「刀、刀城先生……這、這是……」
正聲鞋也不脫，就搖搖晃晃地想從三合土走上板間。言耶拚命阻攔著他，同時關上門，插好了門閂，然後從胸前的衣袋中取出鉛筆，以承接門閂棒的金屬底座為基準，在橫木上畫了幾條線。
「姑且這樣就行了吧。好，我們這就向祭壇進發。啊，我說，正聲君，上去前不脫鞋可——」他一邊竭力安撫極其焦慮的正聲，一邊沿著筆直的木板路從三合土走到大鳥神之居的階梯中段，「不，還是先從這裡觀察一下吧。」
氣勢十足奔向祭壇的正聲，行至途中就被言耶柔聲勸阻了。他就像自己說的那樣，開始細看祭壇。雖說有篝火，但這裡的一切畢竟還是被淡淡的晦暗籠罩著。不過，在凝目眺望的過程中，壇上的景象總算緩緩收入了眼帘。
首先是大鳥神之居的左半部分，狀態保持得比較齊整。祭祀飛翔岩的供品壇上，可以看到幣、榊和香爐等物，還有多半是辰之助帶來的華麗的鯛。供品前，左右各有一個燭台。從言耶所處的方位看過去，右側那個已倒，但想來是朱音為舉行儀式才布置的供品壇，基本上原封未動地保存了下來。
從供品壇到祭壇的右半側，一路撒滿了鳥的喙、爪、羽，看來是曾被言耶打開過的疊箱內收納的物品。而且，這些東西雖然在供品壇前還齊整均勻地分布著，但越靠近祭壇右側就越亂。凌亂不堪的祭壇上，有一塊長方形的紅布，亂糟糟地攤在大鳥神嘴前的板間上。而在布上，可以看到好像被什麼衝擊得七零八落的人骨——
「朱音小姐似乎是一邊在祭壇左側祭祀大鳥神，一邊在右側準備施展返魂術……」
「骨上粘著的，是……血吧？」
就像正聲所指出的，人骨中的大部分都在滴血。
「在那個棺材似的箱子里看到骸骨時，雖然感到骨頭格外新鮮，但畢竟是沒粘血啊。」
「那麼，這血……」
正聲的口氣異乎尋常。言耶責備他似的說道：
「不，現在還不能判斷，還太早。也可以理解為只是返魂術需要血罷了，這些都是事先準備的血。雖然被雨水衝掉了不少，不過你看，仔細觀察就能看出來吧？與其說是飛濺的血粘上了骨頭，還不如說是直接把血塗抹到了骨頭上吧。好幾個小壺和刷子正倒在布的周圍。也有紙人之類的物品，還撒著五顏六色的粉末呢，雖然粘上了血不容易分辨出來。」
「你是說這些都是返魂術的必需品，而血，是裝在哪個壺裡的，後來有人拿刷子把血往骨上塗？」
「只看這裡當然無法斷言——」
「但是，就算血是事先準備的，究竟是怎麼個準備法？不是很快就會凝結嗎？」
「和甘油混合就能避免凝結。」
「即使把人骨上的血看成是為了施展返魂術而塗抹的，飛濺在這塊紅布周圍的血又是怎麼回事？只給骨頭塗抹的話，不會濺得這麼遠，不是嗎？」
拜雨水所賜，木板地已經濕透了，但正如正聲所言，淡淡的血痕在紅布四周清晰可辨。
「那是塗上人骨後被雨水沖刷下來的血吧？要不就是給骨頭塗抹時失手灑了，怎麼解釋都行啦。」
「但是——」
正聲還要糾纏，言耶揚起右手，擺出了制止的姿態。
「到此為止了好嗎？目前最重要的問題是，弄清楚這種情形是否是朱音小姐有意為之的。」
「話雖如此……但是刀城先生，這裡怎麼看，都是一副被肆虐狂暴過的樣子，不然就只能認為有過爭鬥了，不是嗎？」
「但朱音小姐說過，儀式過程中會有不止一股力量運作，而且她的意思是這些力量會影響到祭壇。」
「你是說，那指的就是這種狀況？」
「朱音小姐還說過，純粹的真理之身降臨為其準備的有形之身時，依靠返魂術復甦的身體作為容器不知能堅持到什麼程度。」
「這裡的情形，難道是作為容器的身體超過忍耐的極限爆炸了……」
正聲的口吻就像在說「這真是令人難以置信」，視線卻遊離不定，這是因為眼前的慘狀太鮮明、太真切了嗎？
「我們現在還一無所知，這種解釋也不是不行呢。」
「那麼，也可以認為是姐姐的血嗎？」
這時的正聲，似乎總算恢複了理性，但他還是用有點咄咄逼人的態度追問言耶。
「那樣的話，就有兩種可能。一是儀式失敗令她意外受傷。另一種可能則是有人在儀式過程中加害了她。不過，如果是前一種情形，受傷的她應該還在這裡，後一種可能也能以同理反駁。還會出現新的疑問，即那個所謂的加害人是怎麼潛入拜殿的。對了，此人的身份和動機也是個謎，得加上。」
「無論是哪一種，總之姐姐死了……是這意思嗎？」
「不不，因為我們還不知道發生了什麼——而且，即使血是朱音小姐的，由於這場雨而流失的血量很難判斷，因此不能不由分說就斷言她已身亡。」
雖然嘴上這麼說，但事實上，言耶認為雨水沖走了大量的血。
「啊！難不成……」
正聲突然大叫起來，衝上了祭壇，言耶根本來不及阻攔。然後，他把身子探出了面向崖壁的欄杆，凝目向下望去。
（對啊，從崖上墜落或被推落的可能性不是最大嗎？）
沒有意識到如此理所當然的事實，不僅是由於心神為此地的異樣氛圍所懾，還因為他已陷入某種感覺無法自拔了吧。因為他感到，這裡發生了匪夷所思的可怖慘劇。
「能、能看到、看到什麼嗎……」
扶手只有人的腰部這麼髙，所以正聲雙膝著地。言耶來到他身側，戰戰兢兢地把視線投向下方的暗處。
「太暗了，很難辨認，不過，如果姐姐仍是巫女裝束，就一定能看到。」
「是啊。即使不能完全確認，至少類似的物體會進入我們的視野。」
兩人繼續眺望斷崖下那塊有鬼之洗衣場之稱的岩場，眼睛開始習慣昏暗的光線時，他倆就下了判斷：沒有看起來像人一樣的物體墜落在那兒。
「怎麼辦……」
正聲用困惑而又不知所措的聲音低語道。
「現在首先要做的是把血保存起來。在某些時間和場合，這些血也有可能成為重要證物，所以不能就這麼讓雨淋著。」言耶斷言似的說道。
「不過……話雖如此——」
他看著紅布和七零八落的人骨，支吾起來。
「祭壇也許是犯罪現場，弄亂了就麻煩了，對嗎？」
一副窮途末路形象的正聲，替言耶清晰地指出了問題的要點。
「嗯，嗯……因為從這裡的情形來看，必須把這種可能性也考慮進來。」
「那麼就讓我們行動起來吧。因為最早也要等到後天上午才會有別人上島來。其間就這樣袖手旁觀的話，血反而會被沖洗得一乾二淨了。」
讓言耶意識到關鍵問題後，正聲爭分奪秒般地開始收集七零八落的人骨，用紅布包起來。
「只要頭蓋骨和骨盆等大骨就行，不用全部收集。」
言耶向賣力拾骨的正聲說道。
骨頭原本是一整個人的份兒，這一點毋庸置疑，但由於種種原因，大量人骨穿過木地板的格子掉到了岩場或大鳥神嘴裡。那樣的小骨頭收集起來非常困難，而且只是檢查血液的話，他認為有主要部分就夠了。
正聲拾起主要的骨頭，用布包好，放在了三合土前的板間。當他完成從雨中搶拾人骨的任務時，言耶已經迅速調查了右側的和室。然而，他一路走到盡頭，也沒發現這裡和傍晚參觀時的情形有什麼不同。
然後，他和完成拾骨任務的正聲一起進入左側和室，先後打開了那個棺材似的箱子和裝供品的箱子，不過，兩者當然都是空空如也。於是他們立刻抬起那個一直讓人有點在意的香資箱似的箱子的蓋子。
「什麼也沒有……」
但是，雖然氣勢洶洶地開了箱，箱內卻也是空無一物。只能看到角落處有少許棉絮狀的東西。
他倆繼續向里進發。途中用目光掃視著諸多為儀式準備的物品，卻無法確定其中是否少了什麼。總覺得這裡看不到的物品都在祭壇上，而且就算祭壇上沒有，也能設想是被風雨從壇上吹跑了。因為言耶並沒有把全部用品都記住，所以確認起來非常困難。
不過，即使在這種狀況下，他也能斷言，有兩件物品確鑿無疑地消失了。一是一把具有十足殺傷力的劍，鋒刃銳利而又堅硬，別說殺人了，簡直能把一個人剁成肉醬。就是這把劍，不見了。就算在大鳥神之居的儀式上被使用過，也無法想像它會被那種程度的風吹跑。
（也可能是用作兇器了吧……）
但是，言耶決定目前不把劍消失的事實告訴正聲。當然，這是因為他能看出來，正聲又會去想祭壇上的血會不會是姐姐的，並且為此不安。所以