木女王的部隊啟程開赴北方時正值盛夏。之前的準備工作做得慌張忙亂，維恩戴西歐斯把自己和別人都逼到了精疲力竭的地步。一共需要鑄造三十門大炮。斯庫魯皮羅鑄了七十根炮管，這才得到三十根可用的。還要訓練炮手，找到安全的發射方法。還要製造大車，購買大批馱豬。
備戰消息肯定已經走漏到了北方。木城是個港口城市，他們無法關閉港口，中斷商貿往來。維恩戴西歐斯多次在領導會議上提請注意安全問題。他說，鐵先生肯定知道他們要出兵了，能做到的只是讓他摸不清兵力如何、出兵時間，以及具體戰術。「我們擁有一個最大的對敵優勢。」他說，「在他的最高領導層中有我們的人，他知道多少我方情況，我們一清二楚。」最明顯的事實無法逃過敵方耳目，但具體細節則完全是另一回事。
部隊走的是內陸，沿不同的路線進發。這條路十幾輛車，那條路幾支隊伍。遠征軍兵力總計一千多名共生體，分散出發，直到進入密林再集結起來。本來第一段路走海路容易得多，但剔割分子在峽灣地區的高地有瞭望點，任何船隻活動的跡象，哪怕是木女王領地深處，北方的人都能看得一清二楚。所以他們只好走森林中的小道。那裡本來也有敵人的偵察兵，但維恩戴西歐斯已經派人掃清了道路。
行程開頭還比較輕鬆，至少坐大車的人覺得比較輕鬆。約翰娜乘坐後面的一輛車，和木女王與數據機在一起。就連我都開始把這台機器當巫師看待了，約翰娜心想。真可惜，它沒有占卜未來的本事。
天氣好極了，是約翰娜在爪族世界見過的最好的，像一個永無盡頭的午後。可不知怎麼回事，這種無窮無盡的良辰美景卻讓她有點提心弔膽，怎麼都平靜不下來。跟她最初來到這個世界時的情形一樣——一切都大錯特錯。
旅程最初的幾個晝夜（其實全是晝，沒有夜），行軍都在自己的國土上。一路上木女王替約翰娜指點著每一座山頭，盡量把它的名字譯成薩姆諾什克語。經過六百多年時間，女王對自己的領土稔熟於心，了如指掌，連那些夏日仍不消融的小塊積雪處她都知道。她把身邊帶著的一個本子拿給約翰娜看，每一頁代表一年，上面畫著這些積雪處每年特定時刻延伸到的位置。紙頁翻得很快時，上面的畫連成一氣，變成了動畫，雪線在約翰娜眼前上下伸縮，來回移動，一連幾十年逐年向上，然後又是幾十年每年向下。「大多數共生體活的年頭沒有我長，感受不到這種變化。」木女王說，「對我來說，這些能夠活下來挺過整個夏天的積雪像有生命的活東西一樣。你看本子上，它們動來動去的，對嗎？就像森林裡的狼，先被陽光——相當於我們的火——趕跑了，兜一圈之後又回來了。有時候聚在一起，這時就形成了一道冰川，開始向大海延伸。」
約翰娜有點緊張地笑了一聲：「這些雪，它們打贏你們了嗎？」
「過去四百年中，我們贏了。夏天常常很熱，風也很大。從長遠看呢？我不知道。但對我來說，這些事已經無所謂了。」她前後搖晃著自己的兩隻幼崽，過了一會兒，輕聲笑道，「行腳的兩個小傢伙現在還一點兒思想聲都沒有呢，我卻已經不考慮以後的事了。」
約翰娜伸手撫著她的脖頸：「為什麼光說行腳？這些也是你的小娃娃呀。」
「我知道。我的幼崽大多加入了其他共生體，這兩隻卻不同，這還是我第一次把自己的幼崽留在共生體之內，成為我自己的一部分。」她的瞎眼組件拱了拱一隻幼崽，小傢伙扭動起來，叫了一聲。聲音太高了，幾乎超出約翰娜的聽力範圍。她抱過另一隻幼崽，放在自己膝頭。爪族幼崽的樣子更像海洋哺乳動物，不大像狗。跟身子比起來，它們的脖子顯得太長了。約翰娜和傑弗里養過小狗，爪族幼崽比小狗長得慢得多。兩隻小傢伙到現在視力都不能集中。她將一根指頭在一隻幼崽腦袋前慢慢晃動，小狗竭力轉動腦袋，想跟上手指。那姿勢逗極了。
從出生到現在已經六十多天了，木女王的幼崽還不能自己走路。女王穿著兩套特製衣服，身體兩側都有袋子。白天醒著的時間，兩隻幼崽大都待在袋子里，腦袋扎進她腹部的軟毛里吃奶。木女王對待自己孩子的態度和人類很像，只要它們不在她視線內，她便十分不安。她喜歡摟抱它們，和它們玩點可以增強它們身體協調性的小遊戲。她常常把兩個小東西仰面朝天放好，連續拍打它們的八隻小爪子，時而突然敲敲其中一隻的肚子。小傢伙在這種進攻下氣憤地扭動著，小爪子向四周一陣亂舞。「誰的爪子動得太慢，我就輕輕咬它一下。行腳真配得上我，兩個小傢伙已經有一點點小腦子了。你瞧。」她指指自己正在撓痒痒的幼崽，小傢伙則縮成一個小球躲著她。
爪族父母帶孩子的其他方法則大異於人類，甚至有些讓人害怕。無論是女王還是行腳都從不用普通聲音對他們的幼崽說話，但他們聽不見的超聲波「思想聲」卻無休無止地擾動著兩隻幼崽。有些思想的聲波很簡單，很有規律，連大車的車壁都共振起來。約翰娜的雙手可以感覺到木頭的振動。這種聲音有點像人類當媽媽的給自己的寶寶哼搖籃曲。但約翰娜明白，爪族父母的思想聲還有另一個目的。小傢伙們對這種聲音有反應，隨著聲音有節奏地動彈著。行腳說，再過三十天，幼崽就能發出有意義的思想聲，匯合進父母共生體的嗡鳴，現在這種做法就是替它們做好準備。
不管天黑不黑，一天終了時他們就會停下紮營。士兵們輪流值崗，拉出一道道警戒線。行軍過程中也多次停步，或是為了掃清前面的道路，或是等待哨探的尖兵回報，有時乾脆是為了休息。一次停止前進時，約翰娜和行腳一塊兒坐在一株樣子像松樹、聞起來卻像蜂蜜的樹的樹蔭下。行腳逗著自己組合里的兩隻幼崽，扶它們站起來走上幾步。約翰娜的腦袋都感受到了思想聲的嗡嗡振動。知道他正對幼崽們思想。一時間，她覺得這兩個小東西有點不像孩子，倒更像牽線木偶。「你為什麼不讓它們跟它們的——」兄弟？姐妹？生下來便融入另一個共生體的同胞兄弟姐妹，你們怎麼稱呼？「——跟木女王的那兩隻幼崽一塊兒玩？」
行腳跟木女王同樣好學，對人類習俗比女王更感興趣。在她認識的共生體中，他的適應性、靈活性比其他人強得多……能把一個殺人犯融入你的共生體，你的靈活性非得很強很強才行。但行腳的適應性再強，還是被約翰娜的問題嚇了一跳。她腦袋上的振動一下子停住了。行腳勉強笑了笑，笑得非常像人類，只是稍稍戲劇化了一點。行腳在數據機里的互動化戲劇上費了許多個小時的工夫，也不知是為了學習還是娛樂。「玩？就它們自己？是的，是的……我明白，在你們看來，這種事非常自然。但對我們來說，這麼做簡直變態……不，比變態還糟。因為至少對某些人來說，某些時候的變態也是件樂事。但如果把幼崽撫養成一個單體，哪怕是雙體，長大之後，它就會變成一隻動物，無法成為共生體中的穩定組件。」
「你的意思是說，幼崽們從來不能自己玩耍，沒有自己的生活？」
行腳的幾隻腦袋一歪，在地上蜷得更緊了一點。一個組件繼續用鼻子拱著幼崽，但他的注意力已經轉到了約翰娜身上。他非常樂于思考這些古怪人類的種種不可思議的習俗。「這個嘛，有的時候，也會有非常可悲的例子，幼崽成了孤兒，只能自己過日子。一般來說，出了這種事，一切都完了，無法補救。可憐的傢伙越來越獨立，再也無法融入任何一個共生體。它今後的生活極度孤寂，無比空虛。我個人有一部分記憶，知道一點這種日子有多痛苦。」
「那你們不是損失了許多樂趣嗎？我知道你看過數據機上的兒童故事。一輩子都沒有年輕、傻頭傻腦的時候，這太可悲了。」
「哎，我可沒這麼說。年輕、傻頭傻腦，這種日子我過得多了，是我的生活方式呀。大多數共生體都有這種體驗，就是組合中有好幾個不同父母共生體生育的年幼組件時。」兩人正聊著，一隻幼崽爬到墊在他們身下的毯子邊緣，笨拙地伸長脖子，把腦袋扎進旁邊樹根處的一簇花叢中。它在花間蹭著時，約翰娜感到嗡嗡聲又響了起來，幼崽的動作變得不那麼笨拙了。「噢，我從它的鼻子里聞到了花香。我敢說，不等咱們趕到剜刀的秘島，我們就能通過彼此的眼睛看到外面的世界。」那隻幼崽退了回來，和另一隻在地毯上玩了一會兒。行腳的腦袋伴著它們的動作上下起伏著。「小傢伙們真聰明！」他笑逐顏開，「對了，約翰娜，其實我們和你們也沒有什麼大差別。我知道人類常常為自己的孩子感到驕傲。而我們呢，木女王和我都一心想知道我們今後會變成什麼樣子。她是個天才，我——嗯，我有點瘋瘋癲癲。有了這兩個幼崽，我會成為一個科學天才嗎？木女王多了那兩隻，會成為一個冒險家嗎？呵呵，木女王是個訓育大師，可就連她也說不準新的我們會成為什麼。哎呀，我簡直等不及了，恨不能馬上就重新成為六位一體！」
當初寫寫畫畫、行腳和約翰娜只花了三天便從剔割分子的地盤航行到木城港