七年時間，幽世變化巨大，人間也是如此。
隨著常武侯和皇后娘娘一內一外，徹底把控南荒局勢。虎嘯關在國師作法後，神關向南推進五百里，把黑雲平原以及璇璣魔道山門等地，統統安置在虎嘯關後。
不僅如此，其他十一關卡也紛紛開始向南荒推進，讓赤縣神州的雍梁二洲疆域面積擴張。
不過這也造成一個極為尷尬的現象。
九州之中的兗州、青州比鄰東海，且被其他大州包圍，無法擴展疆域。反倒是雍州、梁州、荊州不斷擴張土地，吞併東荒、南荒，使得九州格局的南部越發臃腫。
按有識之士預言。未來本朝動亂，新朝重立時，會效仿前人再定九州，將九州疆域重新規劃。
眼下，原虎嘯關內城成為鎮守南荒的交通要道，更名天雲城。
至於那些早前有眼光投資虎嘯關的商賈，趁機擴大勢力。並藉助南荒特產和中土貿易，生意越做越紅火。其中，以任家商行聲勢最大。他們推出的「神農米」，曾一度選為皇家貢米。
任魁就是在自家生意日進斗金的情況下長大的。
這日他所在學堂組織春遊，安排一群年幼的貴家公子們在南郊杏花嶺踏青。
杏花嶺遍地盛開粉紅春杏，據說是幾年前一位仙子以大法力所植。
「不出意外，這應該是迎春姨乾的。」
任魁坐在溪水邊的大青石上，歪著頭觀看風景。
杏花林中間，有潺潺溪水淌過河道。溪水清澈透亮，能看到河底鋪著的光滑鵝卵石。
「喂——任魁。咱們過來打水，不是讓你坐石頭上看水。」石頭下，李昀雙手提著一個小桶呼喊同伴。
任魁往下瞥了一眼，懶洋洋說：「咱們幹活就是意思意思。難不成真指望一群七歲大的孩子生火做飯？那樣，還要蠻仆幹什麼？」
作為對接南荒的第一大城，天雲城內的蠻族奴隸數量眾多。他們這所學堂便豢養了一群蠻奴。
「你啊——」李昀無奈道：「你這人太不合群。任伯父說，讓你在學堂學習，就是為讓你懂得人際關係。你不去幹活，回頭怎麼跟那群人處好關係？」
「切！這點凡人的人際關係有什麼用？」任魁不以為意：「咱們是註定走入仙道的人物。跟這些凡人沒什麼可聊的，有這功夫還不如打坐練功，早日築基呢！」
從記事以來，任魁就清楚自己和其他人的不同。
他能看到同齡孩子們無法看到的景象。清霄遨遊的仙人神獸，夜晚行走的鬼神精怪，甚至眼下杏花嶺上的仙靈木妖……
任魁清楚，自己絕不是久居人間之輩。
在學堂這群同學裡，唯有李昀和白壽這兩個同樣具備「靈視」的人，才是自己的同伴。
李昀：「你要這麼說，不妨回頭去跟任兆老爺爺說說。」
任魁立刻閉嘴。
在他的觀察下，自家一水的修行者。不是什麼修行有成的仙家，就是煉法有成的花精，唯獨任兆老爺子是凡人。
但任兆是自家人，在任魁心中自然和其他凡人不同。
在感受到自家人主動隱瞞老爺子，為老爺子維繫凡人的世界觀時，任魁也主動加入進來，從不跟任兆談論修行之事。
「算了，不跟你說了。咱們要打三桶水，就交給你啦！」
說完，任魁坐在大石頭上打坐練功。
見到這一幕，李昀迫切希望白壽趕緊從北邊回來。沒有白壽在，自己可應付不了這個小魔星。
李昀三人從小一起長大。李昀家在天雲城，父親李璠官拜總兵一職，為此地最高掌管。而白壽因為道體緣故，從小寄養在三時堂，和任魁一起長大，關係最為親密。
但白壽畢竟是白家人，每年都要花幾個月時間回白鹿閣看望三代長輩。所以，他不在時看顧任魁的事就交給李昀。
但李昀再如何圓滑，到底也只是一個七歲孩子，怎麼能管住這個無法無天的小魔星。
「在這裡修行，你就不怕別人看到？」
「有誰看？而且他們又不懂。」任魁不以為意：「我要快點修鍊，爭取早點築基，二叔才會教授我真正的仙法。」
這幾年，任鴻曾用本來面目到訪天雲城，跟呂清媛假扮的任黎共同搭戲。
白壽、任魁、李昀這三小隻哪能看出破綻？
被一群大人們坑得死死的。
任鴻名正言順用自己的臉露面，將李昀收徒，並且讓白壽傳承自家師兄靈壽子道統，又對「任黎」勸說，把任魁送到另一位師兄青玄上人門下。
因此三小隻都是玉清道統，任鴻留下一本《十二玉樓金闕法》讓他們修行。
這篇鍊氣術共分十二層，屬玉清嫡系功法。六層煉精，六層胎息，其圓滿境界就是築基。
任鴻對三小隻承諾：三人中最先築基上品上等者，獎勵一件法寶。而真正的入道修行，要從築基後開始。
李昀見任魁開始練功，只能自己打水回營地。
「你注意些，早點過來吃飯。雖然這邊的飯不合你我，但也不能不吃。不然，那群蠻兵又該被罰。」
「放心，我懂。」
他們這所學堂匯聚眾多官員子女，從小嬌生慣養。哪怕在學堂受到一丁點委屈，回頭家長找過來，學院長就要賠笑道歉。而轉過頭來，那群怠慢學生的蠻仆要被活活打死。
縱然是學生自己犯錯，回頭頂罪受罰的也只可能是那群蠻奴。
李昀提水桶回去，又折返兩次大水，然後跟一群同學站在營地，指揮蠻奴們生火做飯。
看到那些神情木然的蠻奴，李昀心下一嘆。
但他明白，這事不是自己可以改變的。
這群蠻奴看起來無辜，可他們父輩祖輩作為蠻兵和常武侯大軍廝殺。虎嘯關這邊的人沒少死在他們手裡。據自家老爹說，他當年幾次險被蠻兵殺死，是自家大姨出手相助。
蠻族和虎嘯關之間有著血海深仇。這群官宦子弟從小就被灌輸「蠻奴非人」的思想。
李昀遠遠可以看見，旁邊有兩個軍官家的孩子，正在呵斥一個砍柴慢的奴隸。
「難怪任魁不樂意過來。這群人的確不是一路人啊。」
不過當這些同學過來時，李昀立刻換上一副笑臉。全然不擺出自家父親的官威，和氣面對每一位同學。
三小一起長大，可脾氣截然不同。
三人中，白壽年紀最長，最乖巧懂事。屬於別人家的孩子，成天被「任黎」掛在嘴邊誇獎。
李昀行事圓滑老成，但最不喜歡招惹是非。
至於任魁，他年紀最小，卻最愛惹是生非。三人修行中，也屬他修行進度最快，已步入玉清練氣法的第三層。
沒多久，運轉三周天玄功的任魁自己溜達回來。
看著不遠處升起的炊煙，他撇嘴道：「看來，我回來早了？」
「既然回來了，那就老實坐著。」李昀示意身後奴僕將果籃取來：「出來時母親給我準備了不少瓜果，你跟我一起吃吧。」
他二人因為修行的緣故，不喜歡學堂準備的飯菜，這裡面蘊含的靈氣精華太少了。
任魁拿起一個桃子，嗅了嗅：「這是我家中的桃？」
「對，你家產的。」
任家商行出品的各種瓜果米糧，都蘊含一點靈氣，適合低階修士食用。因此，任家產業已經從凡人轉向仙家，開始跟附近一些修行門派訂單，供應糧食瓜果。
二人說話時，有兩個女同學過來找他們搭話。
李昀家世顯赫，任魁家財萬貫，女孩們得長輩吩咐，要跟他們倆打好關係。
不過任魁整天綳著臉，而李昀雖然笑呵呵，但也推太極似的把這些女孩的好意推掉。
「我說，你整天擺著笑臉。難道不累嗎？」
「當然累。」單獨面對任魁時，李昀臉上笑容散去，露出真性情：「但人脈關係就是如此，能多一個朋友，就會少一個敵人。我不求這些朋友真心實意，只要他們不背後捅刀子就行。」
「又是二叔教你的？」
「師父曾經帶我去賭場看那些大人們行事，自己琢磨的。」
話語中，李昀對自己老師「任鴻」十分推崇。每次任鴻見他，都會教導一些人生哲理，為人處世。
突然，任魁站起來。走向剛才跟自己搭話的那倆女孩。
「咦？這小子什麼時候開竅了？」李昀正驚訝著，卻見任魁再度回來。
「你剛才這是……」
「我看這小妖在孫曉清頭頂，就直接抓過來了。」
李昀往那邊瞥了一眼，因為任魁出手在孫曉清頭頂一抓，那丫頭一臉通紅，正被一群女同學打趣。
可惜，這小子的注意力不是女孩，而是這隻小土精。
他目光回到任魁身上，任魁正逗弄手掌中的黃疙瘩。
那疙瘩頂上有一根抖動的羽毛，一搖一搖。