道，但埋不埋伏真有那麼要緊嗎？只要能給我時間，讓我接觸反制手段，無論付出什麼代價都是值得的。」整個使命就是一次自殺性任務，其中再多加一項自殺性任務也沒什麼大不了。
「我說不準，范。如果我們真的把他要的都給他，說不定他會馬上動手，不等我們接近飛船便除掉我們。」
「這個打算他肯定有。嗯，只管繼續跟他通話。也許我們可以確定他的信號方位，一傢伙炸死那個狗雜碎。」他的語氣卻並不樂觀。
泰娜瑟克特並沒有帶他們回飛船，也沒回他們的房間。他們在外牆夾層間的樓梯上一路向下，打頭的是幾個阿姆迪，然後是傑弗里和其他阿姆迪，來自泰娜瑟克特的那個單體殿後。
阿姆迪還在抱怨：「為什麼叫我們下來？我不懂，我不懂。我們能幫上忙！」
傑弗里：「我沒看見敵人的大炮呀。」
單體的解釋張嘴就來，但跟平時有點不一樣，像在敷衍他們：「我的一個組件在山谷里看到了。我們正在調動所有部隊，盡一切力量堅守住，不然的話，我們沒有一個人能活著看到援兵著陸救我們出去。所以說你倆應該留在安全的地方。」
「這些你是怎麼知道的？」傑弗里問，「你這會兒能跟鐵大人說話嗎？」
「對，一個我正在上面，和他在一起。」
「那你告訴他，我們想幫助他。你的薩姆諾什克語說得好，可我們說得更好。」
「我正跟他說著呢。」單體的回答倒挺現成。
這裡的牆上沒有鑿出長窗。沿著甬道，每隔十米點著一把柳枝紮成的火把，這就是唯一的光源。空氣很涼，一股潮乎乎的霉味兒。兩邊的小門也不是刨光的木頭做成的，而是一根根鐵柵欄，裡頭黑洞洞的什麼都看不見。我們這是去哪兒？傑弗里忽然想起故事書里的地牢，兩大英雄和鏡湖公主遭遇的背叛和出賣。阿姆迪好像一點都沒感覺到。這個幼年組合雖說淘氣，本質上卻十分信任他人。他一直百分之百地信賴鐵先生。可是，現在的鐵先生所做的這些事，傑弗里的爸爸媽媽從來沒做過，哪怕匆忙逃出超限實驗室時也沒像這樣。鐵先生突然之間彷彿變了一個人似的，好像操心的事太多，所以不想再花心思裝出對別人好的樣子了。還有，這個陰沉沉的泰娜瑟克特，傑弗里從來沒有真正信任過他。現在這個人已經是徹頭徹尾一副陰險的樣子了。
山上沒有出現新的敵軍。
恐懼、倔強、懷疑，種種情緒一下子湧上心頭。傑弗里一轉身，面對那個身披斗篷的單體：「我們不走了。我們走的不該是這個方向。我們要和拉芙娜還有鐵先生講話。」他突然意識到了自己的另一個優勢，「你的個子沒我大，攔不住我們。」
單體倒退幾步，蹲坐下來，它低下腦袋，眨巴著眼睛：「這麼說，你不相信我了？你做得對，不該相信別人。在這個地方，除了你自己，你誰都不該相信。」它的目光從傑弗里移到阿姆迪身上，然後注視著遠方，「鐵先生不知道我帶你們來了這兒。」
這麼快就承認了，這麼輕鬆！傑弗里費勁地咽了口唾沫：「你把我們帶到下面，想殺……殺我們。」阿姆迪的所有組件瞪著他和泰娜瑟克特，驚得目瞪口呆。
單體的腦袋上下動彈，露出一絲笑意：「你以為我是叛徒？一段時間之後，產生這種懷疑，說明你很聰明。我真為你驕傲。」泰娜瑟克特先生神態自若，接著說道，「你的身邊全是叛徒，阿姆迪傑弗里，可我不是。我是來幫助你的。」
「這我知道。」阿姆迪走了過來，碰碰單體的嘴巴，「你不是叛徒。除了傑弗里，我能碰的人只有你。我們一直想喜歡你，跟你交朋友，可——」
「可是你們總是不放心。有警惕性很對，沒有戒心，你們活不了多久。」泰娜瑟克特從幼崽身上抬起頭，注視著眉頭皺得緊緊的傑弗里，「你姐姐還活著，傑弗里。她現在就在外面。她的事鐵先生早就知道，一直知道。是他殺害了你的父母。他所說的木女王做的所有壞事，幾乎全是他自己乾的。」阿姆迪嚇得倒退了好幾步，驚恐萬狀，連連搖頭，「你不相信我？有意思，過去我是個最高明不過的騙子，能把魚騙得自己跳進我嘴裡。可到了只有說出真相才行的現在，我卻不能讓你相信我的話……你們自己聽吧。」
突然間，單體嘴裡傳出鐵先生用人類語言說話的聲音。鐵先生正跟拉芙娜說起約翰娜還活著的事，為自己方才下令部隊向她放箭的行徑找借口。
約翰娜。傑弗里猛撲過去，撲通一聲跪在單體前，不假思索地一把掐住單體的喉頭，猛烈搖晃著它。對方咬著他的手，竭力掙脫出來。阿姆迪也沖了上來，使勁扯他的袖口。須臾，傑弗里鬆開手。單體的眼睛在離他的臉幾厘米處注視著他，火把的閃光在它的黑眼珠里跳動著。阿姆迪說：「人類說話的聲音很容易偽造——」
單體傲慢地回答道：「這還用說？我也沒說這是直接傳遞。你們聽到的是幾分鐘前的話。我和鐵先生這會兒計畫的是這個——」他的薩姆諾什克語遽然中止，取而代之的是咕嚕咕嚕的一片爪族語和聲，回蕩在甬道中。雖說在這裡待了一年，傑弗里對爪族語仍然只有點最模糊的概念。聽上去像兩個共生體的對話。其中一個要另一個做件什麼事，把阿姆迪傑弗里（這個詞他聽清楚了）帶上來。
阿姆迪勒拉尼法尼大氣不敢出，每個組件的身體都綳得緊緊的，傾聽著中轉傳遞下來的對話。「別傳了！」他一聲尖叫，甬道頓時靜得像一座墳墓，「鐵先生，啊，鐵先生！」阿姆迪團團圍住傑弗里，緊緊擠著他，偎著他，「他說，如果拉芙娜不聽他的，他就要折磨你。他想趁太空客人著陸時殺死他們。」睜得大大的眼睛裡噙著淚水，「我不明白。」
傑弗里狠狠搗了單體一拳：「說不定是他瞎編的，假的。」
「我不知道，兩個組合對話，我從來編不好……」偎在傑弗里身上的小小身體不住顫抖，細細的嗚咽非常耳熟，像極了孤獨的人類小孩兒的哭聲……「傑弗里，咱們該怎麼辦哪？」
傑弗里一言不發，他在回憶，在漸漸明白真相。他想起了鐵先生的部隊將他救出來——將他抓住？——頭幾分鐘的情形。那些記憶被後來受到的善待壓制住了，現在卻悄悄地從意識深處爬了出來。媽媽，爸爸，還有約翰娜。可約翰娜還活著，就在這些城牆外……
「傑弗里？」
「我也不知道，躲……躲起來，好不好？」
兩人大眼瞪小眼，誰都說不出話來。最後還是那個殘體開口了：「有個辦法，比藏起來更好。你們已經知道了城牆裡有密道，只要知道入口——這個我