抗日戰爭爆發前後，所謂「山東問題」，幾乎成為一個謎。「山東問題」的中心人物自然是當時掌山東軍政大權的韓復榘。要了解「山東問題」，必先了解韓復榘。我當時在山東搞鄉村工作，為推動抗日自衛，曾參加許多有關活動，因此在此期間與韓的接觸頻繁。現就我接觸中所知的韓在七七事變前後有關抗日態度的種種事實，分說如後。
七七事變前對抗日有所準備
——1936、1937年韓對抗日的態度
1935年10月10日在無錫召開的全國鄉村工作討論會，我曾出席。散會後，我於10月17日經南京略作停留時，聽到華北局勢惡化，日本特務頭子土肥原極力鼓吹「華北明朗化」，企圖搞「五省（冀、魯、晉、綏、察）三市（平、津、青島）自治」的消息，即趕回山東。為了決定我們在山東鄉村工作的進退，亟須探明韓復榘對抗日的態度，我與鄉建同人梁仲華、孫廉泉兩先生，或相偕或分頭，自1935年10月下旬至12月初之間，先後與韓談話多次。內容不能詳敘，只能大要言之如下：
一、拒絕敵人脅迫。日本有意在華北利用宋哲元、韓復榘、閻錫山三人當他們的傀儡，搞「五省三市自治」，隱然與南京國民政府分離。當時日本關東軍的一個參謀名花谷者幾度乘飛機到濟南，脅迫韓同赴平津開會，韓始終拒絕未去。後來何應飲北來，搞了一個「何梅協定」，國民黨政府組織了一個「冀察政務委員會」，宋哲元為委員長。
二、同意採取防衛辦法。經我們同韓作多次長談之後，他同意執行一個「三年計畫」（1936～1938）。此計畫主要內容包括兩項工作，將在三年內分期分區在全省推行。所說兩項工作：（一）地方行政改革——為準備應付敵人（日本）入侵，改組縣以下行政組織，將區公所改為鄉農學校；鄉農學校為政教合一的單位，它一方面行使原區公所的行政職權，另一方面更重要的是訓練農村青壯年，以備自衛。鄉農學校校長要由我們鄉村工作者訓練後任用。改善縣政府組織，財政預算公開。考慮以縣為單位抗擊敵人入侵，力量單薄，將全省一百零幾個縣劃分為七個專區，每專區十至七個縣；專區設行政專員公署，為省政府下統轄機關；專員兼保安司令。省武裝部隊，戰時可與敵人周旋。（二）民眾自衛訓練——全省逐步開展訓練壯丁，計畫分三年完成。初級訓練在鄉農學校；各鄉農學校均配有軍事教官一名；教官由韓的部隊中挑選青年下級軍官，經我們培訓後充任之；教官輔助校長對農民青壯年進行軍事訓練，向受訓者講明訓練的目的是為了抗敵以保衛家鄉。高一級的訓練集中在專區。
這個「三年計畫」制定後，一切均按步驟進行。1936年上半年即開始執行。先劃定了濟寧、菏澤、臨沂三個專區。專員一般由鄉村工作人員中選任。如濟寧專區由梁仲華任專員兼保安司令。進入1937年，又划了幾個專區。抗日戰爭初期英勇犧牲的老英雄范築先就是其中一個專區的專員。他的秘書主任趙某（名字已記憶不起，與范同時犧牲）和秘書張孟龍（潛）均為我們推薦的鄉建院畢業的學生。廢除區公所改設鄉農學校的縣至抗戰前夕已有七十多個（全省當時共一百零幾個縣）。這個「三年計畫」的貫徹是以孫廉泉和劉書香（第三路軍總部參謀長）兩人為主，梁仲華也參與，我很少過問。
此外，還在濟寧設了一個全省鄉村服務人員訓練處，為「三年計畫」培養鄉農學校校長及教員，集中訓練全省八個師範學校的應屆畢業生。這是個規模不小的訓練計畫，歸我們負責。梁仲華任訓練處處長，聘請楊開道（燕京大學教授）為教務長，我也不時來此講課。
當時還曾打算設立省地方行政講習所，訓練縣長、科長等行政幹部。韓復榘要讓梁仲華主持，後因各廳反對，梁也堅辭不就，此事即未辦成。
戰事初起時表示準備應戰
——1937年7月韓對抗日的態度
1937年5月我去四川，後經武漢於7月2日七七事變前五天到達北平。那時北平謠言極多，形勢更為緊張。我在北平即未再多停，於4日到濟南，5日回到鄒平。兩天後盧溝橋戰火起。又因南京政府為大局問題邀集各界知名人士約四百人，分批（每批約四十人）去廬山開談話會，共商國家大計，我與梁仲華均在被邀之列，在鄒平只停留三天，就折回濟南，準備轉赴廬山。過濟南，我找韓復榘，說韓不在。我就找韓的秘書長張紹堂，張與韓通了電話。韓要張紹堂和劉書香以韓的名義給蔣介石寫一信，要我順便帶去廬山。信內大致是說韓部下將領有在廬山受訓的，要求蔣儘快讓他們回來，以做好應戰的準備。再就是向蔣提出補充防空武器（高射炮等）的要求。張在電話上還轉告韓：方才收到北平市長秦德純的來電，說局勢趨於緩和，日本人表示願意妥協，他們也不想擴大事態等等。韓聽後在電話上笑了，並說這是日本人的緩兵之計，想藉機調動力量；仗定規要打，日本人不拿下北平不會罷休。
7月10日我離開濟南去南京，準備轉赴廬山。可是由於盧溝橋戰火已起，華北局勢愈加緊張，廬山的談話會不再開下去，我即於23日由南京返回濟南。韓要我帶給蔣的信，我在南京就交給了行政院的蔣廷黻，由他轉交。在回濟南的火車上遇見一些韓的部隊的中下級軍官，他們說是奉命將眷屬送回原籍安徽後又返回山東的。推計韓下此命令，當不過7月半。韓對應戰有所準備，似也由此可見。
7月30日韓復榘離開濟南應蔣介石之召去南京，在去之前又囑省府各廳公務員速送眷屬回鄉，並曾對我笑著說：「趕緊回鄒挖地洞吧。」自此濟南局勢第一次顯得緊張，市內民眾紛紛送家屬回鄉，車站行李山積，至8月23日達到高潮，好像戰火即將燃燒到濟南。
企圖避免作戰保存實力
——1937年8、9月韓對抗日的態度
8月2日下午四時韓由南京回到濟南省政府，同日我直接去找韓，交際處副官說：「主席（韓當時為山東省主席）剛進門你就來了，你的消息真靈通。」副官隨後又說：「你不能即刻見到韓主席，因為他在和日本領事等三人談話，他們是應主席約請來見面的。」當時任翻譯的朱經古事後告訴我，這三個日本人之中，有一個名有野的，是日本駐濟南的領事，另外兩個是日本武官和日本居留民（僑民）會會長。談話的內容是韓向日本人說明以下三點：一是外間傳說中央任命我（指韓）為抗日右翼總指揮，非事實；二是外間所傳中央派蔣伯誠來山東，協助我指揮軍事，亦不確；三是日僑回國與否，聽日本人自便；凡未離濟日僑，照舊保護。在此應指出的是，半月前韓曾促日僑回國，可見此時韓對抗日態度顯然一變，對抗戰殊不積極準備，因此也極力不願刺激敵人。又例如，此時各省按南京國民政府指示紛紛組織「抗敵後援會」，而山東此組織獨按韓的意見改稱為「省防後援會」。再如「七七」事變初起時，山東日本僑民許多都將房屋門窗封閉加鎖，回國去了。周村公安局局長自行將當地日僑房產打開，加以利用。此事為韓知道後大怒，把該局長召來嚴加訓斥，並予撤職，可見其唯恐對日僑利益保護不周。但敵人曾兩次用飛機投書誘降，韓則不曾接受。
後來我見到韓時問到他去南京的情況，韓說，他在去南京之前，於7月28、29日一連兩個電報，要求蔣各路同時出擊，蔣回電說，他自有主張，自有辦法。待30日到南京面向蔣請示機宜，蔣還是不談什麼。他一肚子心事，卻一點也不吐露。待臨走時蔣向我說：「我的意思，你完全明白。」韓末後說：「我哪裡明白他的意思呢？我是糊裡糊塗去南京，又糊裡糊塗回濟南的。我看蔣介石並無抗日決心。」
也正是韓由南京回濟南的當天（8月2日），下命令要市民不要輕信謠言，要商店照常開門營業。這樣，我又決定再去京滬一行，以便明了當時大局真相。
被動應戰同時急切求退
——1937年10、11月韓對抗日的態度
1937年9月底，平津戰事不斷南移，已到達山東德州一帶。馮玉祥正在此線負責督導宋哲元部作戰。馮曾調韓的軍隊去接應，韓以他的防區在魯東膠濟線一帶而不在津浦線為理由，竟拒絕馮的命令。後來南京給韓發來電報，韓再也無法推脫。
10月2、3日，韓於是將部隊全部由膠濟線高密等地調津浦線，並親去指揮，曾一度攻入德州，但反被日軍包圍，幾乎被俘。自此以後，山東境內津浦線的防務即由韓負責，但韓復榘並無意在山東久留，與敵人周旋，而是急切求退，保留實力。
韓對抗日態度這一變化，似與當時以下情勢有一定關係：
一、如前所說，8月初韓去南京見蔣介石，蔣本人對日本在盧溝橋點起戰火之後，是戰是和正猶豫不決，又不與韓講明，使韓頗感不得要領，反而使其心存幻想，以為中日衝突或可不致演變為全面開戰。
二、日本人不時向韓透露日方不願擴