一人當官，雞犬升天。一人當了皇帝，該是一種什麼樣的局面呢？怕是連老鼠也得給頂紗帽！
於是，在袁世凱稱帝即將成為事實的時候，一場蕭牆之內的肉搏戰，在袁家展開了。
一
自從袁世凱把他的總統府安在中南海，這片著名的皇家園林，便再無安寧之日，500餘畝的水陸面積上，連樹木、花草魚蟲都在吵吵鬧鬧，到了籌安會出世之後，這裡的吵鬧演得更烈了。這不，袁世凱要做皇帝了，袁世凱的妻妾兒女們的面貌自然要隨之改變。不想，這也成了吵鬧的緣由--
這一天，袁世凱的四子克端、五子克權、六子克桓、七子克齊和八子克珍接到了"大典籌備處"送來的"皇子服"，一個個高興得手舞足蹈，立即穿戴起來，並跑到將要更名為"新華宮"的原總統府內拍了一張照片，歡歡喜喜地拿著到處張揚。孩子們好稀奇，張揚就張揚吧，也沒有人理會。唯有長子袁克定，十分注重這件事，他從四弟克端那裡找來照片，認真的端詳，比量起來。往日，在弟兄們行當里，袁克定表現得最為大度，處處像父親的模樣，給兄弟們的榜樣，以關懷體貼。他自信，他是正出，是長子，老爹當了皇帝，太子屬他，這是天經地義的事。
二
自從《順天時報》事件出來之後，老爹不僅一怒動了家法，還從此明顯地遠了他。袁克定不得不動搖了自信；何況他當年在彰德騎馬時摔壞了一條腿，左手掌也因傷而不再長皮了，老爹早有言語，說他"六根不全"不能"君臨萬民"。所以，籌安大典越緊張，袁克定越是注意自己的命運。五兄弟的合影一到手，他便逐個審視。最初，並沒有發現什麼，五兄弟的皇子服都是仿照英國宮廷內的式樣，一律黑色尼料，上身大禮服樣式：前身僅及腹上胸下，後身長過臀部，胸襟上滿是一橫排一橫排凸起的金綉，不開縫也不系鈕；下身是西裝褲，兩側各綉一條金線；帽子扁扁的，上邊飾有一大溜黃色的絨毛。五兄弟身上還佩著金色的綬帶，綬帶下端懸著佩刀。袁克定邊看邊想，跟自己的一樣樣。正是他想把照片還給四弟克端時，卻又一眼發現了秘密：這五個人胸前的金花竟不是一個圖案，老五胸前是麥穗形的，其餘四兄弟胸前全是牡丹花形的。袁克定鎖眉了："這是什麼緣故?"袁世凱一共7個兒子，袁克定編著故兒把他們的皇子服都驗看了個遍，結果發現，除二弟克文金花和五弟一樣，其餘15人都是另一樣，袁克定犯起思索來。
原來，在緊羅密鼓籌安的同時，立太子的事亦在言論中。由於袁克定的"六根不全"，袁世凱覺得他不能"君臨萬民"，便曾露出口風，要在二子克文或五子克權二人中擇一立為"太子"。克文極聰明，有才氣，袁世凱常在人前誇他是個"天才"。克權待人誠懇，學問也不錯，像一副辦大事的苗子。這些議說袁克定都聽到過的，現在，由皇子服引起的對比，由對比引起的聯想，袁克定不安了。袁克定為爭"太子"席位是不遺餘力的，《順天時報》之外，他早查閱了宗法祖制，他懂得世襲的核心是"立嫡立長"。為此，他早已刻了一顆金印，名為"大皇子印"，並屢屢向親友出示，而親友也在廠頭和信函二稱他為"人皇廠殿下"。現在，他的大皇於地位小穩，他將劉著：弟或弟俯首稱臣了，他怎能甘心。於是，他匆匆跑回稿祿居，找到乞娘氏，並凡守著：姨太李氏以及四弟克端夫婦、還柯已的人人、姨人太和孩子便大鬧起來，說老爹不顧：法祖制，老爹偏心眼，工後說："如果人爺要立二弟為太子，我就殺了二弟；如果爺要?"弟為太子，我就殺了五弟!"
老娘日本求日失寵日已對任何事心灰意冷了，聽兒子要動刀動槍，家中要鬧滴了，早嚇得不知如何是好，對著兒予說："這怎麼了?這怎麼了......?!"
聽說大哥因為太子，事要動殺機，袁克文笑了。心想："大哥吁，你的心胸太狹小了吧。太子．又怎麼樣?我已再=三再四奉勸老爹，千萬不要肖皇帝，那不是個好差使，會落萬人罵的。老爹的皂帝我都反對他去當，難道我還稀罕那個太子?你把我看得太小了!"袁克文，是個"有酒且高歌"、"逢春復傷逝"的花花公子。學問是極好的，琴棋書耐無精通，更是廣交三教九流的朋友，討厭官場上的應酬，一心要做社會名流。高興的時候，便邀一群黨朋，花天酒地的混幾日；作詩填詞繪畫自是少不了，有時還到梨園中打一炮。有一次他和梅蘭芳同台演《洛神》，演畢，梅蘭芳畫雞竹相贈。袁克文提筆補了一爭七絕：
行思畫重宣和譜，千載梅家又見君。雄漢雌秦超象外，漫持翠帚拂青雲。還有一次，他約朋友范君博去看戲，聽說是演《慘睹》，他來勁了，跳上台去，一定要扮演建文帝，還要拍劇照。後來范君博了！這幅劇照題詩評他：
有腳不踏河北塵，此身即是建文身。閑僧滿腹興亡史，自譜工商唱與人。這位"自譜¨淆唱與人"的花花公子，怎麼有心腸來當太子，作
皇儲呢?聽到大哥要殺他的時候，他正在梨園中欣賞一位坤伶送給他的一張裸體劇照，人勸他"是否躲躲"，他除了說。上邊那片話之外，還說："讓我為這張劇照題首詩再說。"說著，揮起筆來：
並頭交頸鏡中窺，相對何須更畫眉?此是同心雙結子，曾茫袖底系人思。詩寫好了，這才回家。
中南海里正為要發生"血案"而焦急，家人一見克文回來了，都勸他"趕快迴避"，他卻微微一笑，走進自己房裡，展紙揮毫，寫起"明志"詩來：
乍著微棉強自勝，陰陽向晚未分明。南回寒雁掩孤月，西去驕風動九城。駒隙留身爭一瞬，蛩聲吹夢欲三更。絕嶺高處多風雨，莫到瓊樓最上層。袁克文把這尚謝辭太子的《感遇》濤寫好後，恭恭敬地送到
老爹袁世凱面前。袁世凱把詩仔細看了兩遍，搖首嘆息著，說："既然是，個扶不起來的天子，也就只好不扶他吧。"
自從《順天時報》事情鬧出之後，袁世凱便不看報紙了。他不想再從報上得到什麼"興奮"，他細想過，那都是假的：捧你上天，也還得看你上去上不去?貶你入地，也還得看你該不該人地?輿論總是隨著權勢跑的，就跟歷史都是勝利者寫的一樣。袁世凱抱定主意：寵辱不驚，任庭前花開花落!
可是，他不看報了，報上不一定不"青睞"他。昨天，籌安六君子之一胡瑛便從外邊帶一張小報送到袁世凱前，說是報上有"大總統的胞弟、胞妹發表的聲明"。袁世凱心裡一動："什麼聲明?自從葬母糾紛之後我早同袁家寨的人不來往了，他們聲明什麼?"袁世凱接過報紙一看，是他的胞弟世彤和胞妹張袁氏(兩廣總督張樹聲的兒媳)發表的聲明，是同袁世凱斷絕手足關係的。聲明說：袁氏世凱，與予二人，完全消失兄弟姊妹關係。將來帝制告成，功名富貴，概不與我弟妹二人相干；帝制失敗，一切罪案，我弟妹二人亦毫不負責。特此聲明。
袁世凱把報紙朝地上一扔，大聲罵道："混蛋!屁話!我還沒有一敗塗地，即便敗了，我也不需你們這樣的東西負責!"
胡瑛嘆聲氣，又拿出一張小報送到袁世凱面前。"還有一些無賴文人也跟著湊熱鬧。有個無名氏見了聲明，還寫了什麼詩。"袁世凱這些天對外邊的詩文嘲弄早深惡痛絕了。早天，也是有人送進一張小報，報上說"廣東有個叫張滄海的文人，為袁氏宗族追蹤。說袁世凱是明督袁崇煥的嫡裔，推斷認為：三百年前清滅明、袁崇煥死；三百年後袁(世凱)滅清是恩仇報應。"這麼說也就罷了，溧水人濮伯欣也多事，競寫了一首打油詩，弄得天下嘩然：
華胄遙遙不可置陡，督師威望溯遼東。糊塗最是張滄海，亂替人家認祖宗。現在，又有什麼詩，袁世凱尤加厭惡。但是，袁世凱心空，不想看又不能不看。他還是把小報又揀過來，看看是什麼詩。
督師世系本麻沙，龍虎宗風一代誇；嗟爾惱人諸弟妹，投生不願王家。袁世凱沒有再發怒，他輕輕地搖搖頭，把報紙遞給胡瑛，說：
"以後，這樣的報紙我不想再看了。"說著，他把身子背了過去。
袁世凱不想看到的事卻不一定就看不到了。有時，他越怕看到的事偏偏接踵而至，弄得他不想問也得問。
一年一度的新春大節又到了，中南海里的袁總統要照例聚全家人一會。袁世凱不想會了，他的心事太多，無暇聚會；他更怕，怕這時刻聚會不會帶來歡樂，可能會帶來不愉快，帶來悲。當北京城那麼多人忙著帝制的時候，袁氏的蕭牆之內卻風波連起：《順天時報》的荒唐，太子爭奪的火熱，小報的花邊文章，還有來自邊遠省份的七言八語，都牽動著中南海。昨天深夜，袁世凱正是頭暈腦脹的時候，五姨太楊氏突然闖進居仁堂。
在妻妾中，楊氏是最受寵的，她早已代替對袁世凱恩重如山的大姨太沈氏，成為袁內府的主宰者。別看這位天津的小家女，姿、識都不怎麼出眾，那種運籌家事的本領卻出眾得很。袁世凱很讚賞她，自然很偏愛她。他見她進來，便問："這