在咸豐去世半個月後，曾國藩才收到這一消息，這讓他悲痛萬分。
咸豐是個短命皇帝，也是個苦命皇帝，自登基起就深陷於內憂外患，用曾國藩的話來說，「即位至今，十有二年，無一日不在憂危之中」，甚至就連他的那點「艷史」也籠罩著濃重的悲劇色彩。如今湘軍終於收復了安慶，平息內亂總算出現了一線曙光，可是這位可憐的皇帝卻再也看不到了。
清代從開創到末世，都沒有出現過真正意義上的昏君。咸豐同樣不能算一個昏君，他雖然才僅中等，但為政勤勉，待人寬厚，雖然一度怕這怕那，對曾國藩也疑懼、防範、壓制過，但就當時帝國所處的困難複雜環境來說，並不是完全不可以理解，更重要的，是他授權曾國藩在湖南創辦湘軍，最終又予以重用，倚之為干城。曾國藩深受儒家教育，他不能不對咸豐抱有傳統士大夫都會有的那種感激、知遇之情。
似乎是嫌曾國藩痛得還不夠深不夠狠，半個月後，又一個驚人的噩耗傳來，胡林翼病逝於武昌。
在湘軍集團內部，胡林翼屬於超人般的存在，他既有左宗棠的豪邁幹練，又有曾國藩的謙恭謹慎。曾國藩自己也承認在很多方面都不及胡林翼：「鄙人雖有聯絡之志，苦於才短性懶，書問太疏，遂不能合眾志以勤王事，合群力以貫金石。至於察吏理財，拙才更遜百倍矣。」
胡林翼因積勞成疾，一年多前就得了癆症（肺結核），但仍通宵達旦地埋首于軍務公務，其間時常咳血。有幕僚勸他注意休息，並以「食少事煩」的典故提醒他。
「食少事煩」出自於三國故事，說的是諸葛亮北伐時駐軍五丈原，與司馬懿對峙。司馬懿始終高懸免戰牌，不肯出戰，諸葛亮便遣使送了一套女人的衣服給司馬懿，想藉此激怒司馬懿。
司馬懿老奸巨猾，不但不發怒，還反過來問使者，諸葛亮每天吃多少米糧，事務煩不煩忙。得知諸葛亮吃得很少，可是需要處理的事務卻非常繁重，即「食少事煩」，他不由得大喜，使者一走就對部下們說：「照這種樣子下去，諸葛孔明還能活得久嗎？」
顯然，胡林翼如果不停止他的工作方式，就會像諸葛亮一樣命喪五丈原。他對此也很清楚，只是安慶戰役當時正進入關鍵階段，稍一懈怠，就可能前功盡棄。
對於當年諸葛亮所處的困境，胡林翼有著感同身受般的體會，他對幕僚凄然說道：「武侯當日鞠躬盡瘁，也是不得已而為之啊！」這名幕僚聽了非常感動，以後每次說起這件事都不禁潸然淚下。
胡林翼在率援軍回去武昌前，為協調軍事，特地和曾國藩相約見了一次面，這也是兩人一生之中最後一次相聚。此時兩人的身體狀況都很糟糕，曾國藩原來就患有的癬症複發，渾身奇癢難耐，弄得他生不如死，胡林翼的病情更是已至晚期，由於吐血不止，整個人已形神委頓，憔悴不堪。
一到武昌，胡林翼的病情就加重了，不但不能指揮贛鄂戰事，也無法再顧及安慶戰場。曾國藩只得一人獨撐大局，可謂舉步維艱，此時也更顯示出胡林翼對於湘軍而言有多麼重要，曾國藩深有感觸地說：「此公（胡林翼）一身關係全局安危。近日皖北事事呼應不靈，脈絡不通，恐誤大事。若潤帥（胡林翼）不病，縱在湖北境內而皖江兩岸猶能處處血脈貫通。」
胡林翼終於也到了鞠躬盡瘁的這一天，他最感遺憾的，恐怕還是「出師未捷身先死」，因而嘆息著對身邊的人說：「聞道苦晚，我現在雖然也有了一些真知灼見，可是其中多數都已來不及付諸實踐了。」
羅少村是胡林翼的好友、浙江前巡撫羅遵殿之子，羅遵殿殉職於杭州，羅少村因在異地求學，僥倖躲過一劫，此後便追隨於胡林翼左右。胡林翼去世的時候，羅少村一直陪侍在身邊，看到胡林翼病亡，不由得悲慟欲絕，痛哭失聲。
眼看要入殮了，羅少村用手摸了一摸胡林翼的胸口，發現雖然冷卻下來，但與已僵硬的四肢不同，過了一會兒，似乎還有心跳。他於是力主暫緩入殮，寄望於胡林翼還能復甦。到了第三天，送奏摺到京城的郵差回來了，胡林翼的這份奏摺乃生前擬就，系奏請皇帝開缺自己的職務，由李續宜接替。
新皇帝尚年幼，實際主持朝政的為兩位太后，她們非常信任倚重胡林翼，接到奏摺馬上應其所請，硃批上寫道：「湖北巡撫著李續宜暫行署理，接統各軍。」羅少村知道這是胡林翼生前惦念的一件事，所以便附在胡林翼的耳邊，將硃批大聲讀了一遍。
奇蹟發生了，胡林翼忽然張開了眼睛，而且就和平時一樣目光如電，彷彿在微微點頭讚許，但是不久卻又閉上了眼睛。羅少村再摸他的胸口，那裡已經比冰鐵還要寒冷！