退潮時，「烏爾維拉」號的艦橋上只有基耶特·斯文森多一個人。任何值得一提的準備工作早就全部完成了。墜入爬行界後，戰艦也沒有什麼有效的推進手段。但一級艦長每天仍然把大多數時間花在這裡，希望能從殘餘的自動化系統內榨出一點反應。像他這樣三心二意編製程序當然沒多大用處，但作為一種打發時間的手段，這種方法可謂歷史悠久，跟織毛衣一樣，可以一直追溯到人類發展的早期。
不用說，如果沒有他和兩個迪洛基人辛辛苦苦安裝的那些警報器，飛船脫離爬行界時沒有人能察覺到。脫困的那一瞬間，飛船上警笛大作、警燈閃爍，把昏昏沉沉打瞌睡的艦長嚇得毛髮倒豎，頓時徹底清醒了。基耶特猛按通信按鈕：「格利姆弗雷勒！台羅勒！尾巴動起來，快上來！」
兄弟倆趕到指令艙時，導航顯示窗表明導航系統已經完成初步設置，一經確認便可實施躍遷。這兩位笑得合不攏嘴，連蹦帶跳彈進來，在指揮座椅上固定好。一時間，艙內沒有一句無關緊要的話，只有迪洛基人不時發出的興奮的哨叫。他們現在做的這一套，一百多個小時以來早已演練過無數次了。自動化系統的性能仍然很差，要做的活兒真不少，動作熟極而流很有必要。最初各個顯示窗還很模糊，但圖像漸漸清晰起來。顯示每艘飛船超波軌跡的感應器狀態穩步回升，不住報出新發現的飛船的方位和速度。通信顯示窗里，艦隊內部通信也從斷斷續續的單字變為連貫的大段信息。
台羅勒從他的工作站抬起頭來：「喂，頭兒，躍遷數據看上去還行，這個頭開得不賴。」
「好。實施躍遷，此後由自動系統自行實施躍遷。」被大潮淹沒之後頭幾個小時內，他們便決定脫險後第一步就是按涌動之前的路線繼續向下追擊。接下來該怎麼辦……這個問題三人討論了很久，斯文森多艦長考慮的時間更長。目前這種形勢下，再也沒有章法可循了。
「遵命，艦長！」迪洛基人長長的手指在控制面板上飛快跳躍著，台羅勒則以語音命令彌補面板輸入的不足，「成啦！」
數據顯示成功實施了五次躍遷，十次。基耶特盯著實時顯示艦外星空的顯示窗，幾秒鐘過去了。沒有變化，沒有變化……接著，他發現這片星空中最亮的那一顆在移動，難以覺察地滑過天空。「烏爾維拉」號就像一位變戲法的藝人，玩著玩著，手法越來越純熟——速度提起來了。
「嘿，嘿！」格利姆弗雷勒斜過身子望望兄長的工作站，「時速已經到了1.2光年，比涌動之前還快。」
「好。通信和監視情況？」其他人在哪兒？在幹什麼？
「別催，別催，正干著哩。」格利姆弗雷勒瘦瘦的身體重新轉回自己的面板。幾秒鐘內，他沒怎麼出聲。斯文森多開始翻閱郵件。莉門德船東那兒還沒來信。二十五年，基耶特為莉門德和商務安全公司效力已經整整二十五年了。他能下定發動兵變的決心嗎？就算能下定決心，會有人跟他一塊兒幹嗎？
「OK，頭兒，現在的情況是這樣。」格利姆弗雷勒調整主顯示窗，調出飛船的報告，「和我們預想的一樣，可能還要更厲害點兒。」界區偏移一開始，幾個人便認識到，這次大潮比歷史上任何一次見於記載的涌動來勢更猛，但格利姆弗雷勒所說的「厲害」指的還不是這個。他的幾根附趾向下一掃，窗口出現一道彎彎曲曲的藍線，「當時我們估計，涌動的最高線大致會在這裡，這種分析已經考慮到了大潮先擊中莉門德船東，四百秒後又擊中『縱橫二號』，又過十秒，輪到咱們……如果大潮的鋒面和普通涌動相似的話」——只不過規模大了一百多萬倍——「那麼，我們，然後是其他幾支追擊艦隊，這批飛船浮出水面的時間都會大大早於『縱橫二號』。」他指指一個閃爍的光點。這個光點代表「烏爾維拉」號，在它的附近、前面，不斷出現新的光點，這是進入超波躍遷狀態的飛船，「烏爾維拉」號捕捉到了它們的軌跡。密集的光點像一團冷冰冰的火，離「烏爾維拉」號越來越遠，飄向漆黑的太空深處。最終，莉門德和那支無名無聲的艦隊都會重返戰場。「根據我們的信號記錄，這種情況大概是無法避免的。幾支追擊艦隊的大多數飛船都會先於『縱橫二號』脫離爬行界。」
「嗯，也就是說，它喪失了領跑優勢，快被趕上了。」
「沒錯。但如果我們沒猜錯它的目的地——」前方八十光年外的一顆G級星，「——它仍舊可以搶在被消滅前趕到。」他指指不斷擴大的那個光團兩邊，「不是人人都有膽量繼續銜尾急追。」
「是啊……」聽格利姆弗雷勒報告時，斯文森多已經開始閱讀新聞組了，「……從網上看，從戰場縮回去的是防衛同盟。奏起凱歌，英勇逃竄了。」
「什麼？！」台羅勒在固定索具中猛地一掙，又大又黑的眼睛裡毫無平時的輕鬆神采。
「不是告訴你了嗎？」基耶特調出那張帖子，讓兄弟倆看個清楚。兩人飛快地讀著，格利姆弗雷勒不時讀出聲來：「……高度的大無畏英雄主義精神……急急逃竄的走卒們已經遭受沉重打擊……」
格利姆弗雷勒渾身哆嗦著，調侃勁頭蕩然無存：「大潮的事連提都沒提。他們說的每個字都是胡扯淡，這幫孬種！」重濁的低音又恢複了平常說話時的語調，他用迪洛基語說了起來。這種語言基耶特只聽得懂一部分。敢於離開斯堅德拉凱那塊夢幻樂土的迪洛基人都是天不怕地不怕、冒冒失失的愣頭青，滿腦子異想天開，一張嘴就是玩笑調侃。格利姆弗雷勒現在的調門兒差不多又恢複了原狀，但基耶特聽得出，他的啁鳴中不時爆出一聲炸音，用語也遠比平時豐富。基耶特從來沒聽過他們嘴裡冒出這麼厲害的罵人話。「……殺害無辜老百姓的兇手……大蛆咕咕容容的乳酪餅……」這些話，就算用薩姆諾什克語說出來都夠勁頭，用迪洛基語說時更是栩栩如生，房間里彷彿能聞到那玩意兒散發的惡臭味。格利姆弗雷勒的聲音越來越高，直至高出人類的聽力範圍。罵到最激烈處，他忽地垮了下來，顫抖著，發出低低的抽泣。迪洛基人會哭，但斯文森多生平從來沒見過一個哭泣的迪洛基人。台羅勒摟住他，格利姆弗雷勒在兄長懷裡劇烈地前後搖晃著。
台羅勒掠過格利姆弗雷勒的肩頭看著基耶特：「我們要報仇！艦長，你準備帶我們去什麼地方報仇？」
基耶特無聲地望著他，良久，道：「我考慮好以後再告訴你，大副。」他凝視著顯示窗。再多聽一會兒，多看一會兒，也許我們會知道的。「眼下，咱們只能全力追擊。」他輕聲道。
「遵命，艦長。」台羅勒輕輕地拍了拍兄弟的後背，回到自己的控制台。
接下來的五個小時里，「烏爾維拉」號上的三人眼看著防衛同盟的艦隊向界區高處倉皇逃竄。連撤退都算不上，更像兵敗如山倒的土崩瓦解。真是一幫只會投機取巧的懦夫。背後捅刀子毫不遲疑，只要財富當前，窮追到底也沒問題。可現在，一看有可能陷進爬行界掙不出來，只能老死群星之間，這一夥便立即作鳥獸散，各奔東西去了。在新聞組發的帖子倒是大言炎炎，可惜豪言壯語掩飾不住鼠輩的行徑。連過去持中立態度的人都瞧出了這個同盟的言行不一之處。越來越多的人相信，防衛同盟的核心就是從前的蝴蝶霸權，在毫不利己對抗瘟疫的口號下也許還有別的動機。網上人心惶惶，議論紛紛，不知同盟緊接著會把注意力轉向誰。
無數大型信號接收陣列緊緊追蹤這幾支艦隊的行動，艦隊簡直如同飛行在信息主幹道上一般。信息如洪水般湧來，數量之巨大，已經大大超過了「烏爾維拉」號信息系統的處理能力。不管信息如何龐雜，斯文森多仍然始終關注著網路的各種消息。也許什麼地方會出現一條線索，一點啟發……可是，無論是追蹤戰爭興趣組還是危機新聞組，大多數人的興趣並沒有放在防衛同盟身上，從本質上來說，大家也不怎麼關心斯堅德拉凱的毀滅。瘟疫仍在從飛躍上界不斷向下擴張，這才是最讓他們感到恐慌的大事。上界中，沒有任何種族頂住了瘟疫的進攻，還有傳言說，兩位試圖干預的天人也遭了變種的毒手。還有一些人（為瘟疫搖旗吶喊的走卒）竟然為上界日趨穩定雀躍不已，全然不顧上界已被全面感染的殘酷現實。
事實上，瘟疫幾乎戰無不勝，唯一稱不上大獲全勝的便是逃亡的「縱橫二號」和它的追逐者在飛躍底層的鬥爭。難怪有關這一事件的發帖量高達每小時10000張。
脫離爬行界之後，「烏爾維拉」號所處位置十分有利。過去它被甩在行動外圍，而現在它卻領先艦隊主力數小時里程。格利姆弗雷勒和台羅勒生平從來沒有像現在這麼忙碌過：監視各艦隊船隻浮出水面的情況、確認本公司的其他飛船並與之建立聯繫。在莉門德和斯克里茨所乘旗艦躍出爬行界之前，基耶特·斯文森多是艦隊官階最高的指揮官，而且與大多數艦長的私交都很好。基耶特的為人不是艦隊司令那類型的，艦長之上那個「一級」的頭銜只表示他具有高超的飛行技巧——而且是在和平時期的斯堅德