他們最開始的過程特別枯燥，先是從長白山出發，到了山東，然後從山東坐船，一直到了上海。張海客的思路是，洛陽這些地方是老派的古墓重地，估計盜墓賊特別多，雖然跟這些老江湖打鬥時未必會處於下風，但對方畢竟心狠手辣、殺人如麻，而且現在是火器橫行的時代，張家小孩很有可能面對這些老江湖沒有什麼勝算。對於他們來說，進入這樣的區域需要冒的風險太大，他們只有兩個人，一個還只有十三歲；盤纏和乾糧都不多，還不如平時省吃儉用，到江浙一帶尋找一些埋藏比較淺的小斗，看看能不能有好運氣。
他們在江浙一帶比如上海徘徊了很長時間，也倒了幾個斗，卻發現這些斗都貧瘠得讓人無語，東西基本拿不出手。他們從上海轉到杭州再轉到江蘇一帶，在徐州附近他們發現了幾個比較大的斗，進去之後卻發現裡面已經被盜掘一空，什麼都沒剩下，只有一些破瓦片，完全不能當做信物。
此時，他們已經遊歷了大半個中國，錢也花得差不多了，平時已經要靠小偷小摸偷菜園裡的東西過日子了。兩人這段時間狼狽不堪，張海客覺得如果再這樣耗下去的話，他們在年底之前必然不能完成放野的考驗。
於是他們一商議，決定繼續往西走，還是得跑到那些老派的古墓重地、老的文化大省去，也許能找到一些漏網之魚。
但他們的計畫還是沒有實現。在往西走的過程中，他們特別巧地碰到了另外一批放野的張家人，也都是十五歲左右的小孩，一共三個人。這批也跟他們一樣繞了大半個中國一無所獲，雖然陝西那邊古墓眾多，但盜掘非常猖獗，很多古墓里已經沒有值錢的東西了，甚至有些古墓被先後盜掘了幾百次，人多得像馬蜂窩一樣，這種情況下能找的古墓基本上不會有好東西，都會是白忙一場。
而他們又很難在那麼多的古墓中尋找沒有被盜掘的，因為這事太需要運氣了，五個人在一個牢房邊上一琢磨，時間已經過去大半，如果年底前沒有回去，不僅自己丟臉，而且考試也將失敗，讓父母蒙羞。
五個人便決定鋌而走險，去做一件非常危險的事情——他們決定去盜一座極其特別的墓，這墓不用找，它就在那裡，但是沒有人能盜得了。
這就成了後來很多事情的導火索。
當時他們也不知道自己在哪個省的境內，只知道這有一個非常大的叫馬庵村的村莊，馬庵村的祖墳就在後山，馬庵村當時有一支成功的地面武裝，那是馬庵村一個財主養了一群從各地打仗零星散落的散兵游勇、逃兵，這批人都是兵油子，雖然打仗的時候不行，但身手都不錯，這些人守著馬庵村的大部分地區。
當時他們的想法就是想辦法溜到馬庵村的後山，這其實是非常危險的舉動，因為這是有人看管的墳山，同時這些墳山規模又不大，就這麼一個土山包，想在上面作業，是非常困難的。
幾個人跑到馬庵村附近，假裝小孩玩耍，仔細打探了敵情，發現不可能用最快的方式到達墳包上面，最好的方式還是在森林裡挖一個小坑，一路打地道打到山下，從山裡直接去挖幾個祖墳。他們的目標十分簡單，整個馬庵村的墳墓分成三個層次，最外面顯得很新的墳墓都是最近的新墳，一共有七座。
他們打聽到馬庵村在這裡已經有三十六代之久，如果後山一直以來都是祖墳的話，按照殯葬的習慣應該會有一個非常大的墓群。但這個土山包規模並不大，也就是說，這裡並沒有太多地方容納有三十六代之多的人下葬，最早的、最有價值的古墓，它的位置肯定十分蹊蹺。
他們在附近的高崗上俯視墳山，推斷出這幾百年來整個丘陵的運動和地貌的變化，想找到這裡最開始的地貌是什麼樣的。很快他們就發現，因為不停地挖掘墓穴、回填土地，墓穴嵌入其中，大量的泥土挖出，而使得墳山越來越高。也就是說，整個墳山應該是一個非常密集的古墓群，在這上面有很多的古墓，最開始的時候墳包並沒有這麼高，可能只是平原上的小土丘，或者完全看不出來，那麼也就是說在墳包周圍的方圓幾公里內應該都是最早古墓的埋葬地，而且應該已經非常非常深了。
於是核心問題是，最關鍵的古墓到底是在這個墳包底下的哪個地方？要知道他們一旦挖錯，絕對沒有第二次機會。
當時放野的小孩兒里有一個思維挺強的人，他想著到底是什麼原因使得所有的古墓往幾個土包移動。從風水學上來說，這裡的風水非常好，但為什麼非要在山上面？其實並沒有必要非這麼做。
琢磨著，有人就道：「也許有這麼一種情況，本來這裡是一座平葬區，有一天這裡要建一座巨大的古墓，它需要一個更大的風土堆，這個風土堆是這個山的原形。而這個風土堆的形成使得這裡的山石出現了起伏，起伏之後，很多人就不願意把祖墳埋在比這個墳更低的地方了，他們會希望建在比較高的地方，時間一久，最老的幾座大墳的主人自然全部消失了，很多人就會把風土堆當做一座墳山。一般來說，墳上墳是非常不吉利的事情，也許這些主人並不知道，所以造成了現在這個結果。」
也就是說，這個墳山的最下面應該就是一座非常大的古墓，問題就是如何繞過那些看守的兵油子。張家小孩們丈量著距離，從最遠處開始挖坑到達這邊最起碼有兩公里長，以他們五個小孩兒的力量，要挖這麼長的距離，是極度勞民傷財的事情，必須要取巧而為。
他們必須把這個坑的入口挖在非常近的地方，所以說他們必須用到障眼法。但從整個形勢來看，這似乎不太可能，因為後山四周除了幾個放哨的崗亭之外，幾乎寸草不長，全都是黃色的山，一覽無遺，有任何人靠近都會被發現。
但這些人打地道有自己非常特殊的一套，他們發現這些人巡邏的時候非常懶散。
確實，在這種情況下，敢在這裡盜墓的人肯定不多，不需要太緊張。
但其中一個張家小孩相信，這樣的古墓不太可能沒有人打過主意。只要從遠的地方尋找一遍，肯定能找到有人往這個墳丘打盜洞的痕迹。他們可以想辦法找到這些盜洞，衡量一下是否還可以使用。
當時張海客說道：「如果有盜洞的話，那麼這個墓豈不是已經被盜了？」
那個張家小孩就說：「未必如此，你想這馬庵村土財主，為什麼請地方武裝保護陵墓？這說明很有可能他們知道墓里有很珍貴的東西。這樣的古墓，裡面肯定不是小毛賊可以盜得了的，就算有高手來過，也會留下一些給後人，總之，值得一去。」