李斯行刑的日子到了，時為秦二世三年十月，即公元前208年十月。
（註：關於李斯死亡的月份，《史記·李斯列傳》云：「二世二年七月，具（李）斯五刑，論腰斬咸陽市。」然而，李斯之死，當在李由之後無疑。考《史記·秦楚之際月表》，李由之死，在二世二年八月。又《史記·秦始皇本紀》雲，「（二世三年）冬，趙高為丞相，竟案李斯殺之。」可知李斯定刑或在七月，而實際執行則在初冬。）
監刑官來提李斯，問道，「丞相臨去，可有什麼遺言？」
李斯自知死期已到，嘆道，「事已至此，夫復何言？」
監刑官道，「人死如燈滅。燈滅而光消，雖欲言而不能也。丞相治國三十餘年，今日將死，得無一言以遺君國乎？」
李斯仰天長嘆道：「嗟乎，悲夫！不道之君，何可為計哉！昔者桀殺關龍逢，紂殺王子比干，吳王夫差殺伍子胥。此三臣者，豈不忠哉，然而不免於死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，而二世之無道過於桀、紂、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治豈不亂哉！日者夷其兄弟而自立也，殺忠臣而貴賤人，作為阿房之宮，賦斂天下。吾非不諫也，而不吾聽也。凡古聖王，飲食有節，車器有數，宮室有度，出令造事，加費而無益於民利者禁，故能長久治安。今行逆於昆弟，不顧其咎；侵殺忠臣，不思其殃；大為宮室，厚賦天下，不愛其費：三者已行，天下不聽。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以趙高為佐，吾必見寇至咸陽，麋鹿游於朝也。」
李斯這段遺言，既是逆耳的忠言，也是清醒的預言。監刑官命人記下，然後一行車騎，護送李斯抵達刑場。
李斯步下馬車，幾個月來，這是他第一次見到陽光，瞳孔不由一陣急劇地收縮，眩暈得險些跌倒。李斯的家人和親屬，早已在刑場等候著他，包括他的父族、母族、妻族在內，近千人黑壓壓的跪成一片。
咸陽城內萬人空巷，將刑場圍得水泄不通。人群壓抑著，沉默著，他們前來告別李斯，同時告別的，是一個行將逝去的偉大時代。
李斯幾乎不敢和家人們對望，他無法直視那些悲傷和哀怨的眼睛。次子李瞻膝行向前，向李斯行禮。李斯問道，「怎麼不見李由？」
李瞻道，「兒亦不知。」
李斯一家自從入獄，便已與外界隔絕開來，不通消息，是以並不知曉李由已死。監刑官在一旁告訴道，「李由已於前月死於賊兵之手。」
李斯沉默不語，良久方道，「也好，也好。李氏一門，今日絕矣！」
這一日，由於要殺的人太多，光現場的劊子手就有十名。為李斯主刑的，自然是資歷最老的劊子手。他一生殺人無數，早已心如止水，但一想到即將死在他刀下的乃是李斯，他仍然難以按捺興奮之情。世上只有一個李斯，而能夠親手處決李斯的劊子手，也只能有一個而已。今天無疑是他職業生涯中最榮耀的一天，讓他可以在多年以後，還能夠津津有味地向膝下的兒孫們談起，是我殺了李斯。
劊子手雖然為即將殺死李斯而激動不已，但另一方面，他卻又對李斯充滿同情。在他看來，李斯為帝國立下了那麼大的功勛，怎麼也不該淪落到這樣的下場。然而，這些都是朝廷的事，他對此沒有任何發言權，他所能做的，就是盡量把刀磨得鋒利些，把活兒幹得漂亮些。
時已正午，監刑官拖著長音，道，「時辰到，行刑。」
真的就要死了嗎？李斯的眼睛，依依不捨地望著咸陽宮的方向。
劊子手知道李斯在想什麼，李斯還不甘心，他還在盼望著胡亥能在最後一刻改變主意，派人前來將他赦免。
這種絕望的希望，劊子手再熟悉不過，於是勸李斯道，「丞相，不用再等了，該上路了。咸陽宮內也不會有恩典出來，這是現實生活，並非格里菲斯的電影，會有最後一秒鐘的營救發生。」
李斯慘笑，他何嘗不知道，一切都已經無可改變。他看向跪在身邊的李瞻，強笑著說出了他在中國歷史舞台上的最後一句台詞：「吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！」言畢，卻再也無法控制自己的眼淚，父子二人相擁痛哭。
死亡是一桿秤，用以衡量那些逝去的光陰。在生命的最後時刻，浮現在李斯腦海的，居然不是他一生中所做出的那些豐功偉績，而是年輕時那些簡單而純粹的快樂。那時候，他總是和兩個兒子一起，牽著一隻黃狗，出上蔡東門，在野外追逐狡兔。那時候，他還以為自己將在家鄉上蔡終老一生，作一個安分守己的普通人。倘若就那樣平凡地了卻一生，難道就真的比他現在所過的一生要不幸許多嗎？這個問題，李斯無法回答。
李斯最終離開了上蔡，走上了一條流血的仕途，達到了個人價值的巔峰，成為了天下第二人——帝國的丞相。然而那又如何，今天他的結局，正應驗著杜甫的那一句詩：官高何足論，不得收骨肉。如果讓李斯重新選擇一次，他會不會仍然選擇從故鄉出走？這個問題，沒人能夠回答。
劊子手好不容易才將李斯父子分開。李斯面色平靜，不再說話，他從來都是一個務實的人，他將坦然接受自己的失敗。腰斬就腰斬吧，一死而已，犯不著像別的死刑犯那樣，臨死前非得喊上那麼一嗓子，「過了二十年又是一條好漢！」用以換取圍觀人叢中如豺狼嗥叫似的喝彩叫好。他是李斯，他沒那必要。
劊子手剝去李斯的衣衫，但見他背上青紫相間，傷痕縱橫交錯，無有一塊好肉。劊子手也是心中一酸，李斯這麼大把年紀，真不知這些酷刑他是怎麼熬過來的。好在，不用再熬了，一切的功與罪，一切的苦與樂，都將一刀兩斷，歸於虛無。
李斯閉目不語，初冬的風，罕見的滾燙，吹拂在他蒼老的臉龐。
劊子手拍了拍李斯的肩，道，「請老丞相放心，不會痛的。」說著，他的助手將一盆涼水猛地潑在李斯的身上。李斯猝不及防，渾身一激靈，正當此時，劊子手的大刀在空中划出一道優美的弧線，帶著反射的陽光，砍入李斯的腰間，其勢不衰，竟穿越而出，將一個完整的李斯斬成兩段。
李斯的上半身頹然倒地，卻仍有殘存的知覺。他在地上睜開眼來，果然不痛，只覺得熱乎乎的，再定睛一看，原來是因為血的溫暖。血正在從他的身體里往外汩汩地涌，而他，浸沒在自己的血泊之中。
隨著李斯的倒下，刑場立即變為屠場，十把刀此起彼落，李氏一門，老的老，小的小，皆在刀下鮮血橫飛，變成一段又一段的屍體。李斯最疼愛的孫兒，只有五歲，同樣被砍下頭顱，而他的鮮血，飛濺到了李斯的唇邊。李斯伸出舌頭，舔向那血，是咸是甜，他卻已無法分辨。
與此同時，胡亥正在咸陽宮內，喜滋滋地望著他新近搜羅來的一位絕色美人。美人也深諳賣弄風情之道，綉床斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。趙高則在他的郎中令府中，提前試穿起丞相的朝服，並告訴他的裁縫，袖子還需要再加長半尺，腰帶也需要再加寬三寸。而在千里之外的彭城，楚懷王正與其麾下諸將盟誓相約：誰能先攻破咸陽，誰便可以道孤稱王。
李斯感到自己的血漸漸冷卻，而他的意識，也和他的那些親人一樣，逐漸離他遠去。
在三天之後，趙高代替李斯，進位為丞相，總攬朝綱。十個月後，趙高弒君，殺死了二世皇帝胡亥。十一個月後，子嬰繼位為秦王，車裂趙高。十二個月後，劉邦攻入咸陽，子嬰投降，秦國滅亡。十四個月後，項羽抵達咸陽，殺子嬰，燒宮室，屠咸陽。六十二個月之後，項羽垓下兵敗，自刎而死。六十四個月之後，劉邦稱帝，天下再次統一。
然而，這些都已和李斯無關。李斯只是望著滿地滾動的頭顱，目光慢慢渙散。他最後嘆了一口氣，閉上雙眼，永遠地停止了呼吸。是的，他曾經締造了不朽而又速朽的秦帝國，而在他身後，中國的歷史雖然千變萬化，卻始終未能逃脫他和嬴政制定的格局。可是現在，這些都已經不再重要，他也不想再去關心，他將永遠沉睡於幽冥的地下，不知有漢，無論魏晉……