』。」
「姐姐進過拜殿……」
「嗯。不過，是何時進去的呢？我們知道，首先，研究所的人還在的期間是不可能的。但根據她的證詞，眾人都還在的時候，她就被送進了雜物間。這裡產生了一個矛盾。」
「那麼，朱音巫女大人的話……」
「全都是——編造。」
「怎、怎麼會……不管巫女大人有多早熟，但她還是六歲小孩——」
行道進一步強烈否定，話說到一半，言耶的視線就從他身上移開，又一次移向了正聲，「你對我說過，朱音小姐從小就擅長創作。」
「哎？……」
「而且，鵺婆大人一個勁兒給她講鳥女之類的恐怖故事。」
「嗯，是……」
「所以她想用鳥女出沒的謊話，來解釋那場為守護鵺敷神社和母親的名譽而進行的大屠殺。」
「……」
也許是無言以對吧，三人都保持著沉默。
「可以設想是她對母親的複雜心理在其中作怪。因為對神社來講，說成大鳥神的神罰要比鳥女行兇好得多。」
「這倒也是呢。」
「聽正聲君說，她一直想把母親作為鵺敷神社的巫女加以理想化。和現實中的朱名巫女不同，她想要創造一個對她來說足夠理想的巫女形象。雖然是在正聲君面前，但還是直說吧，這一事實導出的結論是朱名巫女是個有問題的母親。當然了，這是因為她以巫女的職責為重吧。」
「是啊，結果姐姐也成了那樣的母親……所以只能說這就叫血脈相承吧。」
「而且，她沉溺於創作自己所追求的巫女形象——這種行為恐怕是在儀式之後居多吧。由於朱名巫女已不在人世，反而加大了理想化的進程……」
「你是說十八年前她還沒那麼沉迷嗎？」
「嗯。相較而言，從鵺婆大人那裡聽來的鳥女故事，對她產生了深遠的影響。所以情急之下就把責任都推給了鳥女。」
「這謊話是不是編得也太精彩了點？」
「編造故事的時間很充足。而且看了記錄我就發現，對於似乎是事先經過考慮的、意料中的問題，她的應答很快；而對預想外的問題，則屢屢應答遲緩。」
「研究所的人們遭遇了什麼——關於這個對姐姐來說最為重要的問題，她在開口前的確拖延了點時間，不是嗎？」
「雖說已經作了某種程度的準備，但也需要臨場的隨機應變吧。」
「啊，真不愧是朱音巫女大人……」
行道似在表達欽佩之意，只是這欽佩之處頗為詭異。而瑞子也許還在惦記餘下的未解之謎，發問道：
「那麼究竟是誰在外面把門閂插好的？」
「朱音小姐自己。」
「哎！……」
行道毫不掩飾自己的震驚，正聲和瑞子臉上浮現出完全不明就裡的表情。言耶催促著他們，移步到裡間的雜物間前。
「這裡是發現朱音小姐的雜物間。正如昨夜實驗時確認過的那樣，一旦關上門就不會留出任何縫隙。」
「所以用繩線吊閂棒的招數，對這個門行不通啊。」
「是。不過，拜殿和雜物間的門另有一個巨大的不同點。」
「是什麼？」
「拜殿是在外開門的內側插下門閂，而雜物間是在外開門的外側插下門閂。就是這一點不同。」
「想想兩個門閂各自的作用，這不是理所當然的事嗎？」
「當然，的確如此。但朱音小姐利用了這一點。她先取下雜物間的門閂棒，在兩扇門板之間製造出一道僅供自身鑽入的縫隙。即兩扇門板呈『八』字狀態。接著，搬個可以用來墊腳的檯子之類的過來，人站上去，把閂棒擱到門板的上邊。再收好檯子，從門板中間的縫隙鑽進去，然後慢慢關門。這時必須留神讓兩扇門板一齊關上。也就是說，要在門板上邊的閂棒消失的一瞬間，讓閂棒沿著門板表面滑落，掉進原本就用來插閂棒的金屬底座里。換言之，關門的動作和放落閂棒的動作緊密結合、一氣呵成，實在是非常精彩的詭計啊。」
「但是，真能那麼順利地辦到嗎？」
正聲看著雜物間的門問。
「其實和拜殿門的不同點還有一個。不過，那不是構造上的差異，只是某物的狀態有差別。」
「你指的某物是什麼？」
「閂棒啊。拜殿的閂棒因為新，所以四角都齊全，插進底座需要人力。但雜物間的閂棒比較舊，所以角磨沒了，棒身也細了。也就是說，只要棒從底座上方往下掉，就完全可以把門閂嵌好。」
「就算失敗了，也有足夠的時間重來，對嗎？」
「嗯，發現她的漁夫喜之助，如果在拔開門閂前仔細觀察，也許會發現閂棒向左或右突出了少許吧。因為我們可以想像，掉落時的衝擊力會造成一定程度的偏差。」
「巫女大人果然是個了不起的人啊……」
行道又一次不合時宜地表露了欽佩之情。
「對此我也有同感，但畢竟只是個六歲小孩。她犯了個極為低級的錯誤。」
「什麼錯？」
「鳥女血紅的眼透過雜物間門板的孔窺過來——就是這句證詞。在糾結怪物是否存在的問題之前，首先要說的是，身處漆黑的雜物間中的她，不可能那麼清楚地看到，從有亮光的集會所那邊窺過來的眼睛的顏色。因為要是有什麼人當真從像孔那樣的小縫隙里窺過來，這個動作本身就會擋住房間的亮光。而且，鑒於雜物間內部漆黑一片，對窺探的那一方來說這種行為也毫無意義。」
「啊……」
「不過，她的話——儘管是關於鳥女怪的話——竟讓人產生了真實感，以至於沒有一個成年人察覺出其中的紕漏。正如海部先生所言，她確實不是一般的孩子。」
言耶的話讓行道浮現了滿足的表情。正聲則以極為複雜的眼神盯著他。
「姐姐這次想要舉行鳥人之儀，也是受了十八年前她所發動的事件……影響嗎？」
「我認為有影響。從朱慧和朱名巫女延續下來的、鵺敷神社的巫女會在二十四歲時真正面對鳥人之儀——這一強迫觀念的確也起了作用。另外，她無疑還存有為母親洗刷污名的心思。而我相信，最重要的是狂熱迷信的巫女之血激發了她的行動。可是，我想不管怎麼說，在這些緣由的背後，都存在著十八年前的事件投下的沉重陰影。」
聽了言耶的話，行道臉色一變。也許是他後知後覺地意識到，身為巫女頗為偉大的朱音，同時也在品嘗身為巫女的苦惱。
「十八年前的事件，果然也和這次發生的不可思議之事有關，是嗎？」
瑞子以一副思慮過度的表情，開口發問。
「回外間吧。」
言耶卻對三人催促道。他率先離開了雜物間，等眾人在第一天晚餐時自然決定的席位上各自落座後，才道：
「至於這次的鳥人之儀和十八年前那次的關係，我想首先必須看到的，就是赤黑先生即鸛先生的存在。」
「是、是說他恢複了從前的記憶，想要復仇——」
「不，他對朱音小姐抱有特別的感情，多半是真的吧。因此我認為他是想看護儀式的進程。」
「從西端之崖的那個岩場上？」瑞子確認道。
行道搖搖頭：「雖然從那裡可以看到拜殿內部，可刀城老師不是說過嗎？太遠了看不清。小欽也對我說過同樣的話，所以那不可能——」
「肉眼是很難吧，不過赤黑先生帶著雙筒望遠鏡。」
「他還帶著那種東西……」
「啊，我在船上見過。望向島——不，我想他一定是望向站在祭壇上的朱音小姐。拿著雙筒望遠鏡——」
「其實我也看見了，和北代小姐一樣。拜殿內燃著小小的篝火，所以如果有雙筒望遠鏡，就能細緻入微地把握儀式的進展狀況吧。」
「唔……做這種事——不過，就算說是看護，我想也只是單純的觀望，沒什麼大用……你們說呢？」
「如果只是到此為止，那的確如你所言。但赤黑先生另有真正使命。」
「另有？是什麼？」
「通知正聲君應該何時入拜殿的使命。」
正聲像先前的瑞子一樣，就此垂下頭去。行道和瑞子都用錯愕的目光盯著他這副模樣。
「那、那、那麼正聲君——」
「協助了鳥人之儀的舉行。」
「但、但刀城先生你——」
「嗯，我說過他有不在場證明，應該什麼也做不了。不過他為儀式所做的協助，也就僅此而已。換言之，除了自身接受的任務之外，他對儀式的種種也一無所知。」
言耶對追根究底的行道和瑞子作出了回應，而正聲依然垂著頭：「是這樣啊……刀城先生一直都知道，是吧。」
「當然不是一開始就知道。這套把戲我是稍後才明白