1938年1月我初訪延安，第一次會晤毛澤東主席時，他曾問我：「據聞你是廣西人，怎麼又和湖南湘潭梁姓是一家呢？」這裡所說「湘潭梁姓」，就是指我的族兄梁煥奎兄弟一家。煥奎兄字璧元，是楊昌濟（懷中）老先生的恩師。楊老先生當時與我同在北大哲學系任教，常去看望那時（1918年）暫住於我家（崇文門外纓子衚衕）的煥奎兄，而此時毛公又借住於楊老先生寓所（鼓樓豆腐池衚衕），想必是因此有所耳聞，遂產生以上的疑問。
煥奎五兄弟與我
我原名煥鼎，和煥奎五兄弟為同高祖的同族兄弟。我們祖上世居廣西桂林。1851年舉家北移，煥奎兄的曾祖在湖南湘潭落戶，於是成為湖南人；而我的曾祖則宦遊北方，先在桂林得中舉人（當時錄取舉人按省分配名額），後在北京中進士，但仍沿襲為廣西桂林籍。北京湘潭相距雖遠，但兩家來往聯繫未曾中斷。
1917年7月我與沈衡老（鈞儒）在司法部同任秘書後，曾有機會去湖南長沙看望他們一家。這時煥奎兄已年屆五十，而我二十四歲。煥奎兄一家當時住長沙瀏陽門（東門）外自置的名為「青郊」的別墅內。別墅佔地不小，內有樓，名「平遠樓」，可遠眺長沙城南；樓後為小山丘，上有橘林；有荷花池；有桂花兩大株，當時正逢盛開時節，香溢滿園。我在此逗留了三個多月之久，十月初，皖系軍閥段祺瑞以「出師剿滅」護法軍為名，進軍湖南，至衡山一帶後，因內部矛盾，部隊將領王汝賢、范國璋通電停戰，主動北撤，從此湖南政局不穩，治安混亂，人心浮動。為了避難，煥奎兄一家先去漢口，又遷北京，借住在我家一年多。我也於此時返回北京。於是我又常得與煥奎兄時時晤談，因而得知不少有關他們兄弟五人——煥奎（璧元）、煥章（端甫）、煥彝（鼎甫）、煥均（和甫）、煥廷（碩甫）從事湘省銻礦開發事業的事迹。
湖南銻礦的發現久通公司的建立
我國銻礦蘊藏豐富，居世界前列，而湖南銻礦儲量在國內又首屈一指。據煥奎兄之長女培肅所寫的《湖南華昌煉礦公司經過事略》（《湖南實業雜誌》一七八號）記載：1896年（光緒二十二年）湖南巡撫陳寶箴姻家劉鶴齡，以他在安化、漵浦一帶田莊所產不知名礦石出示，後送漢口外商亨達利洋行化驗，確認為銻礦，並從此由該行收購。隨後又發現新化、益陽、安化、沅陵等縣境內銻礦數十處。當時（即甲午中日之戰的1894年）巡撫陳寶箴正熱心於維新運動，積極推行興辦實業和設學堂等新政，於是決定在長沙設礦務局，任命煥奎兄為該局「文案」（秘書）。這時煥奎兄二十五歲，正當他中舉後一年。不久又升為「提調」（秘書長），負責籌劃全省礦業開發事宜。可以說這是煥奎五兄弟參與湘省採礦事業的開端。
當時已查明的銻礦中以新化蘊藏量為最多，品位也高，而在新化境內各礦又以錫礦山（地名）為最多，約佔當時全省已探明儲量的三分之二。益陽、沅陵等地礦砂品位則較低，其中益陽境內官辦板溪礦開發較早，因久未獲利，於1899年（光緒二十五年，即義和團「庚子之亂」前一年）招商承辦。煥奎兄弟於是接辦了益陽板溪礦，創立久通公司，由二弟煥章為駐礦經理，從事管理工作。這是煥奎兄弟直接經營銻礦業的開始，它為日後創建華昌煉礦公司打下了基礎。
板溪礦距益陽縣城約二百里，礦砂品位不高，含銻百分之二十到三十，但儲量大。當時為了降低運輸成本，久通公司在距礦山五十里的沾溪設廠，用土法冶煉後外運。土法只能將礦砂煉成「生銻」（硫化銻）。「生銻」按規定又由官方統一收購。再加開採愈久，礦場距煉廠愈遠，運輸成本不斷增加，所以當時久通公司利潤有限，無力擴大再生產。至1906年，銻價開始上漲，利潤增加，煥奎兄弟於是有改用新法煉銻的打算。
楊度支持購得法國專利久通改組為華昌煉礦公司
煥奎兄在從事礦業多年之後認識到：「國家富源在盡地利，而地利在礦，開採礦利在得人，非先作育人材，無以闡發地藏。」（見為梁煥奎所作之《哀啟》）他在參與湖南實業學堂工作的同時，注意培養他的幾個弟弟，使他們能從事礦業開發工作。三弟煥彝、五弟煥廷先後送往國外學習。1902年煥彝先去日本、美國，1906年又轉至英國，進入倫敦礦業專門學校。在該校學習期間得知法國有一名為赫倫士米的冶煉廠，採用一種煉銻新法，於是偕王寵佑博士前往巴黎，了解到此法對冶煉低品位銻礦砂最相宜，是當時最好冶煉方法，如久通益陽礦能採用之，生產定可改觀。但專利要價極高，非出重金，不能到手。煥彝急忙將此消息函告國內，要求儘快作出決斷。煥奎兄及其四弟煥均雖然極想購得此項專利，但限於久通公司的財力，無法實現採用新法冶煉的計畫。
恰好楊度先生此時由北京回到湖南。楊度為湖南湘潭人，與煥奎兄同鄉，又是摯交，關係不同一般。記得煥奎兄1918年來京借住我家時，楊度先生即曾來我家看望過他，而煥彝來京時，又常借住於楊度寓所。當楊度先生從煥奎兄處聽到購買專利的種種情況後，認為此機會不可錯過，如能獲得此專利，不僅有益於久通公司，而且將對湖南省經濟發展甚為有利。因此表示願全力支持。楊度首先向湖北總督趙次珊借得銀元五萬，先匯往巴黎作購專利預付款，隨後又向軍機大臣袁世凱、直隸總督端方和山東巡撫袁樹勛等，籌得十一萬，部分用於補足購買專利款，部分供按專利設廠之用。久通既獲得了專利，又增加了資金，生產規模勢必擴大，於是決定將原來的久通公司擴大，改組為華昌煉礦公司，而從此時（1908年）煥奎兄弟所從事的銻礦開發事業也開始進入了一個大發展時期。華昌之創建得楊度之助實多，因此以乾股五萬元贈楊度，後來楊又陸續投資，共擁有股金二十萬，成為華昌一大股東了。
煥彝購得專利後，又在英、法採購機械設備和冶煉爐等，然後與王君寵佑及一法國機械師回長沙，在南門外西湖橋按專利建廠，設各種冶煉爐數十座。從此，三弟煥彝就成為公司技術方面的領導者。為探礦，他常奔走於深山窮谷之中。益陽境內礦場採掘工程全部機械設計，更由他朝夕指導建設而成。後來鋪設由板溪至桃花江的輕便鐵道，也全在其主持下進行。還應附帶提及，煥彝曾深入湖南宜章發現安源之錫礦，又跟蹤向東，發現瑤崗之鎢礦，更沿五嶺山脈至江西境，於大庾發現豐富鎢礦。據他所著《生平略歷自述》中記載：「瑤崗鎢礦實由余用化學干試法鑒定於始，李炳麟（即李國欽）在美證明於後，華南一帶始有鎢礦之名。」可見我國首先發現鎢礦者，當推煥彝為第一人。至1935年他曾受聘於當時國民政府之資源委員會，協助大規模開採鎢礦的工作。
華昌公司創建後，因技術改進，業務發展，在長沙設立總公司事務所，下設冶煉、化驗、水電、修理、翻砂、航運各部，機構複雜，組織龐大，全部員工達數萬餘人。煥奎兄因早自1905年即患眼疾，至1908年華昌創建時，眼疾更加重，於是公司總經理一職由四弟煥均出任，負責領導全公司事務。為了便於煥均出入官府，代表公司進行聯繫交涉，我曾聽說他們向清廷吏部納銀萬兩，為他捐得一個二品銜候補道（二品銜方可戴紅頂子）。
1914年歐戰爆發華昌公司大發展
長沙建成之華昌新冶煉廠竣工後，益陽板溪礦所產礦砂全部運長沙用新法冶煉，從此不再以生銻出口，而且所煉純銻質量一流，在國際市場上頗有競爭力。同時華昌在購得法國專利後，向清廷商部奏准立案，自1909年起十年內任何外商、官商及私商均不得採用此項專利設廠，從而取得獨家新法冶煉全省純銻的特權。當時省內小公司甚多，錫礦山一地即有採礦公司百餘家、煉銻（生銻）廠三十餘家。這類廠家所產生銻均由華昌煉為純銻。辛亥革命後，湖南實業司呈請工商部，欲取消華昌此特權。1913年，楊度曾就此事致電工商部說：「……度於華昌宗旨，求統一不求壟斷。若不統一，必如曩年散漫相傾，為外人所乘……唯有由部責令華昌，包煉全省銻砂成純……」（轉引自《楊度集》，原載《大中華民國日報》，1913年1月16日）於是又得延長此項特權。由於華昌擁有當時最好冶煉技術，規模最大，又享有此項特權，公司在湘省礦業界地位最高。1912年，在天津成立之「中華礦務聯合會」，參加者有六大公司，其中即有華昌（其餘五家為開灤、漢冶萍、臨城、井陘、中興，見《楊度集》）。
1914年，第一次世界大戰爆發，因為當時軍火生產及軍需儲備的需要，歐美各交戰國爭相購進，銻價扶搖直上。次年銻價更暴漲，華昌盈利隨之猛增。而且在此之前，因外銷全由英商廓克遜代理，利潤落入外人之手不少。待大戰起，華昌借口英商難於如期付款，廢除了其包辦外銷合同，改在紐約設立分公司，由曾留學國外之五弟煥廷出任經理（後由其姻親李國欽繼任，李由華昌資助於1910年送英國學