對約翰娜來說，寫寫畫畫·賈奎拉瑪弗安死後幾個星期里，許多事情發生了變化。向著好的方面變化。如果不是那次謀殺，這些變化可能永遠不會發生。一想到這些，約翰娜便十分難過。
她同意木女王住進她的木屋，取代了過去那個僕人。女王顯然一開始就希望這麼做，從前卻害怕人類大發雷霆。數據機也搬進了木屋。屋子周圍任何時間都有至少四個共生體負責警衛，全是維恩戴西歐斯的手下。還有一種說法，說要在這幢木屋周圍建起一圈營房。
白天的會議上，她也和其他人見面。如果他們在使用數據機方面遇到了問題，也可以分別來找她。斯庫魯皮羅、維恩戴西歐斯和疤瘌屁股——行腳，這幾個共生體現在都能說一口流利的薩姆諾什克語，流利到她可以透過他們非人類的外表看出每個人的個性的地步。斯庫魯皮羅，拘謹，但十分聰明；維恩戴西歐斯，跟過去的寫寫畫畫一樣喜歡夸夸其談，卻沒有寫寫畫畫那麼好玩，也沒有他那種想像力；還有行腳·威克烏阿拉克疤瘌。每次瞧見他那個帶著一道疤瘌的大個子組件，她心裡都會感到一陣寒意。那隻組件總是趴在最後，伏得低低的，盡量裝出和善的樣子。行腳顯然知道她看到那個組件時的感受，想盡一切辦法不冒犯她。但是，就算在寫寫畫畫死後，她能做到的也只是盡量容忍這個共生體……再說，女王城堡里說不定有內奸，襲擊者來自外面只是維恩戴西歐斯的理論。她時時提防著這個行腳。
每到晚上，女王便把其他共生體轟走。她蜷在火塘邊，問約翰娜有關數據機的問題。這時的問題與抗擊剔割分子沒有直接關係。約翰娜坐在女王身旁，儘力向女王解釋她弄不明白的事。這種感覺很奇怪。木女王真的像個統治百姓的女王，她有這座巨大的城堡——原始、不舒服、醜陋，但的確巨大，有數十個僕人聽她吩咐。但每天晚上卻把大部分時間花在約翰娜身上，留在這間小木屋裡，拾掇火塘、做飯，做約翰娜以前那個僕人做的事。
於是，木女王成了約翰娜在爪族中交上的第二個朋友（第一個是寫寫畫畫，只是當時她不知道，直到他死之後才明白過來）。木女王是個非常聰明、非常奇特的人。約翰娜用了很長時間才得出這個結論：從某些方面來說，女王是她長這麼大認識的最聰明的人。爪族很快便學會了薩姆諾什克語，她覺得沒什麼稀奇的：每個歷險故事裡都是這麼寫的嘛，再說，數據機里還有語言學習程序呢。可一晚接著一晚，約翰娜看著女王擺弄數據機——這時的她對白天大家研究的軍事、化學知識不感興趣，讀的都是有關爬行界、飛躍界的材料，還有斯特勞姆文明圈的歷史。她比其他共生體更快地掌握了非線性跳躍式閱讀的技巧。約翰娜有時坐在她身後，從她肩上望著數據機的顯示屏。屏幕劃分成好幾個窗口，主窗口滾動的速度快得約翰娜都跟不上。一分鐘里大約有十幾次，女王會遇上不認識的生詞，大多是以前沒遇見過的薩姆諾什克語。她便會伸出一隻鼻子，在這個搗蛋的生詞上一頂，生詞旁便會閃出一個釋義窗口。還有的時候，單詞認識，但其中的概念卻是新的。這種時候，釋義窗口便會將這個共生體引向一個新的知識領域。有時女王只看短短几秒鐘，有時卻要花上許多分鐘。還有的時候，圈子一兜，女王從此走上一條全新的道路。一句話，木女王正是寫寫畫畫夢想成為的那種人。
她時常提出數據機無法解答的問題，只能和約翰娜一起研討，直到深夜。人類的家庭像什麼樣子？斯特勞姆人想在超限實驗室發現什麼？深入接觸女王之後，約翰娜現在已經不再把大多數共生體當成一群脖子像蛇的耗子了。夜深時分，數據機屏幕比火塘里暗淡的火光更明亮，將女王的後背映成五顏六色。組件們聚在她周圍，仰望著她，真像聽老師講課的孩子。
但女王並不是孩子。幾乎從一開始，她的外貌就很蒼老。深夜長談也使約翰娜開始對爪族有所了解。這時的女王告訴了約翰娜很多白天她從未提起的事，這些事對其他爪族共生體一定是不言自明的，根本不需要說。另外也有一些女王不便告訴別人的心事。人類女孩兒心想，不知女王有沒有一個可以傾吐心事的貼心人。
單從身體上來說，女王的組件中只有一個十分衰老，另外有兩個幾乎只能算是幼崽。歷經五百年滄桑的共生體都是這樣。看得出漫長的歲月留在女王身上的印記，幾乎純粹依靠意志力，女王的自我意識才始終凝聚成一個整體。長期保持自我意識的代價便是血親通婚。最初對身體健康還沒有多大損害，但六百年以後……最小的兩個組件中有一個不住淌口水，只好隨時戴著圍嘴，另一隻原本深褐色的眼珠子上蒙著一層白翳。女王說它已經徹底瞎了，但身體其他部分還健康，是她最擅長交談的組件。最老的組件已經老得顫顫巍巍，不成樣子了，總是喘個不停。女王說它的頭腦最敏捷，是所有組件中最富於創造性的。真是不幸啊，萬一它死了……
一旦多加註意，約翰娜不久便發現女王的身體真是虛弱不堪。就連她最結實的兩隻組件也經不起細看。乍看還壯實，毛又長又密，細看之下便能看出它們走路的姿勢有點怪，和一般共生體的組件不大一樣。脊柱有毛病？這兩隻還大大超重，如果脊柱真的有問題，過重可不是件好事。
這些不是約翰娜一眼發現的。開始時，木女王只對她講些爪族的一般情況，後來漸漸說起她自己的故事。看樣子，有個人聽她談談說說，她挺高興的。從她的語氣中，約翰娜聽不出什麼自憐自傷的情緒，女王自覺自愿選擇了她走過的人生道路——儘管在某些人看來，這條路有些反常，甚至變態——而且活得比有記載的任何共生體久得多。女王只有一點感傷：這條路已經漸近盡頭，她快死了。
爪族的建築走兩個極端：或者大得驚人，或者小到極點，連人類都沒法使用。木女王的會議廳走的是大的路子，並不舒適，但實在是大。碗狀大廳里足以容納三百個人，還有地方空著。環繞大廳上層的包廂里還能另外裝下一百多個人。
這個地方約翰娜來過很多次，跟數據機有關的工作大多是在這裡完成的。通常只有她和女王，加上其他幾個需要信息的共生體。但今天不一樣，不是數據機的事。這是約翰娜參加的第一次國務會議。國務大臣共有十二人，全部與會。每個包廂里都有一個共生體，下面還有三個。約翰娜現在已經知道了很多爪族的情況。她看得出來，雖說會議廳這麼大，容納這麼多共生體還是過於擁擠，幾乎到了危險的地步。會場里回蕩著十五個共生體的思想聲，雖然帷幕後面墊了厚厚的吸音襯墊，她還是不時感到耳朵里嗡嗡嗡一陣鳴響，手搭在欄杆上也能感受到震動。
約翰娜和木女王佔據了最大的一間包廂。她們進入會場時，維恩戴西歐斯已經下到大廳底層，安排整理各種圖表。身任大臣的各共生體齊齊起身致敬，他這才發現女王，對她說了幾句什麼。女王用薩姆諾什克語回答道：「我知道這麼做會降低議事速度，但慢一點說不定是件好事。」她發出一聲人類的笑聲。
行腳·威克烏阿拉克疤瘌和那些大臣一樣，站在相鄰的包廂里。奇怪呀，女王好像特別寵愛疤瘌屁股，約翰娜還沒想明白這是為什麼。「行腳，你能替約翰娜翻譯嗎？」
行腳點點幾隻腦袋，然後問她：「你……你同意嗎，約翰娜？」
女孩兒稍稍猶豫，點頭答應。理當如此，除了木女王，行腳的薩姆諾什克語比其他任何共生體都說得好。女王就座，從約翰娜手裡接過數據機並打開。屏幕上有些符號，約翰娜瞥了一眼。她居然做了筆記。沒等她露出吃驚的表情，女王便開口說話了，這回說的是咕嚕咕嚕的爪族語。稍候片刻，行腳開始翻譯：
「各位請坐，蹲進去些，大廳本來已經夠擠的了。」約翰娜差點笑了。行腳·威克烏阿拉克疤瘌實在有本事，把女王用人類嗓門兒說話時的聲音模仿得惟妙惟肖，甚至傳達出了她那種帶點嘲弄味道的權威語氣。
一陣移動身體的聲音後，每個包廂邊只伸出一兩隻腦袋。散漫的思想聲大多掩在加了襯墊的包廂中，或者被扣在大廳圓頂上的吸音墊吸掉了。「維恩戴西歐斯，你可以開始了。」
大廳底層的維恩戴西歐斯站起身來，組件們望著四面八方。他開始發言。「謝謝陛下。」行腳翻譯道，這時模仿的是內務大臣的嗓音，「北方局勢發生了急劇變化，因此，女王陛下命我召集這次會議。我們的情報人員報告，鐵先生正在將約翰娜的飛船所在的地方要塞化。」
咕嚕咕嚕，咕嚕咕嚕。是斯庫魯皮羅？「算什麼新聞！正是因為這個，我們才需要大炮和火藥。」
維恩戴西歐斯道：「不錯。這個消息我們知道已經有一段時間了。但根據最新情報，工程完工的時間將大大提前，城牆也比我們過去所想的厚得多。另外，鐵先生打算拆散飛船，把拆卸下來的零部件送到實驗室研究。」
這些話像在約翰娜肚子上狠狠踢了一腳。她心裡一直有個願望，如果大家盡最大努力，也許就能奪回飛船。說不定