熱河終究不像京城那樣熱鬧繁華，春節時候，咸豐也感到了一絲猶如漂泊於異鄉的凄涼。這時英法聯軍早已從天津乘船回國，最擔心的那些事已經不可能發生，這使他終於生起了返京的念頭，並且已寫下「迴鑾」的上諭。辦事人員知道後急忙置辦行裝，但咸豐突然又病了。
咸豐的體弱多病既與操勞有關，也與從前的縱情聲色脫不開干係，到了後來，他不但整個人面黃肌瘦，而且下體異常怕冷，到了冬天更是如此。咸豐為此經常要吃藥，俗話說久病成醫，一次，某號稱懂醫的官員開了個藥方，他居然也能指出藥方中的藥用得對不對。
咸豐年紀尚輕，自己也懂得一些醫道，若善加保養，身體是可以好起來的，然而一個人既然一心想「縱慾自戕」，哪裡還顧及養生？房事不濟，他就亂吃壯陽葯，還用貂皮黃絨特製了一個套子，「以溫下體」，結果活生生地把自己整成了老病灶。
因為突然生病，咸豐只得推遲回京，以後他的身體一直時好時壞，京中甚至數次謠傳他已經病危，回京的事自然也就難以擺上日程。
即便在被傳病危的那些日子裡，咸豐其實也沒有好好靜養，該看的戲照看，一點不耽誤。他很怕冷，夏天看戲，輕歌曼舞，涼風習習，別人都覺得很愜意，他卻受不了，因此還生了病。
這次咸豐病得相當沉重，但身體稍好一些，他又傳諭看戲，然後再病再看，病情也更加惡化。等到實在看不動了，咸豐頭一天傳諭停止演出，次日即暈倒過去，蘇醒之後已經奄奄一息。
對於咸豐之死，野史中另外記載了一則「鹿血斷飲」的故事。咸豐在京時，太醫給他診斷病情時，說可以用飲鹿血來彌補「陽虧」。《本草綱目》中也說鹿血具有「大補虛損，益精血」的藥效，咸豐便同意按這個方子治療，當時圓明園養鹿數十至百頭，為的就是可以每天取鹿血供咸豐飲用。
出逃熱河前，咸豐本想下令把鹿帶走，左右勸他說，英法聯軍已經逼近京師，逃命還來不及，何必再帶著這些累贅？等形勢好轉，再來把它們帶走也不遲。
這樣鹿就一頭都沒帶走，結果英法聯軍火燒圓明園，園裡所養的鹿死的死，逃的逃。熱河沒有鹿苑，咸豐能夠打獵時，尚通過狩鹿取血飲用，其後沉迷於看戲，就忘記了這個方子。及至臨終暈厥，再想取鹿血救命，倉促之間已不可得。
不管是不是鹿血斷飲的原因，總之咸豐已經到了油盡燈枯的時候，唯一能做的就是囑託後事。他下令召見御前侍臣，傳口諭立長子載淳為皇太子，要求載垣、肅順等八大臣「盡心輔弼，贊襄一切政務」。隨侍諸臣為求慎重起見，希望咸豐能夠用筆寫下來，但咸豐已不能握筆，故他的遺詔有「承寫」字樣，表示系由侍臣代為書寫。
當天半夜，御膳房接到了隨時送冰糖燕窩供皇上食用的諭令，然而太陽才剛剛升起，咸豐就駕崩了，年僅三十一歲。在皇宮御醫檔案上，他的致命病因被註明為「虛癆」。
咸豐去世時距離《北京條約》簽訂一年還不到。西方歷史學家敏銳地意識到這一點，指出「條約（指《北京條約》）讓他萬分恥辱……他一直在熱河幽居……這位皇帝再也沒有回到京城」。
可以肯定的是，假如沒有第二次鴉片戰爭，沒有英法聯軍的入侵，沒有《北京條約》，咸豐雖不可能長壽，但也不會死得這麼早。咸豐的撒手人寰，在給其家人帶來創痛的同時，也加深了他們對「夷」的憤恨和敵視。
當年給太子載淳授課的老師發現，載淳特別討厭任何與洋人沾邊的物品。一天他看到有人身上佩戴著計時器，就問老師那是什麼，得知是洋人發明的計時器，他立即拿來砸碎，並且恨恨地說：「沒有這東西，就不能看時間了嗎？」
事實上，清朝皇帝從康熙乾隆起就喜歡收藏歐洲的各種工藝品，從計時器到大鐘無一不有，載淳從小生活在宮中，不可能沒有見過，他是故意問也是故意砸的。
兒童總喜歡玩遊戲，太子也玩遊戲，但他玩的遊戲與眾不同，可以說相當暴力和少兒不宜。他經常弄來一些歐洲人的小像，然後把這些小像排成隊，用刀依次砍去小像的腦袋，一邊砍還一邊泄憤般地大喊：「殺盡洋鬼子！」
載淳繼位時尚年幼，然而已經從別人的敘述中知道了自己為什麼從小就失去了父親。作為載淳的母親、咸豐的妻子，一個二十多歲就被迫守寡的寡婦，葉赫那拉氏當然更清楚丈夫的死因，她同樣從骨子裡仇恨「洋鬼子」，只是因為時勢所限，不能發作而已。直到三十年後，手握大權的她才終於爆發出來，並且爆發得驚天動地（《對萬國宣戰詔書》）。