第二天，行腳正背靠背坐在自己房間的台階上，女王來看他了。一個人來的，穿著一件樣式簡單的綠色外套。這件外套他還記得，上次來時見她穿過。
他沒有鞠躬致敬，也沒有迎候。她冷淡地看了他一會兒，在離他幾碼遠的地方坐下。
「兩腿異形怎麼樣了？」他問道。
「我把箭頭拔出來了，傷口也縫好了。我想它會沒事的，大臣們都很高興。那東西不像是個有理性的生物，捆上之後還不停掙扎，好像根本沒有外科手術的概念……你的頭怎麼樣了？」
「還好，只要不亂動就沒事。」受傷的頭下面的身體——疤瘌——躺在門背後的暗角里。「我覺得震膜已經好了，過幾天就沒事了。」
「那就好。」震膜要是不能復原，意味著大腦會不斷出問題，也許不得不換個新組件，還有一件痛苦的事：替那個進入思想寂然無聲的動物狀態的單體找個歸宿。「我沒忘記你，浪遊者。組件全都不同了，可你還是從前的那個浪遊者。肯定有不少奇遇吧。你來了，我很高興。」
「過去我跟那位了不起的木王相處得很愉快，所以我才會回來。」
她一個腦袋一偏，用嘲弄的語氣道：「過去那位了不起的木王，也就是說，現在這個廢物組合不怎麼樣啰？」
他聳聳肩：「出什麼事了？」
她沒有立即回答。好長時間，兩人就這樣坐著，目光投向窗外的城市。這個下午烏雲密布，隨時可能下雨。峽灣里吹來的涼風吹在他的嘴唇、眼睛上，有點針刺的感覺。木女王哆嗦一下，身上的毛聳起來一點。她終於開口了：「我始終保持著自我意識，六百多年了——這還只是前爪的演算法。這麼長時間，變成現在這副樣子，我想也是順理成章的事。」
「以前怎麼沒見你變成這副糟糕模樣？」行腳平常說話不這麼沖，可對方身上有什麼東西激起了他的魯莽性子。
「你說得對。一般人要是像我這樣幾個世紀長期血親婚配，早成白痴了。我的方法高明得多。我知道自己應該和誰交配，之後會產下什麼樣的後代，出生的幼崽哪些應當作為組件留在我的共生體內，哪些應當送出去，融入別的共生體。所以，我的一代代組件都是我自己的骨肉，我的記憶也總是由我自己的骨肉承載。我始終保持著完全的自我意識。可惜，我還是不夠高明——也許我想實現的目標從根本上來說是不可能的。選擇越來越難了，最後不得不在大腦缺陷和身體缺陷之間做出選擇。」她擦了擦那個淌涎水的組件的嘴，除了那個瞎子，所有組件的目光都投向窗外的城市，「你知道嗎，這幾天的天氣是整個夏季最好的。萬物蔥蘢，拚命汲取這個季節的暖意。」確實，綠色正向四面鋪展，城裡山上羽樹綠油油的一片，附近山坡上所見皆是蕨類，灌木叢竭力向海峽邊連綿不斷的山頭衝刺，「我愛這個地方。」
他早就知道，身為木城之王絕非易事。「你在這裡創造的是一項奇蹟，我在全世界各個地方不斷聽到別人談起木城……而且，我敢說，這裡的一半共生體都跟你有血緣關係。」
「是……是啊。隨便哪個尋花問柳的人，做夢也不敢跟我比。我從來沒少過情人，即使我自己用不著再添組件、不需要幼崽。有時候，我覺得生的那麼多幼崽才是我最成功的實驗項目，像斯庫魯皮羅和維恩戴西歐斯的組件絕大多數都是我的後裔……但是話說回來，剜刀也是。」
噢！最後這一位的組件居然大多也是女王的後裔，行腳還真不知道。
「最後幾十年里，我多多少少有點認命了。到底還是勝不過永恆啊。不久我就會放手，散掉自我意識。我正讓內閣逐漸接手——等我已經不再是我時，我還怎麼統治？我把越來越多的時間放在藝術上，那些鑲嵌畫你也看見了。」
「是啊。畫得太美了！」
「哪天讓你看看我是怎麼嵌畫的。弄起來很煩瑣，不過我是越來越熟練了。還能在保持自我的最後幾年裡搞搞這個倒不錯。可現在——你跟你那位異形改變了一切。真該死！這種事要是發生在哪怕一百年前也好啊。有了這個切入點，我會創造出什麼樣的前景呀？！你知道，我們正在研究你那個『畫匣子』。裡頭的畫真是太精細了，我們這個世界上沒什麼能比得上。有點像我的鑲嵌畫——每幅圖畫都是數百萬個彩色小點拼成的，那些小點真是太小了，要是沒有寫寫畫畫的透鏡，我們簡直分辨不出來。這種畫那個畫匣子眨眼工夫就能變出幾千個，快極了，看上去是活動的。唉，都怪你那個外星人，我的畫比起來還不如沒斷奶的幼崽在搖籃里的亂塗亂抹。」
木城的女王抽泣起來，聲音卻充滿怨懟：「看吧，整個世界就要天翻地覆，我這種廢物組合卻趕不上了！」
行腳想都沒想，一個組件朝女王挪近了些。太近了，非常不得體：八碼，五碼。腦海里一陣模糊，兩人的意識混雜在一起。但他仍能覺察到，她的情緒漸漸平復下來。
她的意識也有些恍惚了，女王遲鈍地笑了起來：「謝謝你……你居然會同情我。我生活里隨便什麼不得了的大事，在浪遊者看來都是小事一樁，對嗎？」
「這種話挺傷人的。」他只想得出這一句反駁的話。
「我說的是事實，你們浪遊者總是變來變去、變來變去——」她的一隻組件湊了過來。兩人現在幾乎要靠在一起，動腦子想問題更困難了。
行腳的話說得很慢，一個字一個字地向外吐，只盼別忘了自己想說的是什麼。「但我還是保住了自我意識，我是個浪遊者，可我仍舊是我。」一個靈感閃過，戰鬥或親密接觸所產生的一片嘈雜中有時也會有靈感閃現，「還有——現在兩腿異形從天而降，我想這個世界肯定會發生改變，木女王這個時候不再理會舊有世界的那一套，放眼向前看，這不是正好嗎？」
她笑了，頭腦的混淆模糊更厲害了，不過這是一種甜蜜的混淆：「我……還……真沒這麼想過。是做出改變的時候了……」
行腳走進她之中，兩個共生體混雜著，耳鬢廝磨，思維融成一片甜蜜的混響。他們最後的一個清醒念頭是跌跌撞撞走上樓梯，走進他的房間。
下午將盡時，木女王帶著那個畫匣子來到斯庫魯皮羅的實驗室。斯庫魯皮羅和維恩戴西歐斯已經到了，寫寫畫畫·賈奎拉瑪弗安也在，站的地方離其他人很遠，比禮儀要求的更遠些。女王進來時屋裡正在爭執不下。放在幾天前，這種爭吵會讓她很惱火，但現在不同了。她攙扶著自己行動不便的組件，用涎水組件的眼睛打量房間，微笑著。幾年來，女王從沒像今天感覺這麼好。她已經拿定主意，並付諸實行，前面是全新的征程。
一見女王進來，寫寫畫畫笑逐顏開：「您看過行腳的情況了嗎？他還好嗎？」
「他很好，很好，非常好。」哎呀，用不著告訴他們行腳的情況好到什麼程度！「我是說，他馬上就會徹底復原。」
「陛下，我對您和您的醫生感激不盡，威克烏阿拉克疤瘌是一個非常好的共生體。可他的身體……我……我是說，雖說他是個浪遊者，可也不能像換衣服一樣天天更換組件呀。」
女王揮揮手，表示自己全都明白，不用他多說。她走到屋子中央，把畫匣子放在桌上。那個畫匣子看上去活脫脫就是一個粉紅色的大枕頭，加上兩隻耷拉下來的大耳朵，枕頭面上還綉著個怪裡怪氣的動物圖案。她花了一天半的時間擺弄它，已經是個老手了——在打開這東西方面。還是老樣子，出現的是那個兩腿異形的臉，發出出自口腔的聲音。女王也和此前無數次一樣，目睹上面會動的鑲嵌畫，只覺得一股敬畏之情湧上心頭。必須完全在同一時間內安排、移動上百萬片彩色「瓷片」，才能創造出眼前的景象。還有，每一次打開，出現的景象都和上一次的一模一樣，毫無差別。她把屏幕轉了一下，讓斯庫魯皮羅和維恩戴西歐斯也能看見。
賈奎拉瑪弗安挪近了些，伸長兩根脖子朝屏幕上看。「你還說畫匣子是個動物嗎？」他對維恩戴西歐斯道，「要不你喂它點糖吃，看它會不會把自個兒的秘密告訴你，嗯？」女王不由得暗笑：寫寫畫畫不是個浪遊者，四下遊歷的浪遊者有求於人的事很多，不會像這樣隨隨便便對大人物出言不遜。
維恩戴西歐斯壓根兒不理睬他，所有眼睛都望著女王：「陛下，恕我冒昧。我……我們全體內閣成員不得不再次向您陳情：畫匣子太寶貴了，不能把它完全託付在任何一個共生體嘴裡，即使是陛下您也不可。請您把它交給內閣保管，至少在您睡覺的時候。」
「你沒有冒犯我。如果你堅持的話，你可以參與我的研究，此外的要求我不答應。」她看了他一眼，假裝不明白他的意思。維恩戴西歐斯雖是諜報工作的大師，卻是個平庸的行政官員、蹩腳的科學家。一個世紀以前，像他這種人如果想留在木城，只會被她打發去種莊稼。一個世紀以前根本用不著諜報高手，行政官員也只需要一個就足夠了。變化真大呀。她心不在焉地用鼻子拱了拱畫匣子。也許更大的變