兩宮皇太后與八大臣尤其肅順早有矛盾，這種矛盾最早發生於那拉氏與肅順之間。那拉氏熱衷參與政事，而且觀點常與肅順相左，兩人曾不止一次當著咸豐的面爭吵。典型事例就是英法聯軍入侵時，肅順主張撫議及「巡幸木蘭」，那拉氏卻主戰且力阻北逃。事後肅順不滿於後宮干政，而那拉氏也對肅順輩很是厭惡。
這種政治上的齟齬還延伸到了日常。圓明園有新舊兩個園門，新園門離北京城較近，為皇帝專用，臣工進園被要求走舊園門，一般情況下不得因貪捷徑而走新園門。一天，咸豐和那拉氏登高望遠，忽見一行車騎直趨新園門，一問原來是肅順所為，咸豐當場發怒，命令侍衛持鞭上前，將肅順趕出了圓明園。肅順認為皇帝一向待他優厚，何至於如此不給面子？打聽下來，原來當時那拉氏就在咸豐身邊，便料定是那拉氏從中挑唆，對其愈加不滿。
咸豐逃奔熱河時非常倉促，飲食、用具、車馬等途中必備之物都未能帶全。妃嬪們所乘的車馬是肅順臨時從集市上雇來的，騾馬瘦弱，車子破舊，在平路上行駛已很困難，進入山路後更是顛簸得令人難以忍受。妃嬪們平時全是嬌生慣養，哪裡吃過這個苦頭。那拉氏正好看到肅順的騾車從旁邊經過，便請求肅順給她換輛好點的車馬。肅順隨口答應，說到前站再說，然而當車隊到達前站時，不知他是蓄意報復，還是無意為之，反正當那拉氏派人前去詢問時，卻被以「無暇顧及」為由推託掉了。
之後那拉氏遇到肅順時再次提出了換車的要求，肅順當即拉下臉來，厲聲呵斥道：「連中宮（皇后）都乘坐敞車，你又有何不可，難道還要位列中宮之上不成？」那拉氏再不敢多言，但從此卻對肅順更加懷恨在心。
肅順當然也能感覺得到那拉氏的敵意。咸豐逃到熱河後，身體極度虛弱，經常咯血，他想到，一旦咸豐駕崩，必然會由皇長子載淳繼位（咸豐有兩個兒子，但次子出生當日就死了），那拉氏的地位將直線上升，於己大不利，為此時常在咸豐面前說那拉氏的壞話。咸豐一開始寵信那位氏，甚至允許她參與議論朝政，但在吃了那拉氏的苦頭之後，也漸漸地對她厭惡起來。
一天，那拉氏又不按聖旨辦事，獨斷專行，咸豐很生氣，便向肅順訴苦。肅順趁機建議咸豐，「請用鉤弋故事」。鉤弋是漢武帝的妃子，被封為「鉤弋夫人」。漢武帝晚年想立他與鉤弋夫人所生的兒子劉弗陵為太子，弗陵正當年幼，與載淳差不多，而鉤弋夫人卻又與那拉氏相仿，正當青春年少。為了防止太后與外戚專權的局面發生，漢武帝果斷選擇了賜死鉤弋夫人，這就是「鉤弋故事」。
問題在於漢武帝就好像是康雍乾一般的雄主，他們所做的事往往只能讓後來者抬頭仰望，要仿效可就太難了。咸豐屬於性格比較仁厚，甚至可以說有些懦弱的皇帝，對那拉氏不滿意歸不滿意，但要他把自己的親人殺掉，卻無論如何干不出來。況且，咸豐早年喪母，對於失去母愛有著切膚之痛，他怎麼忍心再讓兒子面臨同樣的悲劇呢？
醇郡王奕譞是咸豐的七弟，其嫡福晉（即嫡妻）是那拉氏的胞妹。奕譞發現咸豐居然有殺那拉氏的念頭，不由得大驚失色，連忙與嫡福晉一起以身家力保那拉氏。咸豐本就下不了決心對那拉氏怎樣，自然也就不了了之了。
這件事通過奕譞夫婦之口為那拉氏所知，那拉氏心驚肉跳之餘，言行舉止收斂了不少，但她同時也多了個心眼，開始暗暗打聽誰是咸豐背後的謀主。咸豐見那拉氏害怕，反而失去防範之心，有一次喝醉了酒，借著酒勁朝那拉氏發飆，竟不慎將肅順建議殺她的事吐露了出來。那拉氏聽得咬牙切齒，也迅即滋生了與肅順勢不兩立，不是他死就是我亡的想法。
清代筆記中另有一種記載，說其實是咸豐自己產生了用「鉤弋故事」處置那拉氏的主意，接著再告訴肅順，稱他將效法漢武帝，除掉那拉氏。當然即便是這種情況，那拉氏在知曉後，也不會減少對肅順的半點恨意——肅順起碼是參與了密謀，而且沒有表示反對！
常言道，伴君如伴虎，其實跟君主的老婆們打交道也是一件極為兇險的事。在後宮，不光那拉氏對肅順虎視眈眈，必欲除之而後快，其他妃嬪乃至皇后也對肅順沒有任何好感。