城外太平軍即使付出慘重損失，也仍然攻不破湘軍防線。安慶城內得不到接濟，糧食完全斷絕，陳玉成又在菱湖北岸築壘，試圖用小船運糧食進城。曾國荃毫不相讓，他派曾國葆在湖岸邊築壘，聯手水師進行堵截，於是太平軍用小船運糧的辦法剛露了個腦袋，就被完全扼殺了。
這時湘軍打攻堅戰的基本套路是，以自創的「長圍久困」為主，輔之以太平軍的穴地攻城法。曾國荃在圍城的同時，早已命令士卒開挖地道，穴地埋雷。1861年9月5日，安慶城垣北門被轟塌，湘軍一擁而入。
因為斷糧，安慶城內已出現了人吃人的駭人景象，據說人肉每斤可賣到八十文，守軍形近餓殍，雖拚死抵抗，但已無濟於事。葉芸來、吳定彩以下一萬六千人被斬殺殆盡，其餘鳧水逃亡者亦多死於湖中。
城外集賢關的太平軍各路援兵列隊于山崗，眼睜睜地看著這一幕發生，可是卻無能為力，陳玉成更是望城慟哭：「安慶已經失陷，我也不知道哪天要死於敵人之手了！」
陳玉成非常清楚，皖北是他的根據地，安慶是他資以保衛皖北乃至天京的屏障，安慶一失，則太平軍在皖省的勢力已經動搖，今後將很難有立足之地，覆亡只是早晚的事了。
這當然不僅僅是陳玉成個人的悲劇，安慶失陷意味著太平軍的第二次西征完全失敗，而以全國之力救援安慶，仍不能免於其失守，也說明雙方力量對比已發生重大轉折，太平天國大勢已去。親自參與後期救援的干王洪仁玕事後承認：「我軍最重大的損失，乃是安慶落在清軍之手……安慶一日無恙，則天京一日無險。」
就在湘軍攻陷安慶的前一天，曾國藩看到了兩個月前欽天監的一份奏摺。在奏摺上，欽天監報告說八月初一（陽曆9月5日）將有異常天象，屆時日、月及金、木、水、火、土諸星會「日月合璧，五星連珠」。這是與「熒惑星犯南斗」「蚩尤旗」之類完全不同的祥瑞天象，次日，安慶果然克複，曾國藩大喜過望，認為祥瑞按時應驗，是國家前途命運趨向好轉的前兆，「國家中興，可能有希望了」！
只是這個希望，作為皇帝的咸豐再也看不到了。
野史中對於咸豐「近醇酒婦人」，縱慾過度的描述並非空穴來風。英法聯軍在搶劫圓明園時，一位法軍的隨軍傳教士在皇帝龍榻之側的漆盒裡發現了一些春宮圖，這令他大吃一驚。更為離奇和荒唐的是，內務府有一名叫錫元庭的滿人官員，專門負責給皇家製備衣物。據他說，送進宮裡的衣服，清一色都是開襠褲，為的是讓宮人穿在身上，好方便皇帝隨時隨地地臨幸。
雖然把咸豐的私生活描述得不堪入目，但野史中也同時指出，咸豐末年天下大亂，咸豐心力交瘁卻又無術挽救，這是他「以醇酒婦人自戕」，乃至「早年優美英發之資，一變風流滑稽之態」的重要原因。
確實，自登基以來，晦氣似乎從來沒有離開過這位年輕的皇帝。執政不到一年，如何對付太平天國這個宿敵就佔據了他每天的日常，比如某股太平軍該責成哪位大臣「剿辦」，某事該如何處分，又比如某疆吏有意推諉，必須痛責追究，某將領「剿匪」出力，必須破格獎勵，所有大大小小，方方面面，零零碎碎，無一不需要咸豐當機立斷，親自處理酌辦。
一邊是勞心費神的事太多，另一邊卻是可資以輔佐的能臣太少。有一次咸豐召朝臣議事，議事的時間稍長，某大學士年老體衰，居然就趴在地上睡著了，而且鼾聲大起。咸豐目瞪口呆，可又不好責備，只得讓內侍將其攙扶出朝堂。
清代自康熙起有萬壽恩科，即皇帝、太上皇、皇太后在慶祝大壽的時候，由皇帝於科舉正科之外，頒發諭旨詔書，另行舉行鄉試、會試。慣例是皇帝五十歲、皇太后六十歲才開科，道光就是這樣，但咸豐在二十九歲的時候，就頒詔宣布要在三十歲生辰那年開萬壽恩科（左宗棠因樊燮案被迫退出湘幕，準備進京參加的那一期會試，也就是此次恩科）。批評者認為此時天下大亂，兵連禍結，皇帝仍記掛著要過三十歲生日，還將恩科慣例整整提前二十年，他知道愁嗎？
其實這恰恰反映了咸豐有多麼憂急愁悶。戰亂頻仍，國勢衰敗，他需要用好日子來沖一衝晦氣，更需要通過廣納人才來幫助他改變國運！
就在這個時候，現實又給了他狠狠一擊，咸豐非常看好的能臣葉名琛引來了「英法聯軍之禍」，造成了第二次鴉片戰爭（猶如道光之與林則徐，咸豐也認為是自己誤用了葉名琛，但他們都在有意無意中忘記了，其實林則徐、葉名琛執行的正是他們的對外理念及其旨意，也等於是幫他們背了鍋）。
對內「剿辦」太平天國，咸豐還能從歷朝平定內亂的史籍中找到一些策略辦法，對外應對西方列強，他就全無主意了，為此，他甚至只好自欺欺人地在宮中意淫。
在圓明園的人造湖上，曾經擺放著分別代表中英雙方的微型船隻，咸豐讓它們進行模擬海戰，當然最後總是中方獲勝——儘管在虛擬世界之外，英國其實是第一海上強國，擁有著絕對的海上霸權。
一場大火，燒掉了所有用於假海戰的假船，也徹底燒掉了皇帝和這個帝國的迷夢。大火過後，負責擺船的人、圓明園總管文豐自沉於湖中，咸豐儘管還苟活著，但他的精神和靈魂已經完全徹底地死掉了。