在危難之中，軍權尤顯得重要。擴軍抓權，成了每一個政治家都不敢絲毫放鬆的事。
袁世凱是伍行出身．小站練兵發家，擴軍抓權成了他日夜夢寐的大事。但是，軍多了也煩惱。
一
袁世凱忙了一大陣子，病倒了。家中的醫官劉斗夫、王仲琴中西合鼙也診斷不出是什麼症。他總是卧床不起，四肢軟癱，兩眼不睜，水米不進，喜怒皆無，像一個出土的木乃伊。這形狀不僅嚇壞了內宅上下，同僚們也個個大驚失色。
大臣病重，上報朝廷。
慈德聽說袁世凱病重了，心神也慌了。"就這麼一個有大用的人，怎麼又病了?!"她問李蓮英："小李子，袁世凱病了，你可知道?""老佛爺，奴才知道。"
"害的是什麼病呀?"
"奴才問過了，但沒有問出來是什麼病。"
"病有個名也好治，這沒名的病......"慈禧想起了不久前她逃難西安時，也患了病，又重又快，隨去的御醫也沒查出什麼病，眼看就不行了，真急死人。幸虧了西安一個叫劉紹業的醫生救了她。後來，她把他帶回京中。慈禧自然想起了她身邊的御醫劉紹業。"小李子，咱們身邊的醫生挺高明的。我看，派他去天津吧。""還是老佛爺心細，奴才就沒有想到。"李蓮英就是會順著竿兒爬。"派劉醫生去天津再好不過，既表明老佛爺關心臣子，又能救得袁大人的命。那袁大人還不得把心都貼到老佛爺身上。"
"你這張嘴也學得乖巧了，"慈禧似意地嗔怒著，眼神投給了李蓮英。"就不怕我生氣了撕了你的嘴?"
"奴才連命都交給老佛爺了，還怕撕嘴。"李蓮英獻媚地笑了。御醫劉紹業匆匆趕到天津。
不知果然是御醫高明，還是該著劉紹業與袁叢凱有緣份?他到了天津之後，只用了三劑中藥，袁世凱的病就完全好了，精神恢複得像病前一樣。衙門裡當成天大的奇聞傳了出去，袁世凱對這位御醫也感激萬分，一定挽留他多住兒日。劉醫生也就答應了。"慰庭的再生",一是感恩老佛爺天高地厚的大德，二是感恩劉醫官的絕高醫技。"袁肚凱在小客廳用豐盛的家宴款待醫官，和他推心置腹的暢談。"請醫官稟報老佛爺，慰庭有生之日，全為大清大業，蒼天可鑒。對於劉醫官，我怎麼說呢?有用著下官處，只管說一聲，天大的事情，我也盡心儘力。"
袁世凱的病，不是什麼要命的病，而是忽然患了心病。原來他夜問做了一個夢，夢見自己因為手無兵權而被幾個小人物殺了，暴屍街頭，萬人唾罵。嚇醒了之後，仔細想想，自己手中兵權真的不足，他在悶起頭來思索如何抓兵權的事呢。袁世凱有個習慣，小事裝糊塗，大事自作主，每逢大事便閉門自思，得出辦法便雷厲風行。那日子他專心想擴兵的事了，像是病人膏盲。這御醫也不是神仙，那中藥也不是靈丹，所以藥到病除了，正趕上袁世凱也想出了擴兵的策略，葯不到病也自除。袁世凱所以又對御醫如此感恩戴德，明白人就會自懂，那還不是趁機迎合老佛爺。
說來事又湊巧，這位劉御醫也正有滿腹的愁腸，天大的心事，欲說沒處，碰上袁世凱了，他不僅知道袁世凱的身份，也知道袁世凱的能耐，更知道袁世凱在老佛爺面前的地位。"機會千載難逢，素性我便投靠這位大人，也算有個歸宿吧!"
就在袁世凱說不盡感激話的時候，劉紹業欠身起來，撲通一下就跪在了袁世凱面前。"袁大人，犯官有罪，犯官有罪，懇求袁大人救救犯官。"
袁世凱一下子驚獃子。"這是怎麼回事?!"他急忙站起，雙手拉起劉紹業，說："請劉醫官起來說話，總有天大的事情，都包在我袁某身上了，你只管說。"
劉紹業抹著淚花，這才站起身，把自己的情況對袁世凱說了個詳細--
劉紹業，本名劉鼎臣，原籍湖北，原本是官場上的人物，做過陝西邱縣知縣。此人家藏銅敦兩件，為商代時器物，全身彩釉，斑爛欲滴，劉視為家珍，帶在身邊。此物被陝灑巡撫端方探知，便以上峰身份借來鑒賞。但卻久借不歸。劉鼎臣視為家珍的，不甘被人吞去，便多次催索。端方見賴之不成，惱羞成怒，便將二器彩銹刮盡送還，銅敦彩釉脫光，價值已損，劉便甚為不滿，說了一些不堪入耳的言語；而端方也因奪之不得，惱羞為恨，不久，便假借故將劉革職回籍。
劉鼎臣原出身名醫世家，逐懸壺長安，成了街頭名醫。慈禧逃難西安時，大病在身，久治無效，經人推薦，劉到病除。慈禧甚為高興，便賞了個五品頂戴。此時，劉鼎臣已改名紹業，字竺憎。慈禧回京時，便把劉帶回北京，給了個"備位御醫"、又賞三品頂戴。
"宮保大人，這就是犯官的前後情況。一旦真情敗露，犯官便
有滅門之災。故而，犯官心膽俱懸，寐食不安。還望官保大人為犯官作主，替犯官擔擋一二。"
袁世凱聽了劉鼎臣的自述，心裡犯了嘀咕：此類事情，也算劉的不幸，也是端的霸道，瞞就瞞了。可是，如今劉鼎臣成了備位御醫，在慈禧面前問題出來了，這便是件大逆不道的事。論罪當殺。他皺皺眉，想在慈禧面前獻點殷勤，把劉鼎臣揭了出來。可是，袁世凱並不是那樣盲動的人，他覺得壞了這樣一個小人物的事，對自己並無多大好處，何況這個小人物又確有冤情。再說，憑著他的醫術，已經取得了慈禧的歡心，備位御醫一升位，便成了慈禧身邊的紅人，我何不拉他一把，令他感恩，也算在宮廷老佛爺身邊安了個耳目。想到這裡，袁世凱笑了。"我說是多大的事情呢，原來是一件小事，卻又是劉醫官的不幸。這個端......"袁世凱想責怪端方几句，可他轉了個身，又收住話題說："這樣吧，此事你知我知，就不必再向外人談了。今後無論發生了多大的事，都有我來擔待，你只管好好地做你的事。"
袁世凱這麼說了，劉鼎臣又伏身跪倒。"犯官有生，全賴宮保大人。宮保大人有用著犯官處，犯官萬死不辭!"
"劉醫官言重了，你我都是為了大清的千秋基業，目應相提攜。下官日後少不了拜託劉醫官處。起來，起來。"
就這樣，袁世凱不費功夫，便在慈禧身邊安了個耳目。袁劉二人也成了莫逆。慈禧死後，袁世凱當了大總統，便把劉鼎臣留在總統府，作了自己的醫官，並且成了家醫。此是後話，不再贅述。袁世凱既然"病"在軍上，那就抓軍吧。送走了劉御醫，袁世凱就坐在密室里苦思冥想如何擴張軍隊的事。
袁世凱歷來就是輕文重武的。小時候，讀書的時間沒有搗蛋的時間多。當初，他跟著嗣父到南京的時候，嗣父為他安排了十分良好的讀書條件，可是，他卻終日跑到清涼山、雨花台、莫愁湖等地方，同一般野小子打拳、騎馬、下棋、賭博。嗣父死後，他回到項城不久,又被從叔父袁保恆帶到西北、帶到河南、帶到北京終日到處跑，還是不寧潑眥結果，兩次"童子試"他都沒有考中。自己還生氣，氣得把過去做的濤文令燒了，決心棄文從武，這才跑到山東去投奔慶軍統領吳長慶......後來，無淪他在慶軍，在朝鮮，尤其是1895年接管定武軍，開始在天津小站編練新建陸軍時，他更加堅定了牢牢抓軍的思想。
袁世凱對軍權有過精心的研究，他明白，晚清漢人所以得寵，曾國藩是靠著手中有一支湘軍，李鴻章是靠手中有一支淮軍。"難道我就不能有一支比湘軍、淮軍更威武的什麼軍嗎?我要有!我得有!"
袁世凱抓兵權早有準備，當年小站練兵時，蔭昌便從北洋武備學堂畢業生中推薦了王士珍、馮國璋、段旗瑞和梁華殿四人，除了那個梁華殿在行軍中淹死了之外，現在，這三人都早已成了袁手下的得力幹將了：王上珍是工兵學堂總辦兼工兵統帶；馮國璋為步兵學堂總辦兼督練營務處總辦；段祺瑞為炮兵學堂總辦兼炮兵統帶。另外，他還從武備生中陸續招收了段芝貴、吳長純、徐邦傑、曹錕、王占元、陳光遠、盧永祥、張懷芝、陸建章、孟恩遠、雷震春等人。這些人，有的是科場中的失意客，有的是鄉間的地痞，但目的只有一個，都是想在戎馬生涯中求個"出息"。有了這些人，袁世凱的擴軍雄心就更大、更堅定了。
憑心而論，袁世凱手下的這批人，也並非都是草包，有的人在治軍、治政上，也都獨具見地，頗有韜略。比如王士珍，馮國璋，段祺瑞，連德國軍官在觀操時也翹起大拇指稱他們"不愧為傑出的將才"。這即是被人稱為(被袁吐凱自吹為)"北洋三傑"的人物。當然啦，三傑也並非並駕齊驅，而是各具特色：那位直隸正定人王士珍，就因為他生性平和，不樹敵、不露鋒芒，遇事唯唯諾諾，從無疾言厲色，就像傳說中的龍，天矯凌空，見首而不見尾。所以，人稱他為三傑中的"龍"；合肥人段祺瑞，因為老爺(祖父段佩)當過舊軍中的管帶，淮軍統領，他常自稱"將門之子"，有虎氣，更加上還曾到德國鍍金，性情固執，不善言談，常常暴躁如虎，又有一副虎勢，故稱他為三傑中的"虎"；直隸河間人馮國璋