別人都還好打發一些，纏著李鴻章不放的是洋人。
按照近代西方社會的觀念，戰場上主動投降者的生命應該得到保障。縱使投降者罪大惡極，也應先將對方送上戰爭法庭，對其履行相應的司法程序和進行公正的審判，包括人犯亦擁有為自己辯護和申訴的權利，只有經過這一系列法律程序，判定有罪後，方可施以懲罰。
四王四天將是協議投誠，而且身為江蘇巡撫的李鴻章已經口頭承諾將予以赦免，如此情況下仍被殺害，自然最容易引起西方人的不解和反感。上海英國領事館官員代表在華洋人，集體簽署了一份決議，對此事表示強烈抗議，同時聲稱「這件事很可能使西方國家對清帝國事業失去同情，使迄今一直在幫助他們的豪俠軍官撤回援助」。
戈登就是「豪俠軍官」中的幹將。他原本與程學啟的合作非常密切，他對程學啟也很欣賞和敬重，認為「程將軍是改革中國軍隊的最佳人選」。至於李鴻章，更被戈登描述為「清帝國最先進的實權人物」「我遇到的最睿智的清廷官員」。李鴻章身上所展現出的充沛精力、才幹、學識、決斷力，以及善於接受新思想、新事物的精神，無一不令其讚不絕口。
殺降事件發生後，戈登二話不說，先宣布和程學啟斷交，接著又盯上了李鴻章。湘淮軍中傳聞，戈登天天拿著手槍到軍營中去見李鴻章，想要殺死他，李鴻章避而不見，於是戈登便率常勝軍絕塵而去。還有人說，李鴻章的部下幕僚預先得知戈登要殺他，向李鴻章進行報告並為之籌劃，問是否要先發制人，把戈登抓起來。李鴻章長嘆一聲道：「我自己不修德行，乃至招來了外界的怨尤。洋人剛直豪爽，隨他去吧，我不怕。」戈登聽到李鴻章的這番話後，隱隱然對其心悅誠服。
傳聞雖非事實，但戈登確實給李鴻章製造了不少麻煩。他的第一個舉措是計畫逮捕李鴻章，發現行不通，就徑直攜郜永寬的首級及其郜永寬的義子郜勝鑣回崑山。走之前留書一封給李鴻章，要求李鴻章立即退出蘇州，引咎辭職，否則的話，他將率常勝軍進攻淮軍，奪回常勝軍所得城鎮，再把這幾座城鎮重新交還太平軍，以作為對其背信棄義行為的補償。
李鴻章倒不怕和常勝軍干仗，常勝軍除了西洋開花炮特別厲害外，野戰能力其實不及淮軍，當然他也知道這個時候不能產生內訌，能想方設法把戈登安撫住，乃是解決事情的最佳方案。
令李鴻章感到茫然不解的是，戈登怎麼會產生如此大的反應？這顯然已不是一句「剛直豪爽」解釋得通的。想來想去，他只能認為戈登是在借題發揮鬧情緒。
戈登在對常勝軍進行革新時，曾提出取消攻城後的賞金，但常勝軍過去拿賞金拿慣了，攻克蘇州後，不少官兵重又要求給予賞金。戈登為了穩定隊伍，便向李鴻章提出補發兩個月軍餉。李鴻章開始不同意，後經磋商，改為補發一個月共計一萬兩白銀的軍餉。
這是殺降前發生的事。在當時中國官員的習慣性思維中，洋人都是唯利是圖，一心鑽在錢眼裡的角色，李鴻章便猜測戈登是因「索重賞」未得到滿足而泄憤。除此之外如果還有原因，就是戈登可能希望獲得入城之功，但在入城的關鍵階段，他和常勝軍卻被調回了崑山。
在常勝軍的歷任統領中，戈登曾經最得李鴻章的歡心。在給曾國藩的一封信中，李鴻章如此評價道：「自戈登掌帥印以來，該洋將老成勤謹，討逆之志尤堅，竊以為尚能秉承調度，哪怕花四五十萬兩白銀何足惜哉。」
四五十萬兩都不在乎，多出個幾萬兩又能如何？李鴻章固然很會算細賬，但需要投入的時候他也決不會吝惜，在他看來，只要能把戈登勸住，增加賞金的事完全可以再商量。至於戰功，他其實也並沒忘記戈登，已經在奏疏上為其請功了。
李鴻章把這層意思告訴道員潘曾瑋、總兵李恆嵩，讓他們向戈登進行傳達。與此同時，他又派在淮軍中任炮隊教習的英國人馬格里專赴崑山，對戈登進行解勸。