約翰娜有點咳嗽，越來越厲害。喉嚨疼了三天，不住地流鼻涕。她不知道該不該害怕。中世紀的人時常生病，而且許多人一病不起，死了！她擤了擤鼻子，盡量認真聽著女王的話。
「斯庫魯皮羅造出了一些火藥，威力和數據機里說的一樣。不幸的是，他想把火藥用在木製大炮上，差點兒損失掉一個組件。如果我們造不出大炮，恐怕——」
一個星期以前約翰娜不會讓女王到自己住的地方來，以前她們都是在城堡大廳里會面。可現在她病了，肯定是「著涼」了。她不願在這種時候出門。還有，上一次轟走寫寫畫畫之後，她覺得挺……慚愧的。有些共生體人還是不錯的。她已經決定，要對女王更友善一些，還有那個傻乎乎的小丑，如果他再來的話。只要疤瘌屁股那種傢伙別來煩她就行。約翰娜朝火塘挪近一些，打消女王的顧慮：「大炮是能造出來的，現在離夏天還早，我們的時間足夠了。告訴斯庫魯皮羅，研究數據機時要更仔細些才行，別盡想走捷徑。火藥、大炮，這些好辦，麻煩的是怎麼用這些武器奪回我的飛船。」
女王精神一振，淌涎水的那個組件也不擦嘴巴了，和其他組件一起脖子一伸一縮，腦袋上上下下動個不停：「這個問題我和行——和幾個人談了，特別跟維恩戴西歐斯仔細研究過。一般情況下，派遣大軍前往秘島極其困難。走海路快，可途中有些海峽很窄，中了埋伏可就全完了。走陸地穿過森林比較慢，敵人會警覺，並事先做好防禦準備。但這一次我們碰上了天大的好運氣，維恩戴西歐斯發現了幾條安全的小路，我們可以神不知鬼不覺——」
有人在撓門。
木女王側過兩隻腦袋：「奇怪呀。」
「什麼奇怪？」約翰娜不在意地說，她把被子裹在肩頭，站起身來。女王的兩個組件跟著她走到門口。
約翰娜打開門，朝外面的大霧望去。女王忽然大聲說起話來，全是咕嚕咕嚕。來人後退幾步。的確有點怪，但她一時又說不出怪在什麼地方。對了，只有孤零零一隻像狗似的東西，這種事她第一次碰見。這個念頭剛一出現，女王的大多數組件便已從她身旁奔過，衝出門去。閣樓上約翰娜的僕人也大喊起來，聲音凄厲，刺得她耳膜生疼。
那個孤零零的爪族單體彆扭地挪著後腿，吃力地拖著身體想逃走。但女王已經把它圍了起來。她喊了聲什麼，閣樓上的尖叫聲驟然中斷。樓梯上響起咚咚咚的腳步聲，僕人叼著引滿待發的十字弩奔出門外。山坡上也傳來武器相撞的鏗鏘聲，衛士們正朝這個方向猛衝過來。
約翰娜沖向女王，準備用自己的拳頭對抗來襲的敵人，但女王卻用鼻子輕輕拱著那個陌生單體，舔著它的脖頸。過了一會兒，女王咬住單體的衣服：「約翰娜，請幫幫忙，把它抬進屋去。」
女孩兒抬起單體。它的毛被霧氣打濕了，還有些黏糊糊的東西，是血。
進屋後，他們讓單體靠在火塘邊一隻枕頭上。它發出一陣陣吹哨似的喘息聲，這是極度痛苦的聲音。它抬頭望著她，眼睛睜得大極了，露出瞳仁周圍的眼白。有一會兒工夫，她還以為自己把它嚇著了，但只要她一後退，那東西立即叫起來，脖子伸向她。她在枕頭邊跪下，那東西把它的鼻子埋在她手掌里。
「這……這是什麼呀？」她望著它的身體，還有它加了襯墊的外套。單體的後半截身體扭成一個奇特的角度，一條腿懸在火旁哆嗦著。
「你認不出來？」女王道，「這是賈奎拉瑪弗安的一部分啊。」她把一隻鼻子伸到單體懸空的那條腿下，將它拱到枕頭上。
警衛和約翰娜的僕人之間爆發出一陣響亮的咕嚕聲。她朝門外一看，見組件們把前爪搭在其他組件的肩上，高高舉著火炬。沒人進來，屋裡容不下。
約翰娜盯著那個受傷的單體：寫寫畫畫？接著她認出了那件外套。那東西仍在望著她，不住哀鳴。她喊道：「怎麼還不叫醫生？！」
女王來到她身旁：「我自己就是醫生。」她朝數據機點點頭，輕聲說，「至少，在這個世界，我這樣的就算是醫生了。」
約翰娜拭著單體脖子上的血，拭不幹凈，血止不住地向外滲：「那，你能救活它嗎？」
「這個殘體？可能吧。但——」一個女王成員走到門口，對外面的人說了幾句，「我的人正在搜索他的其他組件……我想，他大半被謀殺了。如果還有剩下的……嗯，幾個殘體也是可以重新聚合的。」
「他說了什麼情況嗎？」門外傳來另一個聲音，是薩姆諾什克語。疤瘌屁股。它又大又丑的嘴巴從門口探進來。
「沒有。」女王回答，「思想聲已經亂了，沒有意義。」
「讓我聽聽。」疤瘌屁股道。
「不許你進來！」約翰娜一聲尖叫，懷裡那隻單體抽搐了一下。
「約翰娜！他是寫寫畫畫的朋友。讓他進來吧。」疤瘌屁股貼著牆根溜進屋，女王則爬上閣樓，給他騰出地方。
約翰娜從傷員身上抽出胳膊，退了幾步，來到門邊。外面的共生體比她想像的多得多，共生體之間的距離也比她以前見過的近得多。濃霧中，他們的火炬彷彿散發著柔和的熒光。
她的視線轉回火塘：「小心點，我盯著你呢。」
疤瘌屁股的組件在枕頭邊擠成一堆，那隻大個子把頭靠在傷員臉旁。傷員仍然吹哨似的喘息著。疤瘌屁股對它咕嚕幾聲，回答是連續不斷的一陣顫音，幾乎很動聽。閣樓上的女王說了幾句什麼，與疤瘌屁股對話。
「怎麼樣？」約翰娜道。
「賈——這隻殘體——不是『對話者』，不會說話。」女王從樓上回答。
「比這還糟。」疤瘌屁股說，「至少現在，它的思想聲我合不上拍，沒辦法從它那裡得到任何有意義的思想或形象。沒辦法，我說不出是誰謀殺了寫寫畫畫。」
約翰娜退回房間，慢慢走近枕頭。疤瘌屁股讓開了一點，但沒有離開傷員。約翰娜跪在他的兩個組件之間，輕輕拍著那隻長長的、血肉模糊的脖子。「賈——」她盡量把這個音發准——「會活下去嗎？」
疤瘌屁股的三隻鼻子撫過傷員的身體，輕輕觸摸傷口。賈扭動起來，叫喚著，疤瘌屁股碰它下半截身體時它卻一點反應都沒有。「難說。這些血大多是濺上去的，可能是其他組件的血。但它的脊樑斷了，就算活下去，這個殘體也只有兩條好腿可用了。」
約翰娜想了一會兒，盡量從爪族的角度想這個問題。前景很不樂觀，她一點兒也不喜歡。可能是她不對，但對她來說，這個「賈」還是寫寫畫畫。但對疤瘌屁股來說，這東西只是一個殘體，是剛剛喪命的人身上一個還沒有死亡的器官，而且是個受損的器官。她看看疤瘌屁股，盯著那個殺害她父母的大塊頭組件：「你們族人會怎麼處理這個……這個殘體？」
他的三個頭轉向她，頸上的毛豎了起來。模仿人類的聲音更尖了，斷斷續續：「寫寫畫畫是我的好朋友。我們可以替賈的後腿造一輛雙輪小車，讓它可以走動。難的是替它找個共生體。你也知道，我們正在尋找寫寫畫畫的其他組件，也許有機會把剩下的組件拼湊起來，只要……咳，我只有四個組件，我可以收養它。」他說話的時候，他的一個頭輕輕拍著受傷的單體，「也不知成不成。寫寫畫畫的自我意識不夠靈活，很難重組融合，他連一點浪遊者的性格都沒有。還有，到現在，他的思想我還是完全合不上拍。」
約翰娜心裡一沉。唉，不怪疤瘌屁股。宇宙中有許多讓人難過的事，不能一股腦兒全推到他頭上。
「木女王是個了不起的育種大師。也許能給他找到合適的對子，但有一點你必須明白……成年組件很難融入新的共生體，特別是不會說話的啞巴組件。像賈這樣的單體常常自己就死掉了，不吃飯了，或者……你該去瞧瞧港口，看看那裡的工人。那兒有些組合非常大，組件很多，但智力只相當於白痴。他們擰不成一股繩，一遇上什麼情況就立即四分五裂。重新組合而成的共生體運氣不好時就是這個下場……」兩個組件輪流說著這些話，聲音越來越低，終於沉默了。所有腦袋都轉向賈。賈已經合上眼睛。睡了？它還有呼吸，但不過是一種咯咯咯的喘息聲。
約翰娜的目光穿過房間，落在通向閣樓的翻板門上。木女王從門洞里探了一隻腦袋下來，上下顛倒的臉望著約翰娜。換別的時間，這副模樣挺好笑。木女王說：「除非發生奇蹟，寫寫畫畫今天就算已經死了。約翰娜，這一點你一定要明白。但只要這個殘體還活著，哪怕只活很短一段時間，我們就有很大可能找出兇手。」
「怎麼找？它不是不能交流嗎？」
「對，但它還是可以向我們表示出來。我已經命令維恩戴西歐斯禁止城堡一切人員外出。等賈的情緒稍稍平靜下來，我們就讓城堡里所有人從它面前走過。這個殘體當然記得寫寫畫畫出了什麼事，它也希望告訴我們。如果兇手是我們自己這邊的人，它會認出來的。」
「然後它就會嚷嚷