「請恕老朽冒昧……閣下來這個村子到底有何貴幹呢？」
上到巴士的老人態度雖然很紳士，但是他的眼神和口吻都散發出令人無法拒絕回答的魄力。
「呃……關、關於這個嘛……」
刀城言耶被老人的魄力給震懾住，一下子不知道該怎麼回答，連忙從旅行袋裡拿出一封信交給對方。他在那一瞬間做出的判斷是，與其自己說明得不清不楚，還不如直接讓對方看信里的內容。
「這是什麼？那就讓老朽拜見一下內容啰……」
老人一臉訝異地從言耶是手中接過了信封，把信紙抽了出來，慢條斯理地帶上老花眼鏡，開始讀起信的內容。在那段時間裡，車上只剩下紙張和紙張摩擦的輕微聲響。
「哎呀！老朽不知道您原來是大神屋的客人，這下子可真是太失禮了。」
發現手上的信件原來是寫給神櫛本家的介紹信之後，老人的態度立刻出現了一百八十度的大轉變，還轉過頭去說道：
「你們這些傢伙是打算坐到什麼時候啊？還不趕快給我下車！順便告訴圍在周圍的那些人，叫他們趕緊散開。啊！順便再把司機也給我叫來。什麼？還沒到發車的時間？誰管他那麼多啊！這已經是最後一班巴士了不是嗎？反正接下來也不會再有人要去神神櫛村了。知道的話，還不趕快去把司機給我帶來！」
沒想到老先生突然對杵在自己身後的村民們破口大罵，這點讓言耶大吃一驚。雖然老人的用詞遣字既粗魯又蠻橫，但是聽在他的耳朵里，卻不覺得刺耳。而且村民們似乎也都對老人頗為尊重，沒有人表現出反抗的態度，全部乖乖地照他說的話去做，感覺就像是為了安撫老人而做的。也有可能只是老人在他們都還搞不清楚是怎麼回事的情況下突然翻臉，所以全都嚇到了吧！
「請問……發生什麼事了嗎？」
就連言耶也一樣。不光是村民們對自己那種令人坐立不安的態度，還有老人在看到介紹信之前的反應也都相當地不尋常。
「沒什麼，什麼事也沒有。只是在我們這種鄉下地方，大家會對外地人比較好奇而已。」
「只、只是因為這樣嗎……」
如果只是這樣，有必要包圍巴士嗎？——雖然言耶很想這麼問，但是又不想破壞好不容易才建立起來的友好關係，所以還是閉上了嘴巴。
「哼……對於閣下來說，不管老朽再怎麼表達歉意，似乎都沒用了對吧？」
老人若有所思地注視著放在言耶膝蓋上的《朱雀與蛇骨的附身魔物信仰》。
「而且在剛剛那介紹封信上也有提到，你是特地來調查這一帶的民間傳說，尤其是附身魔物的對吧？這麼說來，閣下是作家嗎？」
老人一面說道，一面重新把言耶從頭到腳仔仔細細地端詳一番。可能是覺得言耶穿的那條牛仔褲很稀奇吧！在此同時，那條牛仔褲也讓言耶看起來更可疑了。
當時日本還沒有正式統一舶來品的緊扣，所以頂多只能買到二手的牛仔褲，不僅如此，品質通常很差，尺寸也都跟日本人的體型不太合，總之是非常難處理的一種服飾。
沒想到牛仔褲這麼稀奇的服飾，穿在言耶身上卻一點也不突兀，也難怪老人會像看到怪物一樣了。只是，或許是老人沒有對別人的穿著打扮品頭論足的習慣、也或許是他覺得管人家穿什麼是一件很失禮的事，所以老人雖然明顯地流露出對牛仔褲的好奇，卻還是什麼也沒說——那樣子實在很好笑，言耶強忍著笑意回答：
「是的，我叫作刀城言耶。為了收集寫小說要用的資料，我常常會四處旅行。」
「原來如此啊！老朽姓當麻谷，是這個村子裡的醫生。」
老人邊說便把看診用的包包拿起來給言耶看，然後直接往言耶的身邊一坐。這又讓言耶再度吃了一驚，看樣子這位老人家並不是為了想要知道他這個外地人的真實身份才故意上巴士的。
「您現在要去神神櫛村看診嗎？」
「嗯，算是吧……其實他們那邊已經有一名叫作大垣的醫生，只不過是個蒙古大夫就是了。」
當麻谷說話的語氣似乎有點吞吞吐吐的，隨即馬上指著他膝蓋上的書說道：
「把從朱雀到蛇骨一帶的習俗寫下來其實也是老朽的興趣呢！已經是幾年前的事了呢……？大概是二三十年前吧！老朽有見過寫這本書的閇美山猶稔本人。」
「咦？是真的嗎？該不會就是閇美山來這裡收集資料的時候吧？」
「是的，因為他前前後後來過好幾次，我們真正認識大概是在他寫到這本書後半段的時候吧！」
「意思是說您也有協助他完成這本書啰！」
言耶急忙把書本翻開，將前言和後記掃了一遍，果不其然，在後記的最後面有提到當麻谷的名字，同時還有一些致謝的言辭。
「那是他太客氣了，老朽根本沒幫上什麼忙。因為他感興趣的是附身魔物信仰，而老朽知道的充其量也只是民間習俗而已。」
「可是總有重疊的部分吧！」
「那倒是沒錯啦！老朽也是這麼想的，所以就把以前收集的資料全部給他看了。只是，對他來說，老朽真正有幫上忙的地方應該是在別的方面吧！」
「是您幫他跟神神櫛村的人牽線的吧！」
「哦～～真不愧是作家，觀察力還真是敏銳。」
當麻谷露出了佩服的笑容，但是眼睛裡卻一點笑意也沒有，看起來非常恐怖。看樣子，言耶似乎還沒有完全取得他的信任。
「怎麼？刀城先生也對附身魔物有興趣嗎？」
言耶一五一十地把自己是在寫什麼樣的小說告訴當麻谷，不但說明自己寫過一本以朱雀神社的雙人巫女傳說為題材的短篇小說，還特別針對在小說中如何描寫真實的習俗做了一番詳盡的解釋。
「聽你這麼一說，老朽就了解了。雖然老朽不太看那方面的小說，但是老朽也知道刀城先生不是抱著可有可無的心情來寫作了。」
「即使我真的要把這個地方所收集到的資料內容寫成一本書，我也會換個地名來寫，再說這個地方早就已經……」
「是的，這點老朽也知道，不光是閇美山的書，就連其他與民俗學有關的書，即使寫得沒有他那麼詳細，也多多少少都會提到神神櫛村的事情，所以事到如今也沒有什麼好隱瞞的。只是，就算這樣也不是你愛怎麼寫就怎麼寫的。請恕老朽託大，老朽和閇美山談過話之後，認為他是一個可以信賴的人，而聽完剛才刀城先生所說的話之後，老朽對刀城先生也放心了不少。」
「是嗎？那真是太好了。」
「雖然我們這裡是個窮鄉僻壤，可是自古以來就有許多來路不明的人……或者是一些奇奇怪怪的人常來我們這個地方。雖然大部分都是跟宗教有關的人，但是其中也時常混雜著一些為非作歹的騙子，讓人覺得十分困擾。有時候甚至還有些犯了罪的人會逃到這裡來，明明這裡的地形就像是個死胡同似的，偏偏還要把自己逼入絕境，真不知道那些人在想什麼。老朽認為，這裡似乎有個什麼邪惡的磁場，才會把一些無可救藥的傢伙都聚集到這裡來……啊！當然不是指刀城先生！」
可能是看到言耶一臉坐立難安地動了一下，當麻谷連忙否認。
「所以你們才會格外留意打算進村子的外地人嗎？」
「雖然爬跛村並不是通往神神櫛村的管關卡，老朽或鄉親們也絕不是要監視什麼……」當麻谷說道這裡，似乎有點猶豫的樣子，但是又壓低了聲音繼續說道：「事實上，已經不止一個鄉親說他在神神櫛村裡看到不可思議的現象了。」
「哦？！」
言耶整個人都貼了上來，就來拿緊盯著當麻谷的眼神也跟剛才有著明顯的不同。當麻谷露出一個「賓果！」的表情說道：
「那已經是三天前的事了……而且雖然有人說他看到了，也不是真正看到什麼東西……總之現在所有的事情都還不確定。」當麻谷先交代一下來龍去脈，這才開始進入正題：「神神櫛村的路有一個特色，就是兩旁的地面會自然地向上隆起，看起來就像是故意在地上挖出道路來一樣。就連農田可是開墾在隆起的土地上，總之是個非常特殊的地區。道路不僅狹窄，而且還彎彎曲曲的。因為這種地形的關係，所以常常沒辦法看到前面的路，因此村子裡的人常常會互相出聲，即使是從我們這個村子過去的人也會比照辦理，以免在轉角的地方撞個正著。」
「聽起來雖然很有意思，但是對於村民們來說其實是很麻煩的事吧！」
言耶順著他的話附和幾句，語氣里充滿了希望對方趕快講到怪力亂神的期待。
「的確是非常麻煩的地形呢！就在三天前的禮拜四傍晚，有個從我們村子過去的人說他走在路上的時候感覺到前面有別人的氣息，雖然他主動跟對方打招呼，可是對方卻遲遲沒有反應，那個人覺得很奇怪，於是便加快腳步，走到前面一看，發現半個人影了沒有，然後就