在游廊與階梯廊交接處的門前，刀城言耶一直以為只能目送朱音進門，然而卻被告知就這樣隨行直到拜殿，不免有點吃驚。當然就他個人而言，這是求之不得的好事，所以頓時喜形於色。不過，這裡也有唯恐避之不及的人，即間蠣辰之助。看來他是想起了先前和行道的對話，面對儀式完全是一副退縮畏懼之態。
（雖然是為浦祛厄消災祈禱豐漁的儀式，但有鑒於十八年前的慘事，也難怪嘛——）
這樣的念頭突然掠過言耶的腦海。想必在浦上時，雖說生性膽小怕事，但辰之助還是小看了這項任務，認為給鳥人之儀當見證人只是小菜一碟吧。然而，到了上島直面真實儀式的階段，他發現了人數和男女比例的不祥巧合，一瞬間，原有的膽怯勁兒就冒了頭，隨即全身心都被難以言喻的不安佔據了吧。
結果，辰之助和行道留下來在門前目送巫女。也許他覺得同伴只有一個，安全感仍然匱乏，於是揚聲招呼欽藏也留下，但醫生冷冰冰地拒絕了，聲稱在儀式開始前為巫女體檢是他的職責。
「那、那麼巫女大人——我代表浦上的居民，衷心祝願鳥人之儀圓滿成功。」
他如此驚懼還能勉強對巫女說出得體的話，無疑要歸功於「我是本地最大的漁業經營者之子」這一自覺。
「勞你費心了，非常感謝。作為鵺敷神社的巫女，我也希望通過儀式讓浦進一步發展，讓浦民們的信仰更為虔誠。」
朱音對兩人施了一禮，隨即踏上了黑沉沉的階梯。言耶等五人跟在她後面。
一行人走完階梯廊，打開拜殿的門魚貫而入。除了朱音和赤黑，其餘四人都在三合土上止了步。巫女立刻吩咐赤黑在祭壇兩側的岩場動手準備小篝火。風雨雖不大，卻正在漸漸強勁起來，所以必須好好穩住火苗，赤黑的手法也非常慎重。
「在準備篝火的期間做一下體檢吧。」欽藏向朱音提議。巫女也順從了，於是只有這兩位去了右側的和室。
不久，篝火燃了起來，借著小小火苗的亮光，言耶迅速觀察了拜殿的內部。然而在他眼前展現的光景，和初次參觀時一樣，沒什麼變化。可以說完全就是一個多小時前離開這裡時的樣子。
言耶正要走到正為朱音體檢的欽藏身邊時，欽藏剛巧收起了聽診器，開始搭脈。擱在榻榻米上的醫藥包里有注射器、手術刀和藥瓶等物，好像並沒有專為巫女帶來特別的醫療器具。
沒多久欽藏的診療就結束了，於是全員集中到了三合土上，只把朱音一人留在板間。
「好了，雖說任務頗為繁重，但還是請各就各位——」
最後，朱音在門前致辭，眾人施了一禮朝階梯廊下方走去。就在這時——
「刀城先生——很抱歉，請過來一下！」
她只把言耶喚住。言耶一邊琢磨著是什麼事一邊回過身。朱音從懷裡取出一封封著口的信，遞給他：「如果鳥人之儀順利完成，您能為我打開這封信嗎？」
「在所有人面前是嗎？」
「是，給您添麻煩了，拜託了。」
「不客氣。要是只做這點事就行，我很樂意為您效勞。」
然後，言耶也向廊下走去，和正聲合力把對開的厚重門板緩緩關上。
徐徐關閉起來的門的彼方，朱音臉上始終浮現著慈愛的微笑。在身後篝火的映照下，她展示出現身於眾生之前的如意輪觀音般的尊貴姿態。讓人感到自己似乎正在窺探那位觀音升天一瞬間的光景……
沒多久，門被徹底關上了，隨即響起她在內側插門閂的聲音。為謹慎起見，言耶拉了拉門把手，確認不能撼動分毫。
眾人起步走下階梯廊的時候發生了地震。搖晃並不劇烈，但讓人覺得恰似一種印記，表明鳥坯島與大鳥神知道巫女已自閉於拜殿。眾人似有同樣的感受，但誰都絕口不提，只是默默走下階梯。
眾人抵達階梯下端的門口，與辰之助和行道會合。
「各位請去集會所休息。」正聲環視眾人，「我和刀城先生在此監護儀式，圓滿成功後就會和朱音巫女一起回集會所。」
「鳥人之儀大約需要多長時間？」
欽藏提出了關鍵的問題，也許是打算根據這一點來考慮如何應對。假如儀式持續一整夜，要麼大家一起通宵，要麼就輪流換班保證睡眠。
「這個，我也不是很清楚，聽說快的話三四十分鐘就能完成，慢的話會長達幾小時之久——」
「嗬，這就傷腦筋了。」
「但我想再久也不至於耗費一整夜……」
「可是正聲君，你也沒有這樣斷言的依據吧？因為連朱音小姐本人恐怕都很難判斷呢。」
欽藏合情合理的反駁讓正聲無言以對，就在這時，辰之助不耐煩的聲音插了進來。
「這種事怎麼著都行吧，儀式已經開始啦。我們在集會所老老實實等著不就好了？來，快點——」
「那麼，拜託兩位了。」
緊催之下，行道依然勉力向言耶和正聲禮貌地點頭示意，然後在辰之助的拽拉下回集會所而去。欽藏也無可奈何地輕輕揮了揮手，開始追趕同伴的腳步。只有瑞子看起來有點磨磨蹭蹭。
「嗯，我不能和你們一起監護儀式嗎？」
她說出了意料之中的話。但正聲一言不發，堅決搖頭。也許是因此放棄了吧，她順從地向集會所走去。
為目送眾人離去而留到最後的赤黑，好像要對正聲說點什麼。
「宛如會聚在天安河原 束手無策的眾神……」
但他只是嘀咕了一句莫名其妙的話，然後就向正聲點頭行禮，步上游廊隨即消失在黑暗裡。
「那是什麼意思？」
赤黑的話讓言耶百思不得其解。他意識到這可能是自己第一次聽到赤黑鄭重其事地發言，因此有點吃驚。
看來正聲也很茫然。他搖搖頭，馬上去追赤黑，可不一會兒就一臉詫異地回來了。
「像是說了一些毫無關聯的怪話……」
言耶問他怎麼了，他就浮現出一籌莫展的表情，以困惑的口吻這樣答道。
不過，不能老站在這裡，目送了五人離去的言耶，在正聲的指揮下，首先把階梯廊下端的對開門合力關起，插上門閂。然後在門板中央吊起一盞燈。門扉左右各置一個從集會所的雜物間中找出來的木箱，鋪上正聲事先準備的舊報紙。如果站在游廊往這邊看，方位是言耶居左，正聲坐在右側。由於所謂的廊壁只是一根中懸的橫木，其上其下都是開放空間，為了避免被吹打進來的雨淋濕，兩人都穿著雨衣。
「雖說在盂蘭盆節期間才有舉行儀式的機會，但這天氣對舉行儀式的巫女來說還真夠艱苦呢。」
負責監護的人其實不也是非常艱苦嗎？言耶並沒有連這句話也說出口。
「對不起，拜託和我們沒有關係的刀城先生做這種事——」
正聲彷彿聽出了弦外之音，開口致歉。
言耶反而慌亂起來：「沒、沒……我是沒什麼關係啦。因為，要說好玩就有點用詞不當吧，但我想說你給了我一次極為珍貴的體驗。」
「你這麼一說，我就輕鬆多了。盂蘭盆節的天氣大抵如此。漁民休業當然主要是出於宗教上的理由，但事實上這期間的海凶暴險惡，也是原因之一。」
「原來如此，還有如此富有現實意義的理由從旁支持嗎？」
「嗯。啊，對了，勞駕，把你背後的繩子拉三下好嗎？」
「讓拜殿里的鈴響起來的繩子？」
「是，這是為了通知姐姐，我們已經準備就緒。」
言耶站起身，抓住垂在左門板左側的繩索，用力連拉三下。鈴聲會從上方傳到這裡來嗎？他側耳傾聽，但果然還是傳不過來，耳際只有一成不變的雨聲、風的呼嘯和驚濤翻卷的潮聲在迴響。
就在這時，只聽「叮」的一聲鈴響。
「這是姐姐給我們的信號，表示她了解啦。」
按理不可能聽到的鈴聲驟然入耳，言耶真是吃驚不小。但他根據正聲的話語，後知後覺地意識到，這是掛在正聲背後的鈴在響。為了讓朱音能從拜殿中給出迴音，而在右門板處設置的鈴。
「儀式過程中姐姐也會鳴鈴。」
「在發生什麼異變的場合？」
「那種場合也會，不過，我們是約好用鈴聲來通知儀式進程順利。只是我原本還想定下鳴鈴的間隔時間，譬如五分鐘或十分鐘，可姐姐面露難色，說這樣就無法把注意力集中在儀式上——」
「還真是呢，要留意鳴鈴時間的話。」
「於是最後我們談妥了，在儀式進程中自然地、不勉強地鳴鈴。」
「也就是說，鳴響的間隔時間各不相同啰。」
「嗯，不過，如果鳥人之儀成功——就是什麼有形之身和真理之身的那一套——姐姐說也許會有一段時間不能鳴鈴。」
「大約多久？」
「具