做了大總統的袁世凱。沒有興奮幾日，便感到了日月困難。連自己的人也不像昔日那樣順。
內閣既是內閣制的產物，那位"兩棲"總理竟不想當傀儡。於是，蕭牆之禍頻出。
一
剛剛過了"知天命"之年的唐紹儀，由於為袁氏的大總統終日奔波，還未定型的發福相又消瘦下來，連精神也顯得疲憊。只是大任臨身，他要組織民國共和後的第一任內閣了，不得不抖擻起精神，繼續奔波。
繼續奔波了幾天之後，他忽然皺起眉來："《臨時約法》規定得明明白白：責任內閣，是具有處理國家一切事務的權力機構。總理與閣員共同負責。因此閣員應由總理自行遴選。可是，我的閣員全部得臨時大總統指定，我豈不成了傀儡了嗎?這哪裡是內閣制，依然是總統制。"唐紹儀心裡不高興了，隱隱約約感到上當了......唐紹儀雖然看清了這一層，不高興歸不高興，袁總統提出的閣員名單還得照辦。
3月25日，唐紹儀帶著袁世凱點頭的組閣名單奔赴南京，準備向臨時參議院提交。
南下的路上，首任內閣總理顧不得欣賞沿途秀麗的春色，也不想接受地方官員的盛情迎送，他在惴惴不安中，還是比較專心地思索他這個執政的班子和這個班：搭成之後如何開展工作。"在其位了，就得謀其政。不能當一任總理，就讓人罵八代祖宗。"唐紹儀還個是想辦成點事的人，他思索了中國的國情，思索了中國的現狀，他想把南京臨時政府中原有9部改為12部，除外交、內務、財政、陸軍、海軍、司法、教育7部不動外，把實業分成工業、商業、農林3部，交通分為交通、郵電兩部。這樣，既可以專業明確，又有利於南北各方的人事安排。
唐紹儀把他對內閣組成的打算向參議院回報之後，參議院提出異議，不同意交通、郵電分開，而實業也只准分工商、農林兩部。這樣，唐紹儀的9部變12部的計畫只能9部變10部了。於是，他便以10部規模向參議院提交了人員名單：
外交總長 陸征祥，
內務總長 趙秉鈞，
財政總長 熊希齡，
陸軍總長 段祺瑞，
海軍總長 劉冠雄，
司法總長 王寵惠，
教育總長 蔡元培，
農林總長 宋教仁，
工商總長 陳其美，
交通總長 梁如浩。
唐紹儀的提名內閣閣員人選，有很大的迷惑性：蔡元培、王寵惠、宋教仁、陳其美這4人是同盟會：陸征祥、劉冠雄一個是無黨派，一個是無所屬的軍人；熊希齡是君主立憲派；只有趙秉鈞、段祺瑞二人是北洋派；那位叫梁如浩的交通總長又未能獲得參議院通過，虛位由總理兼任。這樣，以同盟會為主體的內閣自然為國人所接受。
參議院通過之後，唐紹儀急電北京袁總統，袁也立即發出任命書。至此，民國政府的首任內閣便正式誕生了。
然而，細心的人都會發現，這個內閣依然姓"袁"，是北洋系的總代表。唐紹儀的假同盟會員，是不必再說了；表面上無所屬的陸外交、劉海軍，早已是北洋派的朋友；再加上趙秉鈞、段祺瑞，北洋派仍佔了絕對優勢。這是袁世凱的心愿，也是他的安排。所以，他那任命書也發的特快。
總統有了，內閣也組成了，孫中山先生不食諾言，便於912年4月1日向參議院提請辭職，並說一片肺腑之言：
......中華民國成立之後，凡為中華民國國民，均有國民之天職。何謂天職?即促進世界的和平是也。此促進世界的和平，即為中華民國前途之目的。依此目的而行，即可以鞏固中華民國之基礎，蓋中國人民，居世界人民四分之一，中國人民，若能為長足之進步，則多數共躋於文明，自不難結世界和平之局。況中國人種，以好和平著聞於世，於數千年前，已知和平為世界之真理......本總統解職之後，即為中華民國之一國民，政府不過一極小之機關，其力量不過國民極小之一部分，大部分之力量仍在吾國民。本總統今日解職，並非功成身退，實欲以中華民國國民之地位，與四萬萬國民協力造成中華民國之鞏國基礎，以冀世界之和平。
言畢，即交出臨時大總統印。參議院議長林森接受大總統印後作了答詞：
中華建國四千餘年，專制虐焰，熾干秦政，歷朝接踵，燎原之勢，極及末流，百度隳壞。雖擁有二億里大陸，率有四百兆眾庶，外患乘之，殆如摧枯拉朽，而不絕如縷者，僅氣息之奄奄。中山先生髮宏願救國，首建共和之纛，奔走呼號干專制淫威之下，瀕於殆者屢矣，而毅然不稍輟，二十年如一日，武漢起義，未一月而響應者三分天下有其二，固亡清無道所致，抑亦先生宣導鼓吹之力實多也。當時民國尚未統一，國人急謀建設臨時政府於南京，適先生歸國，遂由各省代表公舉為臨時大總統。受職才四十日，即以和平措施使清帝退位，統一既定，迄未忍生靈塗炭，遽訴之於兵戎。雖柄國不滿百日，而吾五大民族所受賜者，已靡有涯誒；固不獨成功不居，其高尚純潔之風為斯世矜式已也。今當先生解臨時大總統職任之日，本院代表全國，有不能已於言者。民國之成立也，先生實撫育之；民國之發揚光大也，尤賴先生牖啟而振迅之。苟有利於民國者，無間在朝在野，其責任一也......
孫先生感謝議員之後，鞠躬告退。至此，中國便成了袁氏天下。
天下既然都姓袁了，議會之民主也便有了傾斜性--不傾斜又能如何--。4月1 日，議會再度開會，便決定改以北京為首都。參議院也於4月29 日遷往北京。
國都已定北京，責任內閣當然要到國都去，而不能再在南京。唐紹儀在南京又把施肇基補為交通總長，而後，便同閣僚們一起起程北上。唐紹儀到了北京，急辦的事辦了辦：安排辦公處，發布公文，把前清總督、巡撫官階一律改為都督，內而政府、外而各省，總算都就緒下來，這才到鐵獅子衚衕陸軍總部去同大總統好好談心。袁世凱滿面春風，那長期住地窖子時的灰暗早已掃光了。北京城趨於平靜了，早時暗殺他的人大多被殺了頭，不穩定分子也多被驅逐走了，而南方的形勢又是按照他的算盤在演變，袁總統感到安全了，他早就從地窖中鑽出來，住進寬敞的辦公室，並且把門窗也都推開，讓那明媚的陽光和嬌艷的早春花香一起向他撲來，他貪盡地享受，以彌補日久昏暗日月的耗損。
袁世凱是在小客廳接見內閣總理唐紹儀的。似乎二人都有了充分的精神準備--或許禮儀上就有如此明白規定--唐紹儀不再管袁世凱稱"宮保"或"大人"或"先生"，而是親親切切地叫了聲"總統"，袁世凱也不再稱唐"先生"、或"少川"，而是親親切切地叫了聲"總理"，並且相互深深鞠躬，還按照同盟會新興的交誼方式相互熱烈握手。
"你辛苦了，辛苦了!"袁世凱一邊讓坐，一邊對唐說。
"你更辛苦，更辛苦!"唐紹儀一邊坐，一邊說。
"一切都安頓好了，就好好休息幾日。"袁世凱說："要辦的事情太多，慢慢來，別著急。"
"總統也得多多保重。"唐紹儀說；"內閣業已就緒，大家會各負其責的。以後有事，總統只管吩咐一聲就行了。"
袁世凱腦門熱了一下，眼皮跳了跳："怎麼，以後只要我說說就行了，大權是他內閣的了?"一陣不悅，但又在想："不致於吧，誰給他的內閣總理?是我給他的。他能會把我踢開?不會吧。"袁世凱不想把話說得更明白，怕相互之間產生誤會，便找了一件所謂的急事對唐說："有件事，得抓緊辦一下。"
"總統，你交待。"唐說。
"政府和國務院都定了，名正言順的國都也定了，你們要向清室交涉，要他們讓出地方咱們辦公。"
"是的。總統。"唐紹儀說："我想到這件事了，我會馬上派人去辦。"
二
作為"大內"範圍之一的中南海，位於故宮西側。本來是金代離宮--萬寧宮所在地，元代營建大都時劃人"大內"。中南海佔地1500餘畝，其中水域為700畝，清季以來，大興土木，水面周圍先後建成了豐澤園，崇雅殿、瀛台；西岸還有懷仁堂，紫光閣，武成殿，東北岸有萬善殿，南岸有寶月樓。殿台樓閣布置有序，建築形式豐富多彩，是一片風光極其秀麗的地方，國內著名的皇家園林。這片園林只有一個大門出入，叫新華門。除了皇親貴胄之外，別的人很少能夠進來。清帝退位的時候，這片園子仍歸皇家所有。唐紹儀的總理府搬到北京之後，奉了袁氏總統的命令，把那些大大小小拖著辮子的"韃虜"通通趕了出園子去了--名義上是清皇室退出了這片園林。那些自命不凡的皇族老少，瞪著眷戀的目光走了之後，袁世凱便從鐵獅子衚衕陸軍部搬進了中南海。他是大總統了，大總統就是一國之王，普天之下，皆是王土，除了他，誰能住中南海這樣的地方呢?若非還有一點對大清王朝感