再說荊軻雖死，主謀燕國和太子丹還在。犯強秦者，雖遠必誅。嬴政加派十萬大軍，增援屯於中山的王翦，命其滅燕復仇。王翦得令，揮師急進，大破燕、代合兵於易水之西。
嬴政二十一年，冬，十月，王翦攻陷燕國都城——薊，燕王喜、太子丹等盡率其精兵，東保於遼東。遼東乃黑山白水之地，加上天寒地凍，氣候嚴酷，王翦老成持重，以為非用兵之時，一邊告捷於咸陽，一邊命秦軍就地休整，以待明年春暖再戰。
副將李信，乃是秦國年輕一代將領中最傑出者，大為不服，力主宜將剩勇追窮寇。王翦壓住不許。李信奮然道，「某願立軍令狀，必得太子丹人頭來獻。」王翦無奈，只得應允。
李信率三千精銳，軍旗飄揚，戰馬嘶鳴，日夜兼程，追擊燕軍。
風雪紛飛，不能阻擋少壯將軍的衝鋒；苦寒邊疆，無法冰封秦軍男兒的熱血。
李信踏雪破冰，越山涉水。殿後燕軍根本不能抵擋，一戰即潰。眼看就將追及燕軍主力，燕王喜大恐，秦軍怎麼這麼狠，都逃了一千多里，還不肯放過？彷徨無策之下，只能遣使求救於代王趙嘉。
代王趙嘉也是勢窮力孤，無兵可派，只能表達精神上的支持，又送書一份，道：「秦所以猶追燕急者，以太子丹故也。今王誠殺丹獻之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。」
其時，太子丹藏匿於遼東衍水之間，有門客十餘人相隨。將太子丹安置在這樣隱秘的地方，也是老燕王的一片愛子之意。然而，太子丹正當躁動之年，又怎耐煩一棹冬風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤，過著江上漁父的清淡生活。
太子丹終日抑鬱，只盼著被父王早些召回。這一日，終於盼來了使者。太子丹大喜，設宴款待，不覺大醉，又問道，「大王見召，莫非秦軍退乎？」
使者答道，「正因秦軍未退，所以召太子。」
太子丹笑道，「此為何故？」
使者道，「得太子之頭，秦軍自退也。」
太子丹這才驚醒過來，一腳踢翻酒案，便欲逃脫，早被使者按翻在地。太子丹怒喝道，「我乃燕國太子，你們反了！」
使者道，「今日破國亡家，盡由於汝！殺身報國，復有何怨？」一劍砍下太子丹的頭顱，其門客亦盡數誅殺。
燕王喜再也喜不起來了，只能親手將兒子的頭顱，盛於金函之中，遣使獻於李信，以求得暫時的安寧。李信孤軍深入，無法持久，而遼東寒冷的氣候，也讓久居西北的秦軍將士不能適應，既然得到了太子丹之頭，目標業已如願完成，於是退兵。