辛亥革命幫了袁世凱的大忙。不僅使他有可能東山再起，而且給了他相當的討價資本。
不過，袁世凱會不會忘恩負義?人們還得拭目以待。因為這個人並不誠實。
一
武昌城捲起的革命風暴，震撼著整個帝都北京；故宮高牆裡所有冠頂佩帶的人物，無不惶惶不安。
清王朝的王權被動搖了。
攝政王載灃把他的殿前文武通通召來，要他們拿出平息的辦法。那些頂帶花翎、拖著長長辮子的傢伙，一個個瞪口呆，不知所惜。
有的人們還算清醒，武昌的革命是武裝革命，武裝革命就得用武裝去"平息"革命：派兵討伐!
派什麼兵去討伐呢?攝政王載灃所統率的禁衛軍么，那是一群幾乎全是八旗子弟組成的集團，更缺乏相當的訓練，他們怎麼能打得仗呢?還能夠撕殺一場的軍隊，只有北洋軍。想起了北洋軍，連那些地地道道的"老滿"神志也有點不自在--統帥袁世凱被貶官為民去了，各鎮各標各協的統領大多換成了滿族親貴，軍中早已上下不和了，還有戰鬥力嗎?這些，就是大家沉默的原因。
大敵當前，兵臨城下，這可不是能夠延誤的事情。載灃發愁了，一雙還算飽圓的眼睛忽然間就沒有神了，鬢角陡然多了皺紋，往日面上那種自信也消失了。他像剛剛在前線吃了敗仗的將軍，正待統帥的懲辦呢!
攝政王這副詛喪之情，內閣總理奕勖最為不安。現在實行的是責任內閣，總理大臣對國家的安危得拿出辦法。他要對主子負責，要對黎民百姓負責。否則，還叫什麼責任內閣呢?奕勖的心一直在跳，頭也不敢抬，連呼吸也覺得不調順。此刻，他競有些兒後悔了，"當初我當的什麼總理大臣呢?不該組織內閣。國家大事就由軍機處去辦豈不利索；總理大臣由攝政王兼也順理成章。"哎呀，奕勖呀!你的情緒不是太幼稚了嗎?一朝人公門，九牛拉不出!朝廷決定了的事，順時你想干，背時你想丟，哪有這麼一方情願的事?
奕勖也知道不行。他胡思亂想了一陣之後，終於發了話："當今形勢，國難當頭，為國家計，我看朝野上下，應該擯棄前嫌，一心對敵，有多大力氣拿出多大力氣。一句話，團結起來，對準武昌。"載灃顯然聽不下去了。因為他覺得奕勖說的全是空話。"誰不擯棄前嫌了，誰不團結了?現在不是唱高調的時候，是要拿辦法，去消滅佔領了武昌的革命軍!"攝政王有點怒意地說了話。"道理大家都懂，不必再提了。還是由內閣拿出辦法來吧，空話退不了敵兵!"
攝政王給了奕勖個小面子，沒有指名叫他，只讓"內閣"拿出辦法。奕勖心領神會，攝政王這一板的份量，他還是領受了的。別看本領並不大，性子卻不小，麵皮卻薄著呢!攝政王要他拿辦法，他心中早已成竹。便說："現在，只有一個良策，那就是調北洋軍去禦敵。從編練新軍起，國家就注重了這支軍隊。而今，這支軍隊無論是素質還是戰鬥力，都是十分可信的，養兵千日，用在一時，把這支隊伍派出去，必然會馬到成功!"奕勖把話說到這裡，掃視了大家一陣，見大家都沉默，似乎沒有聽懂他的話。奕勖不再解釋，索性把話揭明。"北洋軍是一支可以戰勝革命軍的軍隊。現在的關鍵是：由誰來指揮這支軍隊?"他不待別人開口，又說："我建議立即起用袁世凱......"
這話一出口，人群大驚訝："啊?!起用袁世凱?"
"是起用袁世凱。"奕勖說："北洋軍是在他的手裡建成的，只有他去統帥，才能指揮若定，收到奇效......"
奕勖的話尚未說完，恭親王溥偉便怒氣沖沖地站起來。說："怎麼，讓袁世凱出來帶兵打仗?"
"當前的國難是革命黨，袁世凱還是大清的臣子。"奕勖說的實話，也是有見地的話。
可是，這群疾袁世凱為仇的貴胄少壯派，是不會輕易這樣做的。溥偉依然怒氣不減："袁世凱有反骨。以前，好不容易才把他趕下台，現又要起用他，又要把刀把子遞到他手裡，那怎麼行呢?不行。說什麼也不行!"
溥偉這麼一堅持，其他貴族大臣當然跟著應聲。奕勖孤立了，他的意見被否定了。
--奕勖薦袁雖然未成，那片誠心還是皇天可鑒的。這也不愧袁世凱多年來對他的一片孝心。
問題又回到原地了：不派袁世凱派誰?會場又靜下來。
載灃當然同意溥偉的意見。"袁世凱不能起用。"他也不知用誰好?
就在大家都沉默無主之際，載灃側目窺視一下他面前的文武，當眼光落到新任陸軍大臣蔭昌臉上時，忽然精神一振："他，到是最合適的一位人選。"
--蔭昌是陸軍部大臣，半兵火節命黨，名正言順。再說，他也曾做過北洋武備學堂的總辦，跟北洋各將多有師生關係，幫助袁世凱推薦提拔承用過不少人，日北洋軍中有威信，要他去指揮北洋軍，那是最合適不過的。於是，他便說："這樣，征剿革命軍的事，就由蔭昌大人去統帥吧。"
大家都同意--不同意也提小出更合適的人選。於是，統帥問題便決定了。
蔭昌雖為陸軍部大臣，可手下並無親兵，光桿司令不能去打仗。人們面上的烏雲還是不能完全散開。他們都知道，北洋兵全屬六鎮，基本上足袁世凱編練的，去了袁世凱，他們早已心中不服，現在把他們再調去打漢人，更令人放心不下。載灃問蔭昌："你想想看，該調那些軍隊上陣呢?"
蔭昌是參與編練新軍的，他知道這些隊伍的思想和戰力。於是說："單獨凋那一支部隊也不行，怕是不好指揮。"
"這麼說，就沒有辦法了?"載灃問，
"辦法還是有的。"
"說說看，什麼辦法呢?"
"從各鎮中挑選精銳部隊，組織混合軍。"蔭昌說："這樣，他們便可以起相互牽製作用，不會發生意外。"
載灃沉著臉恕想，覺得是個好辦法。但他也知道，這不是蔭呂的發明，是當初袁肚凱建立新軍時用過的辦法。當初，袁世凱在天津小站編練新軍時，便是從各軍中抽淵他認為可話的部隊混合編成的。載灃雖然刈夷世凱其人有意見，不願起用，卻對他的辦法並不反感，並且欣賞.所以，也就點頭答應下來。"那就照你說的去辦吧，"
萌昌當即回到部里,把各鎮形鉻和兵情排了排隊，覺得鎮駐守京師，要保護老家，調不出兵來；三鎮遠在東北三省，一時無法調回；五鎮駐防山東、海疆要地，不能不防。於是，便只能從第二、第四、第六三鎮中各抽一協，組成混合軍，以馮國璋為軍統，開赴前線。
載灃對這樣組織也比較滿意，同時覺得馮國璋其人還不錯。此人雖同袁世凱走得很近，但卻屢屢表示"忠心王室"，他跟良弼關係亦好，在北洋渚將中還是比較可靠的。於是也就答應了。
武昌起義的第二天，清政府便降旨，任命蔭昌為督統、馮國璋為軍統，率領新編的混合軍開往武昌。載灃還怕這支隊伍打不過起義軍，又命海軍提督薩鎮冰率領長江水師，開往漢口助戰。一切都安排好了，載灃才輕鬆地鬆了一口氣。"好了，好了。那伙革命軍既無海軍，陸軍也比我的隊伍小得多，我水陸並進，不難一鼓蕩平他們。"
慌張了一天一夜的北京城，總算暫時平靜下來了。然而，遠在南北部的彰德洹上村，卻又熱鬧、動蕩起來。
馮國璋匆匆來到洹上村。
袁世凱把他迎到客廳，一邊讓坐，一邊說："華甫(馮國璋，字華甫)，是不是把隊伍也帶過來了?"
"隊伍?"馮國璋問："什麼隊伍?"
"你作了軍統了，要率領大軍下武昌了，怎麼還瞞著我呢?"
馮國璋淡淡地笑了。"你怎麼知道的?"
"這個，你就別問了。"袁世凱說："我的話可是千真萬確的吧?"馮國璋點點頭，又說："我是特地匆匆趕來向大人回報這件事的。既然你業經都明白了，我也就不必再說了。只是......"
"想說什麼只管說，不必吞吐。"
"我是想向你求教一下，此事我該怎麼辦才好?"馮國璋很虔誠地說："我是先行要打頭陣。衝過去了，就是你死我活。"
"你打算怎麼辦呢?"袁世凱問。
"尚未拿定主意，便匆匆趕來了。"馮國璋說的是實話。這個直隸河問人雖然文武都有些兒，卻作了武衛軍較長時期的下級小官，直到袁世凱小站練新軍，才算被袁抬舉上來，成為新建陸軍的骨幹。此人善於假裝糊塗，十分看重利害得失。是和王士珍，段祺瑞並稱"北洋三傑"的，只是，他只被稱作三傑中的一隻狗，由於他待人比較隨和，做事多方留下後路，所以，人緣也不錯。早已是袁世凱的心腹膀臂了。
袁世凱這些天也在盤算這步棋如何走?他得知馮國璋作了軍統，率軍南下，便猜著自己出山有了障礙。現在，得想盡一切辦法，不讓武昌形勢好轉，讓革命軍繼續逼朝廷，自己出山才