老頭子死亡帶來的痛苦、徘徊在死亡線上的日子，這些，范·紐文幾乎完全記不起來了。只有模模糊糊的鬼影、擾亂他寧靜的聲音。有人說他在飛船醫療艙里活下來了，他卻一點兒也不記得。他們為什麼還要維持這具軀殼的呼吸，這是一個謎，也是對他的侮辱。終於，軀體恢複了動物的反射功能，開始不再藉助工具自己呼吸，眼睛張開了。大腦沒有損傷，綠莖（？）說他徹底復原了。這具行屍走肉開口說話了，有條有理，沒有自相矛盾的地方。
范·紐文的軀殼常常在「縱橫二號」的艦橋上消磨時間。這艘船從前讓他想起胖乎乎的潮蟲。他父親在堪培拉的城堡大廳地板上鋪滿草墊，下面有很多這種蟲子。小孩子常常逮潮蟲玩。這東西連條像樣的腿都沒有，只有角質胸腔伸出十多根細細的脊骨。哪怕把它弄個底朝天，這些脊骨（觸鬚）照樣劃拉，蟲子照樣爬來爬去，根本不知道跟剛才相比，自己已經是肚皮向上了。「縱橫二號」的超能動力脊看上去很像潮蟲的脊樑，只不過沒有關節。船身也像潮蟲，胖胖的，又很光滑，腰部略窄。
到頭來居然落進潮蟲肚子里。對於一個死人來說，這地方倒真合適。
現在他正坐在艦橋上。那女人經常帶他上這兒來，好像知道他喜歡這裡似的。四面艙壁同時也是大幅顯示窗，比他在青河艦隊里見過的漂亮多了。當通過船外鏡頭顯示外面時，景色之壯觀，恰如在青河艦隊時從飛船透明罩下向外面瞭望所見的景象。
眼前的景色彷彿幻象，或是不真實的虛擬圖像。只要坐得稍久一點，他甚至可以親眼看到星星在天空中移動。目前飛船每秒鐘大約做十次超空間躍遷：一躍，重新計算，再躍。在飛躍界的這個區域，每一次躍遷可以躍過千分之一光年。本來還可以更遠些，但重新計算所需的時間長得多。每秒十次躍遷，也就是說，時速超過三十光年。船員感受不到躍遷，上一躍與下一躍之間飛船做慣性飛行，保持著他們離開中轉系統時的速度。所以，相對飛行中沒有多普勒偏移現象。星星極其純凈，彷彿從沙漠中遙望星空時的景象，也與低速穿梭飛行中見到的一樣。星星平靜如恆，輕盈地滑過太空，離飛船越近，星星的速度便越快。半小時里，他飛過的距離超過了青河艦隊半個世紀的航程。
一天，綠莖飄上艦橋，調整顯示窗。和平常一樣，她一面工作一面跟范嘰嘰喳喳，好像聽她說話的是個真正的人似的。
「瞧，中央這個顯示窗是一幅我們前方地區的超波掃描圖。」綠莖的一根須蔓滑過控制面板，其他艙壁上也顯出彩色圖像，「這些也一樣，是其他五個方向的掃描圖。」
在范聽來，這些話全是毫無意義的雜訊。他明白她的意思，但一點兒興趣都沒有。車手停了停，又繼續說起來，和那個叫拉芙娜的女人一樣，做著徒勞無益的努力。
「飛船一次躍遷之後，它們重新進入正常空間，這時的超波掃描圖就好像潑出一盆水一樣，水花四濺。我正在檢查，看有沒有人跟蹤咱們。」
四面閃現出彩色圖像，范雙眼前方的顯示窗上也一樣。色彩平滑改變，沒有濺射狀亮斑，也沒有條紋。
「我知道，我知道。」綠莖說，一個人承擔起雙方對談的任務，「飛船的分析系統還在處理數據，但只要進入我們一百光年的範圍內，不管是什麼，我們都能發現。要是他們在一百光年之外，嗯，他們也許發現不了咱們。」
發不發現都不要緊。范根本不願意考慮這個問題，但現在沒星星可看，他只好瞪著閃爍的色彩，開始思考起這個問題來。思考。真是笑話。在這麼低的層面上，沒有任何人做過任何思考。中轉系統毀滅後可能有一萬艘飛船逃了出來，敵人大概還沒來得及將逃亡者分門別類整理出個頭緒。摧毀中轉系統只是殺害老頭子的過程中順便搞的一個小動作。敵人很可能沒有注意到「縱橫二號」的逃亡。老頭子遺留下來的最後記憶逃向何方，敵人何必在意？這艘小小的飛船逃到什麼地方，敵人壓根兒不在乎。
一陣顫抖傳遍他的全身。動物的反射功能，真是的。
恐慌在拉芙娜·伯格森多心中緩緩生長，越來越強烈。不是晴天霹靂般驟降災禍，而是內心的希望慢慢消失。她每天都擠出時間和范·紐文在一起，握住他的手跟他說話。他從來沒有做出任何反應，除了很少幾次——也許是偶然吧——他連看都沒看過她一眼。綠莖也在努力，雖然她和人類大相徑庭，但范以前似乎真的很喜歡車手們。他現在已經不需要任何醫療支持系統了，卻還是跟植物人沒什麼兩樣。
與此同時，他們的下潛速度也很慢，總是比藍莢預計的更慢一點。
新聞組就更不用提了……從某些方面來說，最讓人害怕的就是新聞組。「死亡種族」理論一天比一天流行，越來越多的人認為人類正在不遺餘力地傳播瘟疫。
密級：0
當前接收方：「縱橫二號」飛船，即時接收
語言路徑：貝諾里斯克語→特里斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系
發自：防衛同盟（自稱為飛躍界內斯特勞姆文明圈附近五個帝國群的聯合體，在斯特勞姆文明圈毀滅之前沒有證明該組織存在的資料）
主題：瘟疫錄像威脅
發往：
瘟疫威脅組
追蹤戰爭興趣組
靈長人屬興趣組
日期：中轉系統毀滅之後17.95天
信息內文：
迄今為止，我們處理的有關這個變種錄像的信息已有大約五十萬條，也讀過其中很多帖子，其中最重要的部分你們大多數人並沒有發現。「拯救者」的行動原理很簡單：一位天人，藉助超光速通信手段控制飛躍界的某個種族。這一點在超限界很容易做到，有關那裡的天人奴僕的故事我們都聽過許多。但是，這種手段如果要在飛躍界起作用，必須具備一個條件：被控種族的頭腦必須經過重大調整。這種調整不可能自然發生，也不可能迅速作用於新的種族——無論瘟疫自己怎麼吹噓。
自從瘟疫出現後，我們便關注著靈長人屬興趣組的消息。人類自稱來自「地球」，這個所謂的「地球」究竟在哪裡？「銀河另一半中間」，深處爬行界內，這就是他們的回答。就連他們較近的源頭尼喬拉也在爬行界內，難以追查。對他們來說，這可真是太方便了。我們認為還存在另外一種解釋：過去某個時間，遠在巨庫資料具備連續性之前，天人們之間爆發了一場戰爭。「人類」於是被當成武器設計出來，他們的頭腦被設計成適於天人遠程控制的界面。戰爭結束很久以後，這方面的故事也散佚不為人所知了，這時，這個種族碰巧來到他們現在所處的地方，可以便利地實現飛升。瘟疫的飛升成形也是事先精心安排的，看似一次災難，實際上是早期設計這一切陰謀的天人的復活。
具體細節我們沒有把握，但大致經過就是這樣，這一點毋庸置疑。我們要做的也很清楚了。斯特勞姆文明圈深處瘟疫核心地帶，難以攻打。但其他地方還存在著人類殖民地。我們在此呼籲，希望大家齊心協力，確認這些殖民地，把它們揪出來。我們自己並不是一個十分強大的文明體系，但我們非常樂於參加收集信息的工作，如果必須以軍事行動阻止瘟疫在飛躍中界擴散，我們也決心加入這一行動。
近十七周以來，我們一直在強烈呼籲，要求大家行動起來。如果網路各方從一開始便採納我們的意見，說不定一次集中攻擊就能摧毀斯特勞姆文明圈。中轉系統的毀滅還不足以使大家覺悟嗎？朋友們，只要齊心協力，我們仍然有機會。
消滅害蟲！
這些渾蛋，歪腦筋居然動到人類的起源上去了。製造出來的種族很少，但也不是沒聽說過。高呼「消滅害蟲」的傢伙竟把尼喬拉的奇蹟說成某種致命的邪惡事物。
呼籲種族屠殺的只有消滅害蟲一夥，但就連正經帖子的內容也曲曲折折表達了對這類行動的支持。
密級：0
當前接收方：「縱橫二號」飛船，即時接收
語言路徑：特里斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系
發自：祖星系，山多爾公平裁斷信息組織（飛躍上界一個已知軍事組織，如果本信息出自冒名頂替者之手，此人最好小心些）
主題：瘟疫威脅，對漢斯的跟帖
關鍵詞：瘟疫的局限；瘟疫正在搜索什麼東西
發往：
瘟疫威脅組
無縫連接自動化系統組
追蹤戰爭興趣組
日期：中轉系統毀滅之後11.94天
信息內文：
瘟疫承認自己是一位天人，對飛躍上界種族實施了遠程操縱。但是，只要時間滯後超過幾毫秒，實現無縫連接遠程操縱便極其困難。寰宇文明網就是一個最好的例子：相距幾光年的文明系統之間傳遞信息會產生五毫秒的時間滯後，如果通信雙方之間距離太遠，信息必須通過中介節點轉發，時間滯後更會高達數百秒。除此之外，還有