夢。他又丟掉了船長職位，被罰去照管飛船溫室里那些帶斑點的植物。嘆氣。范的任務是替它們澆水，讓它們開花。可他發現花盆下面有輪子，滾到他身後，耐心地等著他，發出輕輕的嘩啦聲。過去那麼漂亮的植物，現在卻充滿邪惡。以前，范很樂意替它們澆水、替它們除去雜草。他一直十分喜愛它們。
可是現在，只有他才知道，它們是活生生的敵人。只有他一個人知道。
在他一生中，范·紐文不止一次在自動化醫護室里蘇醒過來。他幾乎習慣了棺材一樣緊閉的醫療槽、沒有任何裝飾的綠牆、各種纜線和管子。但這裡不一樣，他過了好一陣子才弄清自己身在何處。像柳條一樣的植物朝他彎著，圍著他，在溫暖的和風中輕輕搖晃。他彷彿躺在一個小水塘上方的一塊林間空地上，身體下面是最輕軟的地苔。水面上拂動著夏日的微風。真好啊。只是葉片毛茸茸的，不同於他以前見過的任何綠色植物。這裡是另一個族類心目中的家。他伸手抓向離他最近的枝條，卻撞在什麼堅硬的東西上，離他的臉只有五十厘米。一道弧形的牆。儘管有那麼多障人耳目的美景，這裡的醫療槽仍舊和他記憶中的差不多，連大小都一樣。
腦袋後面咔嗒一響，眼前的田園美景一下子無影無蹤，夏日微風也不見了。有人飄到他的醫療槽上方，是拉芙娜。「你好，范。」她的手伸進醫療槽，緊緊握住他的。她的吻輕輕顫抖著，她的神色憔悴，好像一直在哭。
「你也好。」他說。記憶又回來了，一片一片，稜角尖利。他想從床上起來，卻發現了這裡的醫療槽和青河艦隊中的又一個相似之處：他被牢牢固定在床上。
拉芙娜有些虛弱地笑起來：「醫護室，解除鎖定。」過了一會兒，范飄了起來。
「怎麼還綁著我的胳膊？」
「不，那是繃帶。你的左臂一段時間後才能全部長出來。幾乎全燒沒了，范。」
「哦。」他低頭一看。手臂上裹著一層白色東西，像繭一樣，把手臂緊緊粘在體側。他想起那場槍戰……也想起自己的夢。那個夢百分之百地真實。「我在這兒待了多長時間？」聲音透露出他的緊張。
「大約三十個小時。我們現在已經離開安眠星系六十多光年了。一切都挺好，除了一點：好像宇宙中的一切生靈都在追趕咱們。」
那個夢。他沒被固定的那隻手鐵鉗一樣抓住拉芙娜的手臂：「車行樹，他們在哪兒？」老天爺，可別也在船上。
「綠莖的殘餘部分在另一間醫護室，藍莢——」
他們為什麼眼睜睜看著我活過來，不採取措施？范的眼睛掃過房間。醫護室在一個功能艙中，任何武器至少都在二十米以外。不，還有別的事，比武器更重要：奪過「縱橫二號」的控制權……如果還不太晚的話。他飄過醫療器材，飄出房間。
拉芙娜跟在身後：「別緊張，范。你手術剛做完還沒多久呢。」
「那場槍戰，他們是怎麼說的？」
「可憐的綠莖狀況不好，什麼都說不了。藍莢說的跟你告訴我的差不多：綠莖被無賴車手抓走了，他們逼她誘你倆進入伏擊圈。」
「哼，哼。」范費了好大力氣，才使自己發出的聲音勉強維持中性，不加評論。這麼說也許還有機會，也許藍莢沒跟綠莖一塊兒發瘋叛變。他一隻手不斷撐著艙壁，沿飛船中軸的通道前進。一分鐘後，他來到了艦橋。拉芙娜緊緊跟著他。
「范，你要幹什麼？有好多事需要立即決定，你——」
你說得太對了。他一個猛子，扎向指令艙，來到指揮控制台前：「飛船，你還能分辨我的聲音嗎？」
拉芙娜開口了：「范，你這是——」
「是的，先生。」
「——想幹什麼？」
「確認我的指揮權。」他說。車手們離船上岸時他有這個許可權，現在還有嗎？
「已經確認。」
車行樹們足有三十個小時的準備時間，怎麼會這麼容易？容易得太過分了。「取消兩名車行樹的指揮權，把他們與系統隔離。」
「遵命。」這就是飛船的回答。騙人的！可他又能做什麼？恐懼的暗流越涌越高，達到了極點。范驟然間只覺得全身冰涼。他是青河……同時又是天人裂體。
兩名車手在同一間船艙中，綠莖躺在另一個醫療槽里。范打開一個窗口，監視房間里的動靜。藍莢坐在醫療槽旁邊的一堵牆上，枝條好像枯萎了，與剛剛聽說斯堅德拉凱慘禍時一樣。他朝鏡頭伸出一根枝條：「范閣下，飛船告訴我了，你取消了我們的指揮權？」
「這到底是怎麼回事，范？」拉芙娜一隻腳鉤住甲板，站在他面前，怒視著他。
兩人的問題范都沒有回答，而是問道：「綠莖怎麼樣？」
藍莢的枝條展開，耷拉得更厲害了：「還活著……我謝謝你，范閣下。你做的事需要極大技巧才能完成。考慮到各種情況，我不可能要求你做得更多了。」
我做了什麼？他記得自己向綠莖開火。脫靶了？他瞧了瞧那隻醫療槽。和適於人類的醫療槽很不一樣，幾乎灌滿了水，病人的枝葉間有氣流循環吹動。在睡覺？綠莖看上去比從前任何時候更加有氣無力，須蔓在水中漫無目的地漂動著，有些上面傷痕纍纍，但身體似乎還完整。范的眼睛沿著樹榦向下看，樹榦基座處本來應該連著小車，現在卻是一大團醫療管子。范這才想起自己最後那一槍炸掉了綠莖的小車。沒有小車的車手會怎麼樣？
范的視線離開殘缺不全的綠莖：「我取消了你們的指揮許可權，因為我不信任你們。」我從前的朋友，我的敵人的工具。
藍莢沒有回答。過了一會兒，拉芙娜開口道：「范，要不是藍莢，我一個人無論如何也不可能把你們從那個地方救出來。就算救出來之後，我們仍舊陷在安眠星系裡無法脫身。周界衛星上已經是殺聲一片，他們猜出了我們是人類。蝴蝶們衝出港口追殺下來。多虧藍莢說服當地的安保部門，我們才能以超波驅動狀態躍遷離港，不然的話，肯定剛離開星環就被炸個粉身碎骨。我們本來應該送命的，范。」
「你知不知道下面發生了什麼事？」
拉芙娜臉上的怒火退了一點：「是的。但你也別忘了那些小車。它們是機械製品，可以切進去，操縱裡面的控制電腦。那些人控制了綠莖的小車，用她的武器瞄準目標。」
嗯。從拉芙娜身後的顯示窗口，他看見藍莢站起身來，枝條一動不動，並沒有忙不迭地贊同拉芙娜的見解。是不是一種勝利者的高姿態？「可綠莖把我們誘進伏擊圈，這件事你又怎麼解釋？」他抬起手，「我知道你要說什麼。人家逼她乾的。但有一點講不通，拉芙娜，她沒有一點遲疑，毫不猶豫。她積極得很，勁頭大極了。」他從拉芙娜肩頭盯著後面的窗口，對藍莢說，「她沒有受到脅迫。這是你當時親口告訴我的，藍莢。」
長時間的停頓，終於有了聲音：「沒有，范閣下。」
拉芙娜一個轉身，退了幾步，可以同時看到藍莢和范：「但是，可……這太荒唐了。綠莖從一開始就跟咱們一塊兒的呀。想毀掉飛船，以前有上千個機會。向外送出消息的機會也多得是。為什麼要冒這麼大風險，傻乎乎地搞什麼埋伏？」
「是呀。為什麼他們以前不出賣咱們……」直到她提出這個問題時，范還不知道答案是什麼。只知道出了什麼事，卻沒有解釋得通的理論。但現在，答案一下子冒出來，所有碎片都拼合在一起：埋伏、他在醫療室里的夢、種種自相矛盾之處。「也許她從前不是叛徒。否則我們不可能從中轉系統逃出來，也不可能沒有人追趕，連發現咱們的人都沒有，更別說知道我們的目的地了。也沒有人知道我們會出現在安眠星系。」他停了停，竭力釐清頭緒。對了，還有埋伏。「那場伏擊，搞得太差了——因為純粹是臨時拼湊的。敵人沒有增援，武器既落後又簡單——」靈光一閃，「對了，我敢說，如果你檢查檢查綠莖的殘餘部分，準會發現她當時拿的射線槍其實是某種切割工具。他們的霰射地雷連個像樣的感應器都沒有，只有個臨時的替代裝置。請注意，替代品不是軍品，而是民用器材。所有裝備都是在時間很緊的情況下臨時拼湊起來的，執行者在那之前根本沒想過要打仗。不，我們的敵人並不是預先得到情報，我們的出現讓他們大吃一驚。」
「你覺得蝴蝶會——」
「不是蝴蝶。按你說的情況，槍戰爆發時他們的飛船還泊在港口，直到開火之後，車手們定居的那顆周界衛星才把我們的消息緊急通知他們。這一切的背後主使跟蝴蝶不是一夥。搞這次行動的團體一定散布在整個宇宙，每個世界裡的人數不會很多。撒開大網，靜靜傾聽著他們感興趣的事。他們發現了咱們，雖說他們在這裡的前哨力量很微弱，但還是做出努力，想捕獲我們的飛船。只有當我們逃脫、他們的行動失敗後才把消息公開傳播出去。自己下手也好，通知別人也好，就是不能讓我們逃掉。」他朝超波顯示窗揮揮手