刀城言耶最後一個走下階梯廊，這才後知後覺地意識到赤黑蹤影皆無。
「有誰見過赤黑先生嗎？」
一行人已經踏上了返回集會所的游廊。言耶立刻在後面向他們發出詢問，但轉過頭來的只有正聲和瑞子。
「先前，我們回集會所沒多久，他就進來……」
瑞子沉吟著答道。欽藏則在她身前不遠處停下了腳步。
「他馬上就獨自走進了裡間，所以要說見過他的人嘛，就只有那兩位啰。」
欽藏所說的那兩位自然是行道和辰之助。順便提一句，那兩位關鍵人物頭也不回，向著集會所，一溜煙地在游廊上飛奔。
「啊，等一下海部先生，你有沒有見到赤黑先生啊！」
言耶沖著漸漸遠離的微弱燈光叫嚷。對方似乎停住腳回過了身，一直被那背部遮掩著的燈光也朝這邊轉了過來。
「你和間蠣先生兩人走進集會所裡間時，赤黑先生在嗎？」
言耶繼續大叫。
「不，裡面沒有任何人！」
雖然行道當即給出了回應，不過，恐怕是辰之助催得緊吧，燈光再度模糊起來，轉眼就消失在黑暗裡。
「說不定——」
這時，正聲歪著頭看了看言耶。
「怎麼？有線索？」
「沒，只是我在這門前監護時，看到對面的黑暗裡好像有什麼在動。但當時剛巧鈴響了……所以直到現在才想起來。」
正聲站在階梯廊下端的右門板前，一邊說，一邊用手指著拜殿左方的暗處。
「那裡，會有什麼呢？」
「哦……這島我也只來過屈指可數的幾次，所以我想反而是赤黑先生比較熟。」
「總之過去看看吧。啊，北代小姐你可不行。下宮先生，她就拜託你了。」
見瑞子想一同前去，言耶趕緊堵死她的這個念頭，把之後的事情託付給了欽藏，然後催促正聲起步走向黑暗。
「刀城先生，一旦有什麼問題出現，你處理起來還真拿手啊。」
和言耶並肩而行的正聲低語道，似乎怕被後面兩人聽見。
「嗯……因為在各種場合有過種種遭遇，大概吧。」
「也會遇到奇妙的案件吧？」
「嗯。民間傳承也常常涉及實際發生的案件和事故，或者是已認定確有其事的奇蹟和怪異現象。這樣一來，在深入挖掘背景的過程中，一直掩埋著的意想不到的新事實，會突然浮現在人們眼前。結果呢，有時啊，直到前一天為止還是當地人所共知的傳說呢，不知不覺地，內容就突然來了個一百八十度的大轉彎。」
「噢？好像很有趣啊。」
「只當旁觀者去看待那些事情的話……而且，如果新事實的明朗化會引發新的異象和案件，就有趣不起來了。」
「刀城先生自然會漂亮地解決嘛。」
「哪裡哪裡，根本不可能漂亮地解決喲。但是，不管怎麼說，由於我是追根究底的發起人，所以不得不進行善後工作。」
「原來如此。但遇到那種解謎狀況，刀城先生也——」
正聲閉上了嘴。因為出現在燈光下的泥濘土道上，人類的足跡依稀可辨。
「赤黑先生的？」
「已經被雨水沖得差不多了，要確認鞋子的形狀和鞋底紋，有點不可能呢。」
言耶細緻地觀察著足跡開始的地方，如是答道。
土道右側是岩場，左側是草地。道路斜斜向右延伸，似乎通往島的西北角。
「我走岩場，你走另一側，我們一起看著足跡前進吧。」
「知道了。請小心腳下，注意別滑倒。」
按照言耶的指示，他倆夾著土道，開始攀登斜坡。由於是繞入建有拜殿的岩場西側，因此不得不全面承受由南而來的風雨，腳步也屢屢受阻放緩，即便如此，言耶還是一步一步地前進著，步履謹慎。不久，岩場變得極為傾斜，在岩面上繼續行走已十分困難。幾乎同時，草地坡度也急劇地陡峭起來，最終不能再往上走了。
「沒辦法了，去那兒走吧！盡量和足跡保持距離。」
言耶避開足跡躍向正聲身邊。然後，他倆在並不寬闊的土道左端，螃蟹似的橫著走了起來。模樣想必很滑稽，但誰也沒有心思發笑。前進的速度越發遲緩，不過沒多久，他倆就突然走到了能望見海的地方。
「啊，足跡……」
「亂了。哦……好像是朝岩場方向——」
言耶如此判斷著，看看土道右側，發現岩面上有幾個窟窿，似乎正適合手足並用地攀緣上去。
「是從這裡爬上去了吧？」
話音未落，他就又一次跳向了土道右側。
「啊，這可不行，刀城先生。就算真是這樣，在這樣的狀況下攀爬岩場，不管怎麼說都太危險了。」
「但是，如果赤黑先生爬了上去——」
「話是這麼說——啊，看，就在那裡，足跡又有了。」
這話讓言耶吃了一驚。他從剛攀了幾步的岩場下來，向正聲所指的混亂足跡的前端望去。他明白了，想來攀過岩場的赤黑，多半是在下來的時候踩在了前方不遠處的土道上，於是一度中斷的足跡，又繼續了下去。
然而，向前延伸的新足跡——
「喂……這……」
只見不禁語塞的言耶所指的前方，一路留下印記的足跡在斷崖邊中斷了。簡直像是就此向虛空邁出了腳步……
「哎……怎麼回事？赤黑先生，從這裡向海……」
「墜海了——這樣啊。」
「怎麼會……為什麼……啊，刀城先生！不行喲！」
一眨眼，言耶已經回到那個有窟窿的岩場，壁虎似的貼住岩石，果敢地開始了攀緣。雖然正聲在下方又是擔心又是抱怨，但他幾乎充耳不聞，只管拚命地爬。然而，好不容易登到頂端，卻發現那裡只有可勉強立足的狹窄空間，興沖沖的勁頭頓時化作了沮喪。
「搞什麼，特意爬到這種地方來……」
言耶完全搞不懂自己為什麼要歷盡艱辛攀登到這裡來，不由自主地嘟囔了一句。
（抑或看起來他登上過此處，其實不然……）
正聲還在喋喋不休。
所以，還是下去吧。
就在言耶開始挪步時——
（啊，難不成……）
心中大聲疾呼的言耶，在狹窄的空間緩緩站起身，把視線投向斜右方的昏暗之處。
那裡只有濃重而又浩渺的夜色。走過日本無數山村的他，不止一次經歷過真正的深夜，所以無星暗夜的恐怖，自覺已能泰然處之。然而，在這四周圍繞著海又有風雨侵襲的孤島上，暗夜之黑的濃郁之甚，對他來說或許也是初次體驗。
（不過，一定不會錯。）
如此暗夜言耶也能確信，在他的視線前方，有拜殿存在。為謹慎起見，走出拜殿前他把兩個篝火都熄了，因此並不能在前方的黑暗中看到拜殿的高牆、內部的祭壇以及和室的一部分。但是，他對自己的想法很自信。方位應該也是正確的。只是——
（換言之，赤黑先生曾在這裡窺探過鳥人之儀？）
他這樣想著，很快就歪著頭陷入了迷惑。
（但他究竟為什麼……）
況且，這裡到拜殿的距離非常遠。也就是說，即使窺探，無疑也只能是粗略地了解儀式的情形而已。
「你在做什麼？」
腳下突然傳來語聲，把言耶嚇了一大跳。
「喂，喂……別這樣嚇人啊。我差點一腳踩空。」
「就因為刀城先生你無視我的警告，硬要蠻幹啊。」
「啊，抱歉。不說這個了，有件事很奇怪。」
言耶對正聲講述了自己的想法。正聲也打算上這貓額一樣狹窄的空間來。
「喂喂，不行。辦不到！這麼窄的地方兩個人不行。而且就算你上來，也什麼都看不到，沒有意義。」
「是嗎——」
正聲發出了不滿的聲音。不過，也許是親眼看到了言耶的立腳點，明白對方說得沒錯吧，他中途停止了攀爬。
「也許赤黑先生不是在這裡眺望拜殿，而是徑直沿著岩場往前走，所以沒有返回的足跡……」
「延續到斷崖的足跡，是偽裝？」
「就那麼點距離，他踩著自己的腳印倒退回來再登上這裡，也不是不可能。」
「哦……從那麼泥濘的地方倒退下來，每一個腳印都得踩准，這樣的設想有點勉強，總會留下什麼痕迹吧？」
「不管雨怎麼下，這種痕迹也未必會被雨沖走，是嗎？」
「總之，照你的說法，就是赤黑先生向我們展示了自行跳海的假象，而事實上他正躲在某處。」
「這個嘛……」
「假如真是這樣，他為什麼非做這種麻煩事不可呢？」
沉默降