洹上村的小漁翁成了中國的大漁公，革命軍這隻鷸去啄清王朝這隻蚌，袁世凱得了利。
他不滿足總理大臣職位。他要當大總統。不過，那得要拿出皇太后和皇帝作交換條件。
一
兩顆炸彈給袁世凱炸出一片明朗的天地。
北京還在冰封雪蒙之中。凜冽的北風，搖拽著乾枯的樹枝，從深街僻巷的四合院到金壁輝煌的紫禁城，一派冷冷清清；日至中天，也煥不醒古城的沉睡。
袁世凱"病"了，病得無法上朝。
高牆裡的王公貴胄們彷彿都醒了，他們一個一個瞪著大眼睛在自問："啊?袁世凱不是革命黨的姦細，他不是大清朝的奸臣?"是的，革命黨要炸死袁世凱，袁世凱怎麼能是革命黨的姦細呢?袁世凱要是對大清朝不忠，革命黨這幫要推翻大清朝的人怎麼會暗殺他呢?推測猜想，輿論紛紛，一夜之間，袁世凱臉上的"污垢"洗了個於乾淨凈。坐在深宮裡的隆裕太后臉上露出了微笑，她對前來向她請安的滿族少壯派們解釋說："你們都說袁世凱靠不住，有二心，今天清楚了吧。朝廷不曾虧待他，他怎麼會忘掉皇恩呢。袁世凱畢竟是大清朝的忠臣。"
隆裕這麼說了，大家也都點頭應諾。"太后有遠見，太后看得明白。"
隆裕太后"聖明"，立即下了詔書，封袁世凱為一等侯爵，並派特使前去慰問。這麼一做，袁世凱的名聲大了，他早些時所散布的"革命黨將在北京城裡爆動"的假話也成了"英明的預見"!
問題還得回到共和，回到清帝退位上來。袁世凱不上朝了，不等於沒有人催辦這件事。
袁世凱的頂馬和馬匹被炸死的次日，隆裕太后又主持召開了御前會議。在這個會議上，由於袁世凱的臉譜變了，和袁世凱同穿一條褲的前任內閣總理奕勖的腰桿也硬了，他不待別人張口便先說了話："現在事情已經到了緊要關頭：今天爆炸可以對準內閣總理，明天就會對準太后，對準皇上。袁世凱還前擁後呼有眾多人保護，刺客們一旦潛入宮中，把炸彈扔到太后、皇上面前，有誰來保護呢?為了確保皇室安全，應該早日決定退位之事。和平退下來，還有個體面，一旦炸彈逼著退，就被動了。"
貝子溥倫也說："弼德院長的意見有道理，我們總不能被逼到無路可走時再退位。還是早退體面。"
隆裕太后神情十分憂傷，她垂著眼帘，低著首，似聽非聽。上邊兩人的話說出之後並無反響，她才轉過臉來，問坐在自己身邊的載灃："醇親王，你的意見呢?"
早不攝政的載灃，如今在藩邸養尊處優，只過著清閑的親王生活了，他的精力只能放在自己的年俸萬兩銀子上面。可他知道，革命軍的來勢不亞於當年的八國聯軍。八國聯軍可以賠款，而革命軍是要賠命、賠江山的。果然到了那一天，這個八旗大族只怕就沒有立足之地了。所以，當太后問他的時候；他惶惶恐恐地說："事到如今，除此之外，還能有什麼辦法呢?"
載灃的話剛落音，肅親王善耆、恭親王溥偉和輔國公載澤先後站起來，大聲吵吵，說："天下得之甚難，自動拱手讓出，我們將以何面目見列祖列宗於地下!?"
隆裕太后焦急了，怎麼辦呢?她無了主張。只好說："大家再想想吧，明兒接著開會。"
御前會義接連開了三天，還是戰和不定。宮廷內的皇族之爭也到了白熱化的程度，少壯派結成了同盟，堅決保全皇位，並且以載偉為首組織一個實現此目的的宗社黨，宣稱："今後，任何人不得主張退位，否則，將兵刀相見!"
袁世凱的"逼宮"戲演不下去了。皇帝不退位，和談談不下去。孫中山的大總統就不會讓給他。若要用兵征剿，卻又顯得無足夠把握。他急了，也愁了："下一步，下一步......"下一步怎麼走?袁世凱六神無主了。
"東興樓"的刺殺案件很快告破了，警方當場抓獲5名兇手，自有他們處理去了。抓捕兇手時，又在東興樓上收繳了幾顆炸彈，是用蒲包裝著的，沒來得及扔出去。隔了一日，又有人在外務部門口扔炸彈，雖然沒有炸著什麼人，但袁世凱辦公室的窗戶玻璃卻受到很大震蕩。袁世凱又驚慌了一場。袁世凱怕死，從此之後，他便搬到總理府的地窨子里去辦公了--他不能不辦公，他有許多急事要辦。
北京城的冬末春初，總多是陰沉沉的天氣，隔三差五的還要落上一場雪。1912年的此刻，不僅陰霾之日多了，雪也多了，舊雪不溶，新雪又一層層的添加。袁世凱把他的狐皮、羊皮衣服全穿上了，還覺得地窨子里寒氣襲人，高牆大院，封裹嚴實，競不如洹上那片鄉村荒野。
北京城對他袁世凱簡直有點兒殘酷，殘酷也有殘酷的好處，睡不好覺正可以多多思考面前的問題。袁世凱不願看到宮中這樣的僵持。"夜長夢多，變幻莫測，誰能知道明天是晴是陰?"他不想聽人擺布，他只想擺布別人，擺布一切。
一日，一覺醒來，他忽然有了一個絕妙的新法，打算請他的老朋友、英國公使朱爾典支持，在天津成立一個清政府和共和政府之外的第三政府，然後向南方、北方討價還價。
夢，這是一場並不美好的夢!
清政府就連支持他的前總理奕勖也堅決反對，而南方政府也斷然否認，並且在答覆的電報上明確地說，"必須清帝先行退位，孫先生才能讓出總統位子。"袁世凱只能從孫中山手中接過總統，而絕不允許自立為王!
好夢破滅了。破滅得閃電一般快!
袁世凱的"第三政府"夢，使南京f晦時政府提高了警惕，他們看透了袁的求權急切心情，又怕他不擇手段。於是，南方臨時政府代表伍廷芳不僅明白電告袁內閣"正式同意優待清室條例"，同時奉命轉達了孫中山提出的讓位5個條件。這5個條件是：
一、 清帝退位後，袁內閣備正式公文通告外國使團；
二、 袁本人應用正式公文表示贊成共和；
三、 孫本人俟外交團通知清帝退位後即行辭職；
四、臨時參議院推選袁繼任臨時政府總統；
五、袁必須忠實遵守臨時參議院所制定之憲法。
一切都清楚了，南方是忠於自己讓出總統的諾言的，但袁必須實踐自己的諾言，促成清帝退位。袁世凱發愁了，他清楚地知道，御前會議已經無濟於事了，反對退位的思潮佔了上風。宗社黨人已經放出風來，他們主張解散袁內閣恢複皇族內閣；堅決戰鬥下去，即便戰敗，也可遷都熱河。這一切，都使袁世凱十分震驚。他震驚的是南方政府是那麼堅決，清帝不退位就無話可談；他更震驚的是清政府中還有那麼多強硬派，寧可玉碎，不為瓦全!這一切，都表明他的總統夢該破滅了，無法挽回了。袁世凱閉起雙眼，鎖緊眉頭，躺在地窨里的太師椅上，不知如何進退?此刻，他朦朦朧朧地悟到一個道理：似乎上了朝廷的當。"他們起用我，捧我上了高位，豈不是要我當擋箭牌，當替罪羊了嗎?革命黨打垮了朝廷，我袁世凱是朝廷的內閣總理大臣，自然是罪魁禍首；朝廷有幸苟延殘喘下來，少壯派掌了權，還是要把我踢開。"想著，他害怕了。
就在這時，袁世凱想起了段祺瑞。
袁世凱把段祺瑞從前線召回來了，並且還讓他"一定把徐樹錚請來。"
段祺瑞從前線來到北京，來到總理府。
袁世凱沒有過多地詢問前方情況，便把議和形勢和南、北方政府的態度對他說了一遍。然後說"把你們從前方找來，就是想聽聽你們的意見。你們可以說說，看看怎麼辦才好?"
比袁世凱小6歲的段祺瑞，長時間來一直在治軍。這幾年，也是殺殺伐伐，說他是三傑中的虎，就是因為他確實是一員虎將，但卻乏謀。聽了袁世凱的話，段祺瑞想了想，說："議和，我本來就覺得不是一件順暢的事。當初不和他們談判，從武昌打下去，一股作氣，形勢會好的。"他望了望袁世凱，又說："現在局面複雜了，議和繼續下去，會有什麼結果呢?"袁世凱給段祺瑞一個問題，段祺瑞還袁世凱一個問題，平等交易，什麼事也沒解決。
袁世凱默坐著，心裡不安。"段祺瑞只知道打，打下去。哪是那麼簡單的事呀?"他又把自己的想法說了說，無非是"放長線，才能釣大魚。與其武力解決革命軍，倒不如議和以平和方式把大權奪來，然後發展自己"等等。他又說："現在問題不在革命軍。孫中山早說了，只要清帝退位，他一定讓出大總統。現在就是清帝退位的問題。"
段祺瑞說："隆裕太后不是有意退位嗎，還有什麼問題?"
"那只是願意罷了。"袁世凱說："還沒有決定。現在，皇族內反對派很多，御前會只吵吵嚷嚷。現在，少壯派反而成了上風。"段祺瑞感到事情麻煩了，鎖起眉，陷入沉思。
袁世凱轉臉望望徐樹錚，說："又錚(徐樹錚字又錚)，你的頭腦靈活，你看這事該怎麼辦?"
徐樹錚見袁世凱點著名子問他了，便說