果然不出趙高所料，他不用去見李斯，李斯已經主動前來找他。只是，李斯之來，滿面寒霜，氣勢洶洶，渾不曾將他放在眼裡。
李斯整夜都心驚肉跳，預感到將有不祥。及宦官前來向他通報，他一見宦官的神色，心中明白，出事了，出大事了！不待宦官開口，便直奔嬴政寢宮而去。
嬴政靜靜躺著，雙目緊閉，臉上的血色已經退去，面目略呈扭曲。李斯止不住膝蓋一軟，跪將下去，也不顧左右宦官的注目，掩面痛哭起來。
宦官不幹了，我們不能哭，你哭就可以，還哭得這麼大聲。可是他們也沒辦法。嬴政不在了，這帝國目前就數李斯最大。
李斯灰白的頭顱，顫動在蒼老的雙肩之上，這是他多年來頭一回落淚。他事奉嬴政三十餘年，亦君亦臣，亦師亦友，感情不可謂不深厚。三十餘年來，他早已習慣了以嬴政為中心，想嬴政之所想，謀嬴政之所謀。如今驟然陰陽兩隔，縱有眼淚千行，又怎足以表達他此刻的迷茫和悲傷？
李斯慢慢止住哭聲，冷靜下來。嬴政一去，他身為丞相，帝國的命運就背負在了他的身上。他必須率領眾人，平安地度過這場危機，然後將帝國交付給嬴政指定的繼承人手裡。這是他的權力，也是他的義務，更是嬴政在天之靈對他的期望。
李斯收拾眼淚，問宦官道，「皇帝可曾留下遺詔？」
宦官答道，「在中車府令趙高處。命公子扶蘇回咸陽主喪。」
李斯點點頭，如此說來，扶蘇就是嬴政指定的接班人了。於是往見趙高，劈頭便道，「皇帝遺詔何在？」
趙高為中車府令，內官而已，於情於理於法於勢，都遠不足以和丞相李斯抗衡。李斯既然開口索要嬴政遺詔，他也萬萬不能抗拒不交。對此，趙高無疑早有預備，佯稱道，「遺詔在公子胡亥處。」
李斯大怒，道，「君為中車府令，兼行符璽令事。掌管玉璽詔書，君之大責也。遺詔關乎天下社稷，君當謹守善藏，焉有輕授他人之理！」
李斯正待離去，再向胡亥索取遺詔，趙高道，「丞相還請留步。此非常之時也，臣有一言，敢稟。」
李斯不耐煩地道，「說。」
趙高道：「上崩，賜長子書，與喪會咸陽而立為嗣。書未行，今上崩，未有知者也。定太子在君侯與高之口耳。事將何如？」
李斯勃然變色道：「安得亡國之言！此非人臣所當議也！」
趙高恍如一位攻略在手的遊戲玩家，信心滿滿，謂李斯道：「君侯自料能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？」
李斯冷冷地瞪了趙高一眼，厲聲道，「以君之見，吾之能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？」
李斯犀利的反問，讓趙高猝不及防，愣在當地，簡直不敢相信自己的耳朵，半晌才喃喃說道，「前四者，蒙恬實皆不如丞相也。」
李斯冷笑道，「吾輔佐皇帝，平天下，治社稷，迄今三十餘年。非吾自傲，論功論能，朝中大臣，誰人可及？即便上溯古代，又有幾人堪比？蒙恬乃我門下故吏，使蒙恬在我面前，也必不敢自居於我之上。君在朝多年，也算諳熟朝政，卻以蒙恬比我，出此未經人道之語，不亦可笑？」說完，又逼視著趙高，嘲諷道，「君欲說我乎？既欲說我，卻一開口便錯，計止此乎？」
趙高嚅嚅答道，「臣方才所言，乃是司馬遷《史記》原文。而照司馬遷的記載，君侯本該如此回答才對……」
李斯毫不客氣地打斷趙高，道，「你到底是秦人還是漢人？是應該司馬遷以你為準，還是應該你以司馬遷為準？你身為秦人，和我一朝為臣，卻作不倫之比，妄斷我與蒙恬之高下，君之能由此可知也。上崩於外，我位居丞相，監國之任責無旁貸。你意欲背皇帝之遺詔，立胡亥為太子，人臣之罪，莫大於此。只要我一聲令下，便可即刻叫你人頭落地，三族無存。」
當此時也，李斯處於絕對強勢，的確如他所言，要取趙高性命，他只需要說一句話而已。趙高冷汗不迭，道，「請君侯再給一次機會。」
李斯道，「我生平說人無數，無不成功。君欲說我，可要再三仔細思慮才是。再說不成，君可死也。」