奕訢是個能力較為突出的王爺，曾經主政軍機處，算得上是肅順這些人的前輩，他平時待人處事很寬厚，極孚眾心，因此外界稱為賢王。尤其是在英法聯軍撤退後，奕訢和文祥在京城主持一切，有安定和調護社稷之功，其聲譽之高，更是不同以往，可以說，京城內外，除八大臣及其依附於他們的黨羽外，滿漢官員大多對恭王表示支持和認可。
可是因為受到皇帝的猜忌，奕訢的作為越大，聲譽越高，反而自身的處境越差。咸豐在熱河期間，奕訢曾多次奏請前往問安，肅順等人出於爭權等目的，在咸豐的耳邊說什麼奕訢聯合洋人，挾持朝廷，況且權勢過大，恐另有圖謀，必須提防。其他嫉妒奕訢的王爺也乘機落井下石，咸豐的五弟惇親王奕誴就無中生有地指責奕訢有反意。咸豐本就將奕訢視為懷疑和防備的對象，周圍這些人的讒言無疑更增加了他的疑竇，於是下諭給奕訢，言稱：「相見徒增傷感，不必來覲。」
咸豐抱病時，京師人士都以為皇帝一旦駕崩，以恭王之賢，必能以攝政王的身份輔佐幼帝，不料咸豐在遺詔中竟沒有一個字提到恭王。肅順等人輔政，自然也秉承咸豐的意圖，視奕訢為政敵，不讓他染指權力和前來熱河。
醇郡王奕譞深知奕訢的能量以及所處困境，因此建議兩宮太后找他作為援手。鈕祜祿氏認為奕譞說得很對，隨即寫下密旨交給侍衛，由侍衛秘密潛入京中，將密旨授予恭親王奕訢並向其問計。
奕訢看完侍衛送來的密旨，馬上意識到熱河形勢已一觸即發，他很清楚，假如八大臣完全掌控朝政，他和兩宮太后叔嫂都將在朝廷上失去立足之地，現在太后既在密旨中表明了剷除八大臣的決心，他就必須與之同舟共濟，背水一戰。
當下奕訢以拜祭咸豐靈柩（稱為梓宮）為由，再次請旨前往熱河。此時八大臣禁遏在京王公赴熱河奔喪，為的其實就是阻止奕訢前來熱河，但在兩宮太后的力爭下，奕訢最終還是得以成行。
奕訢到熱河後先赴靈堂，一見靈柩，便伏地痛哭。自咸豐去世後，大家還從來沒有見過哪個拜祭者哭得有奕訢這麼傷心，那哭得真是撕心裂肺、肝腸寸斷，以致旁人也無不落淚。
奕訢的心情不難理解，他和咸豐原本手足情深，是兄弟中關係最親密的，可就因為自己的親生母親晚年太過糊塗，而他自己當年又太不成熟，沒有自避嫌疑，導致這段兄弟情從此畫上了句號。以後他竭力想通過自己的努力來彌補這段縫隙，不說回到從前，起碼希望重獲皇兄的信任，所以咸豐自己躲在熱河，把他一個人扔在極其危險的京城談判，他認了，咸豐對京城不管不問，他也一力承當，可就這樣，他居然連最後再見咸豐一面的資格都沒有得到。
如果說咸豐對當年的那段往事仍未完全釋懷，這個倒還說得通，但總不至於連見一面都不願意吧？肅順等人在咸豐耳邊搗鬼的事，不可能全都瞞過奕訢，他有足夠的理由認為，正是這幾個「奸臣」只顧結黨攬權，不顧是非，肆意挑撥他們兄弟間的感情，弄得他與咸豐天人相隔，永無機會和好如初。先前他看了太后密旨，發現肅順等人弄權堂上，欺負嫂子與侄兒，這種悲憤之情更是難以遏止。
心情有多麼悲憤，身上就有多少力量。奕訢素來聰明有餘，膽魄不足，但這次他是豁出去了，就等著和兩宮太后密謀，如何將八大臣一舉拿下。
然而八大臣也不是省油的燈，等到拜祭結束，太后要召見奕訢時，他們似乎提前聞到了危險的氣息，杜翰（即咸豐恩師杜受田的長子，八大臣之一）當眾發表意見，說咸豐新喪，叔嫂應避嫌疑，而且太后尚在服喪期間，尤其不宜召見親王。肅順、載垣等人便把杜翰的一套說辭作為論據，極力反對奕訢受召。
兩宮太后對此早有準備，她們數次派太監出宮傳旨，兩邊形成了僵持的局面。奕訢知道八大臣起了疑心，便以退為進，對肅順說你們要是不放心我的話，那就讓端華陪著我一道進宮吧。
端華是個沒多少主見的人，聽後只是看著肅順不說話。如果奕訢始終堅持一個人入宮，肅順是無論如何不肯放手的，現在奕訢肯讓人陪著進去，他反倒放鬆了警惕，認為兩宮太后可能真的只是要和親王小叔聊兩句家常，最多也不過是訴幾句苦而已，應該翻不出什麼花樣。於是他解嘲似的笑道：「老六（奕訢）你是與兩宮叔嫂談話，何必要我們陪呢？」