聞知扶蘇已死，李斯一行這才全速前進，經井陘、九原，從直道返回都城咸陽，然後公布嬴政死訊，發喪天下。太子胡亥順利繼位，是為秦二世皇帝。
西漢劉向有云：「自古至今，葬未有盛如始皇者也！」此言誠不為過。從嬴政繼位便開始修建，歷時三十七年方始完工的酈山皇陵，終於等來了它的主人。
關於嬴政的下葬，《史記》記載道，「穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官，奇器珍怪，徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。」
嬴政入土之後，留下一個問題，數萬後宮佳麗該何去何從？二世皇帝胡亥倒是一個孝順兒子，不比後世一些王室的不肖子，迫不及待地要將亡父的後宮據為己有，供自己淫樂揮霍。但另一方面，胡亥又覺得，將先帝的後宮佳麗遣送出宮，任由她們嫁作他人之婦，給嬴政戴上綠帽，終究不成體統，於是下令道，「先帝後宮非有子者，出焉不宜，皆令從死。」
數萬後宮佳麗，為嬴政生育過孩子的不過數十人而已，其餘者，皆被迫殉葬嬴政於地下。在這些美人之中，有的從未曾被嬴政臨幸過，有的甚至連嬴政的面都沒見過，她們的美麗還沒來得及盛開，就已提前凋零，湮滅在黃土之中。
又有人建議道，陵墓的機關和陪葬品，工匠們都知道得一清二楚，如果讓他們活著出來，恐怕日後他們盜墓，不如殺之，以絕後患。胡亥以為有理，於是等嬴政下葬安妥之後，突然閉中羨，下外羨門，將工匠們活活囚禁在地下皇陵之中。這些可憐的工匠，其結局不難想像。
修建陵墓，是一項綜合工程，勢必要薈萃方方面面的人才。而這數萬工匠，無疑都是當時帝國的科技精英，代表著當時帝國的最高科技水準。他們的死去，乃是中國科技史上的一大劫難，許多當時的科技就此中絕，損失之慘重，更遠在焚書之上。
時至今日，秦始皇陵依然靜靜佇立在西安以東三十公里的酈山北麓，在它的內部，安息著中國的第一位皇帝，也埋藏著無數一旦揭曉勢必將震驚世界的秘密。嬴政不會寂寞，因為他的陵墓已經成為國家AAAA級旅遊景區，每年都有數十萬遊客前來騷擾。嬴政也不會高興，因為這些遊客來此的目的，不為憑弔，只為拍照，更有甚者，甚至恨不能在他的墳上狠狠踩上那麼幾腳。
嬴政的墓志銘（想來也當是出自李斯的手筆），藏在皇陵深處，今人已不得而知。不過，如果借用唐人李白的《古風五十九首其三》，作為嬴政的墓志銘，應該也不會比李斯的原作遜色。詩云：
〖秦皇掃六合，虎視何雄哉！
揮劍決浮雲，諸侯盡西來。
明斷自天啟，大略駕群才。
收兵鑄金人，函谷正東開。
銘功會稽嶺，騁望琅琊台。
刑徒七十萬，起土驪山隈。
尚采不死葯，茫然使心哀。
連弩射海魚，長鯨正崔嵬。
額鼻象五嶽，揚波噴雲雷。
鬈鬣蔽青天，何由睹蓬萊？
徐市載秦女，樓船幾時回？
但見三泉下，金棺葬寒灰。〗
胡亥既為二世皇帝，論功行賞。李斯已經貴為丞相，位極人臣，無可加益。趙高於是成為主要受益者，被擢升為郎中令（此一職位之重要，前文已有解釋），常侍中用事。
沙丘政變，由趙高主導，而究其最初動機，大抵也只是為保命而已。當時的趙高，已被逼到牆角，只能孤注一擲，作困獸之鬥。
猛虎之猶豫，不若蜂蠆之致螫；騏驥之局躅，不如駑馬之安步。正因為趙高當機決斷，毫不遲疑，豁出命後放手一搏，事於是就這樣成了。
既然成功如此容易，彷彿真應了那句老話：人有多大膽，地有多大產，那也怨不得趙高的野心會驟然膨脹。而妨礙他實現自己野心的最大障礙，無疑是老丞相李斯。趙高也深知，眼下他還遠不是李斯的對手，解決李斯也不是他的當務之急。
他的當務之急，還是在於先要除去蒙恬蒙毅兩兄弟。