姚三壽是已入古稀的老人，他白髮躬背，在孫女攙扶下，蹣跚走到玉芳閣後院。
花圃間隔前後兩院，過垂花門來到後院。前方是花園涼亭，水塘園圃。而正中間是一座大堂，上有「三時堂」匾額。
堂門左右掛楹聯：「桃紅柳綠春光好，疾風晨雨秋色新」。左右耳房各一，一名「隆冬」，一名「暑夏」，是炎夏寒冬納涼暖身的涼室暖屋。
正因建築具備四時，且有三間，故名「三時堂」。
老翁渾濁雙目看向楹聯，心中一動：「這是老爺少時寫下的對聯。」
再看堂廳布局，也很像任家當年的一處堂屋。
「果然和主家有關？」老翁懷著忐忑不安的心情入內，暗忖：「不過也要小心，這幾年我碰到一些打著任家旗號的人。對聯、房屋都能造假，必須小心。」
可當他走入三時堂，看到主座上的那位年輕公子，頓時失聲：「老爺？」
堂上那人和自己從小看到大的老爺幾乎一模一樣。
看到姚三壽，任鴻神色也是一變。雖然數載過去，但他還是認出這老翁身份。
這老翁是祖父當年的書童，名叫任兆。後來照顧自家父親長大，在祖父走後，父親為他榮養，專門安置在自家別院。可任兆不願受任家平白照顧，自請為任家看守祖墳。
任鴻還記得，父親專門請人修繕祖墳，清理老宅，特許任兆住在自家老宅的廂房。
不過此時任鴻憑空捏造一個「任黎」的身份，不能直接上前相認。他琢磨一會兒，露出疑惑之色：「老人家是？」
姚三壽這時才回過神，反思：是啊，如果是老爺，怎麼可能這麼年輕？
他試探問：「公子肖像故人，不知公子跟靈陽縣任氏有什麼關係？」
「任氏？那就是我家。」任鴻輕描淡寫說出自家父母名諱。
但姚三壽聽後，將信將疑：「據老夫所知，任家當代只有一子，名鴻。」
「那是我弟弟。」
旁邊站著的牡丹仙子陸奺心下一樂：「公子真有意思，竟然自己給自己當哥哥？」
另一側的雲嘉也露出幾分好笑。
姚三壽沉著老臉，上下打量任鴻。
任鴻笑道：「老翁無須猜疑，我並非什麼私生子，而是父母早年的頭生子。只是出生不久，因為身子虛弱被送到白鹿居士家中修養。」
這話可不假，任鴻之前的確有一個孩子，因母親難產沒有生下來。至於白鹿居士，則是自家祖父的故人。
姚三壽作為任鴻祖父的書童，自然知道白鹿居士。此人昔年為任鴻祖父的同學，後來見官場黑暗，心灰意冷，遂棄官從醫。
老翁心下沉思：老爺當年的確有一個流產的孩子，不是說那孩子夭折了嗎？至於老太爺認識的白鹿居士，那是幾十年的交情，送到他身邊養，倒也說得過去。
當然，姚三壽不可能因為任鴻一段話便直接相信。
接下來，他又試探了許多任家的事情。
這些事任鴻明明知道，卻故作不知，搖頭說：「我從小在白鹿閣生養，任家並未回去幾次。只是每年和父母通一封書信，便是我弟弟也未見過。」
「後來聽說靈陽縣出事，我曾過去查探。只見一處大湖，根本沒有半點人跡。」
說著這，「任黎」一臉唏噓。
姚三壽感同身受，滴落幾滴老淚。
「後來我在外面行走，倒是把自家的玉麒麟以及母親嫁妝里的飛鳳玉找回來。」
玉麒麟？飛鳳玉？
姚三壽急切問：「公子，可否讓我看一看？」他當即表明身份，「聽聞」是任家老人，青年自無有不從，遣雲嘉去後堂把玉麒麟和飛鳳玉取來。
看著栩栩如生的麒麟像，再看看旁邊那枚白玉璞，老翁神情激動。
「這果然是任家的東西！」
尤其飛鳳玉，知道此物乃任家主母嫁妝，尤其是那個鳳凰送寶典故的人可不多。
只是飛鳳玉上，似乎少了一塊？
「我收回此玉時，已被人損毀，取走一塊玉璞。」
反覆印證後，姚三壽心中信了幾分。但還有些不放心，道：「老朽當年僥倖逃過一劫，曾設法保全部分任家產業。若公子的確是任家子弟，那這份產業理當物歸原主。」
「只是要煩勞公子進一步驗證。」
「進一步？老翁打算如何驗證？」任鴻好奇了，難不成任兆老爺子還知道自家什麼隱秘傳承？
「老朽因任家這些產業，被奸人迫害。若非姚家人相助，恐難活命。老朽干孫女有家傳異術，能辨別血脈。」
這時，任鴻和雲嘉才看向姚三壽身邊的青衣女。
青衣女頗為乖巧，站在一旁陪著老爺子。
「姑娘如何稱呼？」
「我叫姚青囊。」女孩細聲細氣說：「我家世代行醫，傳承一些古法異術，能甄別血脈。公子，失禮了。」
她走上前，從錦囊取出一枚銀針，欲取任鴻的指尖血。
「等等——」雲嘉攔住她，警惕道：「你打算驗血？」
「不是一般的驗血。」姚青囊說：「此乃神農秘術，借血脈尋祖。」
神農秘術？
任鴻眯著眼，仔細觀察姚青囊。在這女孩身上，任鴻隱約感覺到一股清靈之氣。
暗中祭起崑崙鏡，寶鏡中出現一團祥雲盤結的仙芝。
「她有修行法力，看上去是——神策？」
任鴻有心試探，伸出左手。
青囊以綉著龍紋圖案的大頭銀針小心翼翼取一滴精血。當精血吸入銀針，自動點亮龍紋。
女孩手一顫，差點握不住。
「丫頭，慢點，別緊張。」姚三壽神色比青囊還緊張，他站在玉麒麟旁摸索，在尾巴部位說：「就是這裡。當年老太爺無意間把血水落在上面。青囊，滴到這。」
姚青囊將血滴上，口中念誦咒語。
很快，玉麒麟尾巴冒出白光，那滴血自動融入白光，消失不見。
姚三壽見了，立刻大喜，跪下行大禮：「老奴任兆，拜見大公子——」
「快起來，快起來！老人家快快請起！」任鴻嚇得趕緊跳起來，這一突然活動，他眼前發黑，胸口的疼痛差點讓他昏過去。
雲嘉臉色一變，一邊扶著他，一邊對陸奺道：「快，快把老人家扶起來。然後去把『夫人』找來！」
菡萏帶杏花仙子入世，本就在後面關注局勢。察覺任鴻出事，趕緊從後面出來。
她扶住任鴻，小心為任鴻度氣。
姚青囊和牡丹仙陸奺攙扶任兆重新坐下，目光落在菡萏仙子身上打轉。
任兆擺擺手：「老奴無礙，大公子怎麼樣？他這是抱恙在身？我家青囊最擅醫術，不如讓她瞧瞧？」
「沒事。只是前幾日感染風寒罷了。」任鴻擺擺手：「倒是老人家，您莫要嚇我。您是我家老人，這麼大歲數，我可受不住。」
自家祖父的親信，又幫自家守護部分家業，任鴻心中只有感激，哪能讓這老人家給自己行大禮。
任兆認可「任黎」身份後，也老臉垂淚：「大公子不怪老朽守不住任家產業就好。」
「當年靈陽縣出事，老朽回去時，就看到那些狼心狗肺的東西，謀算如何吞走咱們家的產業。」
老翁聲淚俱下，講述當年的事。
任家產業多在靈陽縣，在外產業只有幾間商鋪和一些田地。
隨著靈陽縣出事，各家商戶在外產業統統被人瓜分。這過戶轉讓，自然少不了朝廷的運作。而不少勛貴人家覺得有利可圖，便示意府衙壓價，把這些無主商鋪底價買走。
任鴻眼中閃過寒光：「嗯，這事肯定沒完。不過我聽聞，咱們家的龍王玉被送到皇宮了？」此乃明知故人，但為了遮掩身份，需要問上一問。
「是皇帝奶娘家乾的。」任兆咬牙切齒：「不僅如此，大皇子的母家也出面為大皇子張目，把咱們的人弄走一批。」
任家產業除卻皇帝奶娘王家和任兆保下的產業，多在大皇子母家名下。
「放心，日後只會找他們算賬。對了，我看青囊姑娘身懷異術，不知姚家是何來歷？」
「我家曾是修行世家，但到我父親這一代已經沒落。因為任家產業的事，爺爺受人迫害。前幾年，我父女二人救下爺爺，便讓他改名隱居。」
任兆補充說：「老奴能活這麼久，全仰仗他們父女照顧。」
任鴻盯著姚青囊，目光閃爍，彷彿找到什麼絕世瑰寶一般。
菡萏仙子暗暗嘆了口氣，清楚他的想法。她偷偷掐了一下任鴻，微微搖頭。
眼下不知底細，豈能隨便往仙府塞人？
這時，老翁目光落在菡萏仙子身上：「剛才澹臺掌柜說，這位是夫人？」
「對，此乃拙荊，任水氏。」
雲嘉和陸奺站在一側，紛紛看向菡萏仙