上海的英法聯軍在與太平軍作戰中曾經表現活躍，但在李秀成率主力進兵後，卻逐漸選擇按兵不動，消極應付。朝廷一度很是驚疑，甚至猜測洋人是不是已經暗地裡與太平軍達成了某種協議。李鴻章通過觀察，得出的結論是洋人既非與太平軍私通，也不是要故意坐觀成敗，而是懾於太平軍之兵威，不敢出戰。
1862年7月7日，英國公使卜魯斯收到了外相羅塞爾的訓令。這份訓令實際上早就從倫敦發出了，只是經過三個月的時間才寄到卜魯斯手中。當時羅塞爾獲悉了太平軍攻克寧波並將進攻上海的消息，於是代表英國女王，批准了何伯關於對太平軍採取攻勢行動，用以武裝防守上海及其他通商口岸的計畫。
何伯雖然得到了本國政府的支持，但英法聯軍的指揮權已掌握在士迪佛立手中，而士迪佛立又不敢出戰。兩人在是否要再次出兵進攻太平軍的問題上爭論不休，最終誰也拿不出一個令雙方信服的方案，結果便造成在1862年的整個夏天，英法聯軍幾乎毫無動靜。
在英法聯軍暫停作戰的這段間隙，他們所留下的空缺被淮軍和常勝軍完全填補。
先前李秀成所發動的春季攻勢，其戰事主要集中於浦西，但在浦東方面太平軍仍佔有優勢，不過一個叫劉銘傳的淮軍營官卻以不戰而屈人之兵的方式，率先改變了這一局勢。
與湘軍將領多為投筆從戎的書生不同，淮軍營官中僅李鴻章的門生潘鼎新一人為舉人，其餘營官，張樹聲是團練，吳長慶是守備，程學啟是降將，劉銘傳是鹽梟，沒有一個是有功名在身的讀書人。由於李鴻章所長者為事功而非學術，所以他的擇才觀也與曾國藩不同，他偏愛的淮軍將領，第一當然是程學啟，其次便輪到了劉銘傳。
其實劉銘傳和李鴻章並無舊緣。當年李鴻章在廬州辦團練時，劉銘傳還在做著私鹽生意，直到李鴻章逃離安徽後，他才舉辦團練，就是後來投身淮軍，也是靠了張樹聲的大力推薦。
最初李鴻章下令潘鼎新和劉銘傳共同駐防浦東，從這一安排來看，實為潘主劉輔，即以潘鼎新為主，劉銘傳為次，但劉銘傳的光芒很快就超過了潘鼎新。
太平軍在浦東的重鎮包括南匯、川沙、奉賢、金山等，其中南匯城高池深，積糧頗多，就算潘劉要強攻，也很難拿得下來。令人奇怪的是，南匯守軍卻屢次託人向他們請降。潘鼎新擔心對方使詐，搞假投降，不敢答應。劉銘傳多了個心眼，他派人到南匯城探聽虛實，終於弄清了實情：南匯守將吳建瀛曾遭李秀成養子李容發的凌辱，其他將領的部屬又有半數是兵敗後投降太平軍的勇軍和綠營，皆為身在曹營心在漢之輩。
確定吳建瀛等是真心投降，劉銘傳毫不遲疑地率軍抵達南匯城下。在他的要求下，城內一萬多太平軍全部剃髮，呈繳印鑒及兵器，整個過程沒出一點差錯。
南匯是淮軍在浦東奪取的第一個城池。虹橋之戰後，李鴻章乘太平軍新敗，揮師向浦東發起進攻。在新的戰事中，劉銘傳同樣令李鴻章眼前為之一亮：此人打仗雖然有些天馬行空，但「有血性，有狠勁」。
綜合劉銘傳收降吳建瀛的表現，李鴻章認為他「頗有應變之才」「潘（潘鼎新）之得眾尚不如劉，打仗奮勇亦較遜」。劉銘傳由此得到李鴻章的賞識和重用，在原籍皖中的諸營中，李鴻章待之最厚的便是劉銘傳的「銘字營」。
在戰爭中考查將官的同時，李鴻章自己也遇到過危險。有一天，前線的彈藥都快要打光了，陣地上的太平軍仍支撐不退，部隊陷入了進既不得，退亦不甘的尷尬境地。李鴻章見狀，便立馬橋頭，用望遠鏡進一步觀察敵情。不料此情此景正好被太平軍某將看在眼裡，於是舉槍瞄準，準備將李鴻章射於馬下。
李鴻章的坐騎這時候不知道是不是因為受了驚，突然向敵陣賓士而去，用韁繩拉都拉不住。李鴻章身後有一支三百人的衛隊，他們為了保護李鴻章，急忙朝敵人猛衝過去。衛隊隊長手持盾牌率先沖入敵陣，發現某將正朝李鴻章舉槍瞄準，立即一躍而起，一刀將其砍翻在地。其他衛隊成員也全是精挑細選出來的搏戰高手，一大半人皆能飛檐走壁，一個打對方好幾個都不在話下。隊伍勢如潮湧，竟然一下子就把太平軍給擊潰了。
事後李鴻章才知道，若不是衛隊隊長力斬敵將，不但難以將敵人擊潰，連自己也差點死在太平軍槍下，不禁悚然，連忙對這位隊長表示感謝並給他記了一大功。
至1862年7月中旬，淮軍先後收復川沙、奉賢、金山，浦東半島上的太平軍勢力被全部清除。